半日前，此處山谷之中。
午後的陽光已帶上了塞外特有的蒼黃，傾瀉在這片背風的河谷裡。連日奔逃的江南七怪、全真七子與郭靖等人，正依託著幾塊巨石和稀疏的灌木進行短暫休整。
人困馬乏，氣氛沉鬱，警惕的目光不時掃向南方的來路。
突然，地面傳來了不同尋常的震顫——並非孤騎或小隊人馬所能引發，而是整齊劃一、沉渾有力，如同大地深處傳來的悶雷。
眾人臉色驟變，齊齊起身，兵器在手，迅速結成防禦陣勢。柯鎮惡側耳傾聽，鐵杖重重頓地：“是大隊騎兵！人數極眾！”
朱聰面色凝重，羽扇也忘了搖動。
全真七子迅速交換眼神，馬鈺、丘處機等人真氣暗運，拂塵微揚，做好了最壞的準備。郭靖擋在師父們身前，擺出降龍十八掌的起手式，目視谷口方向，胸膛起伏。
蹄聲如潮，越來越近，隨即，一片黑壓壓的影子如同漫過山脊的烏雲，出現在河谷入口，迅速湧來，繼而沿著緩坡兩側展開。
那是清一色的蒙古精騎，皮袍鐵甲，腰佩彎刀，揹負強弓，人馬皆肅然無聲，唯有旌旗在風中獵獵作響。五千雙眼睛漠然俯視著谷中這小小一簇人，那股百戰之師凝聚的肅殺之氣，瞬間籠罩了整個河谷，壓得人幾乎喘不過氣。
江南七怪心頭一沉，如此規模的騎兵在此出現，若是敵人，今日絕無幸理。全真諸子亦面色嚴峻，暗自估算著突圍的可能，答案令人絕望。
就在這劍拔弩張、空氣近乎凝固的剎那，蒙古軍陣中，一騎越眾而出。
馬上的騎士身著華麗的蒙古王公服飾，身形魁梧，面容剛毅，眼神銳利如鷹。他先是掃了一眼谷中嚴陣以待的眾人，目光隨即落在人群中最前方那個高大憨厚的青年身上。
那個青年也正死死盯著他，臉上的戒備漸漸被一種難以置信的激動取代。
“郭靖安達——！”
那蒙古騎士猛地用生硬的漢話暴喝一聲，聲音裡滿是狂喜。他一夾馬腹，戰馬長嘶著衝下緩坡，直奔郭靖而來。
郭靖渾身一震，所有的緊張戒備瞬間化為巨大的驚喜，同樣用蒙古語高聲回應：“拖雷安達——！”
在江南七怪和全真七子驚愕的目光中，拖雷飛身下馬，與迎上前的郭靖重重撞在一起！兩人如同草原上嬉戲打鬧的幼狼重逢，毫無顧忌地熊抱，用力捶打著對方的後背，發出酣暢淋漓的大笑。
“拖雷安達！真的是你！你怎麼來了？”郭靖眼眶發熱，聲音哽咽。
“接到你的傳信，父汗立刻命我點齊最精銳的兵馬，日夜不停趕來接應！”拖雷用力拍著郭靖的肩膀，上下打量，“好安達，你沒事就好！這些就是你的師父們？還有這些道長？”
眼前這峰迴路轉的一幕，讓緊繃的氣氛驟然鬆弛。江南七怪面面相覷，隨即露出瞭如釋重負的笑容。
朱聰搖著羽扇，搖頭晃腦：“原來是靖兒在蒙古的兄弟，拖雷王子！好傢伙，這陣仗可把老夫嚇了一跳。”
韓寶駒咧開大嘴：“嘿嘿，有這麼多厲害的騎兵兄弟在，看那姓趙的惡賊還敢不敢追來！”
柯鎮惡雖看不見，但聽得二人對話真情流露，又感知到周圍那令人安心的龐大兵勢，一直緊繃的嘴角也鬆弛下來，心中大定。有這五千虎狼之師護衛，趙志敬個人武功再高，也終究是血肉之軀，難以抗衡千軍萬馬。
全真七子見狀，也各自收起了真氣，神情緩和。丘處機撫須頷首，對馬鈺低聲道：“師兄，看來是無虞了。這位拖雷王子，乃是鐵木真大汗最器重的兒子之一，與靖兒情同手足。”
他眼中閃過思量，“鐵木真雄才大略，昔年我雲遊至漠北，曾為其診治頑疾，蒙其禮遇，賜號‘長春真人’。如今看來，蒙古勢大，我等或可隨之前往，一則護持靖兒周全，二則……或可為我教在漠北尋一傳播機緣。”
馬鈺微微點頭，道門雖超然，亦需順勢而為，眼下這確是一個觀察乃至結緣的契機。
眾人皆感安心之際，洪七公卻抱著胳膊，遠遠站在一旁，眉頭微皺。他生性灑脫不羈，遊戲風塵，最不耐煩官府規矩，對這等異族軍陣更是本能地感到疏離。
看到郭靖安全無虞，且有如此強援，他心中牽掛已去。他晃悠過來，在正與拖雷興奮敘話的郭靖後腦勺上不輕不重拍了一記。
“傻小子！”
郭靖連忙回頭，恭敬行禮：“七公！”
洪七公掏了掏耳朵，懶洋洋地道：“行了，看到你有這麼多‘安達’照應，老叫花我也就放心了。這地方規矩大，煞氣重，不合我胃口。”
他目光掃過那些沉默的騎兵，又看了看江南七怪和全真七子，嘿嘿一笑，“你們自有你們的緣法。我走啦！”
“七公，您……”郭靖有些不捨。
“囉嗦！”洪七公打斷他，神色稍正，“教你的功夫，別撂下！降龍十八掌至剛至猛，最需要水磨工夫和一顆堅實的心！記住了沒？以後碰上麻煩，就用這功夫揍他丫的！”
說罷，也不等郭靖回答，身形一晃，已如一道青煙般掠過河谷亂石，幾個起落便消失在山樑之後，灑脫至極，說走就走。
洪七公離去，全真七子卻並未隨之而動。丘處機對馬鈺道：“師兄，我等既已至此，不妨隨拖雷王子與靖兒一同前往漠北。一則全了與靖兒的情誼，護持周全；二則，鐵木真大汗處，或可論道一番，亦是我道門機緣。”
馬鈺沉吟片刻，看著眼前兵強馬壯的蒙古騎兵，又思及中原如今紛亂局勢，終於緩緩點頭：“便依師弟之言。順勢而為，觀天之道。”
至此，谷中氣氛已截然不同。拖雷指揮兵馬安排紮營、警戒，並熱情邀請江南七怪與全真七子同行。
有了這鐵騎護衛，眾人多日顛沛帶來的疲憊彷彿都被驅散，臉上露出了久違的輕鬆與希望。
只有被點中穴道、縛住雙手安置在一旁岩石邊的穆念慈，將這一切盡收眼底。
她冷眼看著郭靖與拖雷的親熱，看著江南七怪如釋重負的欣慰，看著全真七子與拖雷王子禮儀性的交談，看著洪七公毫不留戀地離去，唇角始終掛著一絲冰冷的譏誚。
這就是中原武林所稱道的俠義正道？被趙志敬一人逼得狼狽北竄，如今見了異族的刀兵，便如同抓住了救命稻草，迫不及待地靠攏過去，臉上那放鬆與盤算的神情，何其刺眼！他們可還記得自己是宋人？
她的目光掠過那些沉默而剽悍的蒙古騎兵，心中毫無懼意，只有更深的鄙夷與一絲孤獨的驕傲。
她的敬哥哥，是敢於孤身涉險，劍指蒙古大汗，於萬軍之中踐行心中信念的真豪傑、大英雄！而這些人……不過是些苟且求全、甚至意圖借勢之輩！
一股熱血伴隨著決絕的信念湧上心頭。她用力掙了掙身後的繩索，手腕傳來刺痛，卻讓她的眼神更加清亮堅定。
敬哥哥，你放心，念慈雖落入敵手，也絕不讓這些卑劣之徒，拿我來威脅你分毫！我等你，若等不到……
她微微昂起頭，望向南方蒼茫的來路，眼中氤氳起水光，又被硬生生逼了回去，只剩下無比的思念與剛烈。
天邊的雲層更厚了，風穿過河谷，帶著草原邊緣特有的塵土與草腥氣。