襄陽城外幽深的山谷彷彿自成一方小天地，隔絕了外界的紛擾與即將到來的風暴。
山谷內，趙志敬、黃蓉、李莫愁三人的生活，如同在世外桃源，其樂融融。
谷中食材有限，翻來覆去無非是山間打來的野味、溪裡撈的鮮魚，還有每日必捕的菩斯曲蛇。
可在黃蓉手裡，這些尋常食材總能被賦予新的生機——她為了讓趙志敬吃得舒心，每天天不亮就提著竹籃往溪邊去，專挑最肥美的活魚；
採野菌時會蹲在草叢裡仔細分辨，只撿那些肉質肥厚、香氣濃郁的，生怕誤食了毒菌；
連處理菩斯曲蛇都格外用心，指尖捏著銀刀，順著蛇腹輕輕劃開，動作又快又穩，既能完整取出蛇膽留作趙志敬練功之用，又能保證蛇肉不沾半點腥味。
蛇羹是每日主食，她卻從不讓趙志敬嚐出重複的滋味。
做清燉蛇羹時，她會提前用薑片、料酒給蛇肉焯水去腥，再慢火燉上兩個時辰，直到湯色熬得像羊脂玉般乳白，起鍋前還會撒上一小撮自己曬的蔥花，鮮醇的香氣飄滿整個山谷；
做紅燒蛇段時，她會用冰糖炒出琥珀色的糖色，再加入秘製的醬料，翻炒時手腕輕揚，醬汁均勻裹在蛇段上，出鍋時油光鋥亮，連盤邊都擦得乾乾淨淨；
椒鹽蛇段要先將蛇肉切得大小均勻，裹上薄薄一層澱粉，炸到外皮金黃酥脆，再撒上椒鹽和芝麻，每一塊都剛好夠一口吃下；
若是和野菌山筍同煨，她會先把山筍焯水去澀，野菌泡發後擠幹水分，和蛇肉一起放進砂鍋裡，小火慢煨到食材互相入味，連湯汁都透著山林的清香。
有一回趙志敬隨口提了句“要是能吃口丸子就好了”，隔天黃蓉就琢磨著做蛇肉丸子。
她把蛇肉剔得乾乾淨淨，連一絲筋膜都不放過，然後用刀背反覆捶打，直到蛇肉變成細膩的肉茸，再加入少許蔥姜水和澱粉，順時針攪拌上勁，擠成一個個大小均勻的丸子，或煮在湯裡，或炸得金黃。
看著趙志敬吃得眉眼彎彎，她自己倒沒動幾筷子，只坐在一旁，眼神溫柔地盯著他，時不時遞過手帕，輕聲問：“燙不燙？要不要再添碗湯？”
李莫愁則把漿洗的活計做得極盡細緻，彷彿要把對趙志敬的心思都揉進衣物裡。
每天清晨，她都會提著裝滿衣物的木盆到溪邊，先將搗碎的松子用熱水泡開，待水變成淡淡的乳黃色，才將趙志敬的道袍、勁裝放進去浸泡。
她搓洗衣物時從不用蠻力，指尖順著布料的紋理輕輕揉搓，尤其是衣領、袖口這些容易髒的地方，會用指腹一點點摳洗，直到看不見半點汙漬。
晾曬衣物時，她會特意選在陽光充足、又有松柏遮擋的地方，讓衣物既能曬到太陽，又不會被暴曬損傷布料。
她會把道袍的領口理得平平整整，袖口拉展，勁裝的腰帶也會順直了掛在竹竿上，像對待珍寶般仔細。
收衣服時，她會先將衣物捧在鼻尖輕嗅，確認沾染了松柏的清香，才疊得方方正正，放進趙志敬的衣箱裡。
有一次趙志敬練功時不小心把勁裝劃破了個小口，李莫愁發現後，連夜找出自己隨身攜帶的針線包，選了和勁裝顏色最相近的絲線，坐在油燈下縫補。
她的手指原本更習慣握劍，拿針線時卻格外穩，針腳細密均勻，幾乎看不出修補的痕跡。
第二天趙志敬穿上勁裝時，完全沒發現異樣，直到李莫愁輕聲提醒“昨天劃破的地方補好了，小心些別再勾到”，他才低頭看見那幾乎與布料融為一體的針腳，心中一陣暖意。
從那以後，趙志敬的衣物上永遠帶著淡淡的松木清香，道袍穿在身上挺括舒適，勁裝也總是合身利落——
那是黃蓉和李莫愁用各自的方式，把對他的愛，藏在了一飯一食、一針一線裡。
因為身邊有黃蓉、李莫愁兩位貼心紅顏相伴，趙志敬再無需為柴米漿洗的俗務費心——晨起時，黃蓉已將溫熱的蛇羹端到石桌前；
換下的衣物，李莫愁總會及時收走洗淨，傍晚便帶著松木清香疊好放回。
沒有了瑣事牽絆，他得以將全部心神都撲在修煉上，每日雷打不動吞服六顆菩斯曲蛇蛇膽，早、中、晚各兩顆，從不間斷。
蛇膽入口是極致的苦澀，舌尖剛觸到那股腥苦，趙志敬便會立刻盤膝坐下，雙目緊閉，指尖掐訣，全力運轉神功化解蛇膽裡磅礴的燥熱能量。
可即便一心修煉，身旁兩位佳人的身影仍時時牽動他的心緒：黃蓉為他盛羹時，垂眸輕笑的模樣，頰邊梨渦淺淺，眼尾帶著柔意；
李莫愁替他整理練功時散亂的衣襟，指尖偶爾擦過他的手腕，清冷的眉眼間會閃過一絲不易察覺的溫柔。
每當這時，他便忍不住心猿意馬，心癢難耐，體內本就因蛇膽而起的燥熱更添幾分，非得調動九陰真經裡清涼醇厚的內力，在經脈中緩緩流轉一圈，才能勉強壓下那股躁動。
這“甜蜜的煎熬”反而成了他修煉的動力——他既想早日突破先天功的禁忌壁壘，也想不辜負兩位女子的情意。
於是他將蛇膽煉化的能量幾乎盡數傾注到先天功上，這門玄門正宗的心法本就中正平和、擅長奠基培元，在海量純淨能量的灌注下，進展快得驚人：
前幾日還滯澀的真氣，如今運轉起來愈發圓融；
丹田氣海也一天天變得浩瀚深沉，彷彿能容納更多內力。
不過一個月的苦修，趙志敬已能清晰感知到體內的變化：先天真氣充盈得幾乎要溢位經脈，抬手間真氣流轉自如，連往日練功時的滯澀感都消失無蹤。
他暗自估算，距離先天功大成，不過只剩一層薄薄的窗紙。
照這樣的速度，只要每天持續吞服蛇膽、煉化能量，最多再用兩三個月，這門心法便能徹底功德圓滿。
不過一個現實的問題逐漸浮現——山谷外圍區域的菩斯曲蛇，經過他們這般地毯式的捕捉，數量已急劇減少。
如今即便趙志敬、黃蓉、李莫愁三人每日聯手，施展渾身解數，也最多隻能捕捉到七八條，堪堪夠趙志敬一人服用。
一天午後，陽光透過谷中枝葉灑下細碎金斑，趙志敬剛陪黃蓉、李莫愁摘完野果，三人坐在青石上嬉鬧——黃蓉捏著顆紅果往趙志敬嘴邊遞，卻趁他張口時突然縮回，笑得眉眼彎彎；
李莫愁在旁看著，清冷的眼底也漾起淺淡笑意，伸手幫趙志敬拂去肩頭的落葉。
看著眼前兩位佳人：黃蓉身著鵝黃衣裙，鬢邊彆著朵剛摘的野菊，肌膚瑩白得像上好的羊脂玉，笑起來時頰邊梨渦淺淺，一雙杏眼亮得似盛著星光；
李莫愁則是一身素白衣衫，墨髮僅用一根木簪束起，眉眼清麗如月下寒梅，偏偏唇色淺粉，添了幾分柔媚。
兩人都為他日夜操勞，白日陪他練功、尋食材，夜裡還會輪流守著篝火，怕他修煉時受風寒，趙志敬心中又暖又愧，終是輕咳一聲，拉著兩人在僻靜處坐下，低聲將“需保持純陽之身至先天功大成”的秘密說了出來。
話剛落音，黃蓉臉上的笑意先僵了一瞬，那雙靈動的杏眼微微睜大，像是沒反應過來；
李莫愁也頓住了整理衣袖的手，清冷的臉頰瞬間泛起紅暈。
不過片刻，兩抹緋紅便從她們的耳尖蔓延到脖頸，黃蓉的鵝黃衣裙襯得她肌膚愈發瑩潤，臉頰紅得像熟透的蜜桃，連耳墜都隨著她急促的呼吸輕輕晃動；
李莫愁素白的衣衫本顯清冷，此刻泛紅的臉頰卻像雪地裡開了朵紅梅，反差間更顯動人。
“敬哥哥你壞死了！”黃蓉最先回過神，伸手輕輕捶了下趙志敬的胳膊，聲音又軟又嬌，帶著羞惱的顫音，“這種話……這種話也能隨便說的？”
李莫愁也咬著下唇，伸手去擰趙志敬的手腕，清冷的嗓音裡滿是羞赧：“呸！誰要聽你這些渾話！”
兩人說著便追著趙志敬跑，黃蓉跑起來時裙襬飛揚，野菊從鬢邊滑落也顧不上；
李莫愁雖動作稍緩，卻也眉眼帶嗔，連平日裡清冷的氣質都添了幾分嬌憨。
山谷裡滿是她們又羞又甜的嗔怪，混著趙志敬的討饒聲，在林間久久迴盪。
可玩笑過後，兩女卻都把這話刻進了心裡。
次日清晨，黃蓉煮好蛇羹後，只把挑出的蛇膽都放在趙志敬碗邊，自己卻只舀著蛇肉吃。
趙志敬見狀要分她兩顆，她卻擺手笑道：“我昨天嘗過了，這蛇膽太苦，我可受不了，敬哥哥你練功要用，都吃了才好。”
李莫愁也在旁附和，指尖捻著蛇膽遞到趙志敬面前：“我內力淺，煉化不了這麼多，敬哥哥你多吃些，早日功成。”
往後幾日皆是如此，即便趙志敬故意把蛇膽分到她們碗裡，黃蓉要麼說“今日採了野果，吃不下這個”，要麼假裝被苦到皺眉，偷偷又把蛇膽塞回去；
李莫愁則會找藉口“今日要練習劍法，耗損不大，無需修煉補內力”，執意把蛇膽留給趙志敬。
她們望著趙志敬的眼神裡，藏著化不開的溫柔——黃蓉的杏眼滿是期盼，李莫愁的清眸帶著篤定，都盼著他能早日神功大成，哪怕自己少得些益處，也甘之如飴。
趙志敬將兩女的體貼與深情看在眼裡，心中感念無比，只能將這份“美人恩重”轉化為更刻苦的修煉動力。
他每日瘋狂吞膽練功，體內精氣澎湃如潮，渾身都瀰漫著一股旺盛蓬勃的生機。
這一天清晨，晨光剛漫進山谷，趙志敬便從石床上醒來。
剛一睜眼，他便察覺到體內那股無處宣洩的燥熱——經過《易筋鍛骨篇》的打磨與蛇膽能量的日夜滋養，他的體魄早已脫胎換骨：
寬肩窄腰的線條愈發挺拔，手臂上的肌肉隨呼吸輕輕起伏，流暢卻不虯結，小腹處八塊腹肌稜角分明，像精心雕琢的玉塊，每一寸肌理都蘊含著能崩斷青石的力量。
可這充沛到過剩的精力，卻在清晨成了“麻煩”——下半身早已一柱擎天，硬挺得讓他不敢隨意動彈。
他深吸一口氣，急忙盤膝坐起，指尖掐訣運轉內力。
九陰真經的清涼內力剛在經脈中流轉，便被體內翻湧的燥熱衝得有些散亂，連帶著原本凝聚的先天真氣都彌散開來。
他額角滲出細汗，眉頭緊蹙，只能加重內力運轉的速度，讓清涼氣息順著丹田往下沉，一點點壓制那股本能的躁動。
可越是刻意壓制，體內的力量就越像脫韁的野馬，肌肉竟微微繃緊，連指節都因用力而泛白，這“苦熬”的滋味，比練最難的內功心法還要磨人。
“敬哥哥，我煮了蓮子粥……”黃蓉的聲音突然從帳外傳來，伴隨著輕快的腳步聲。
趙志敬心頭一緊，忙應道：“等、等我片刻！”
可話音剛落，帳簾已被輕輕掀開——黃蓉端著粥碗走進來，鵝黃衣裙襯得她肌膚瑩白，剛要開口，目光卻不經意掃過趙志敬的下半身。
她的瞳孔瞬間睜大，端著粥碗的手微微一顫，滾燙的粥水濺出幾滴在指尖都沒察覺。
下一秒，緋紅便從她的耳尖蔓延到臉頰，連脖頸都染成了粉紅色，像熟透的櫻桃。
“對、對不起！”她慌忙轉過身，將粥碗往旁邊的石桌上一放，聲音又急又軟，帶著明顯的顫音，“我、我忘了你還沒起身，我先出去！”
說著便慌慌張張地撩簾跑走，連裙襬被帳鉤勾住都顧不上，跑出幾步後，還忍不住抬手捂住發燙的臉頰，心臟“砰砰”跳得像要撞出胸口，腦海裡卻總揮之不去方才那驚鴻一瞥的畫面，連耳朵都熱得發燙。
沒過多久，李莫愁提著洗好的練功服走來，見黃蓉在帳外紅著臉打轉，便疑惑地問：“怎麼了？”
黃蓉只搖著頭說不出話，李莫愁便以為趙志敬練功出了岔子，徑直掀簾走進帳內。
剛邁進腳步，她的目光便落在趙志敬緊繃的身形上，隨即反應過來，素白的臉頰瞬間泛起紅暈，比平日鬢邊插的紅梅還要豔。
她猛地別過臉，手指緊緊攥著練功服的衣角，清冷的嗓音裡滿是羞赧：“打擾了。”
說完便轉身要走，可腳步卻有些慌亂，險些撞到帳杆。
趙志敬忙出聲提醒：“小心！”
她卻像沒聽見似的，快步走出帳外，連頭都沒回。
走到谷邊的溪流旁，她才停下腳步，望著潺潺流水，卻總忍不住想起方才的畫面，指尖無意識地捻著衣角，連平日裡清冷的眉眼都添了幾分慌亂，心跳許久都沒能平復。
帳內的趙志敬聽著外面兩女慌亂的腳步聲，無奈地嘆了口氣，只能再次沉下心，用更強勁的內力壓制體內的躁動——這“甜蜜的麻煩”，怕是要等先天功大成那天，才能徹底解決了。
眼看外圍蛇群日漸稀少，為了每天能獲得更多蛇膽，這樣黃蓉和李莫愁也能吞吃蛇膽增加功力。
趙志敬提議向山谷更深處、更人跡罕至、隱藏著更大蛇群的區域進發。
而且趙志敬還知道谷中深處還有劍魔獨孤求敗的墓穴，裡面還有玄鐵重劍這等神兵……
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