大唐洱海都督府的旌旗，終於在太和城頭正式升起，取代了昔日蒙舍詔的旗幟，在高原的風中獵獵作響。城內外，重建的號子聲取代了戰場的廝殺，煙火氣緩慢地驅散著血腥，但一種新的、無形的秩序如同逐漸收緊的網，籠罩著這片劫後餘生的土地。
皮邏閣端坐於修繕一新的都督府正堂。這裡的陳設比過去的王宮更加規整，透著大唐官制的威嚴，卻也少了些許熟悉的氣息。案頭堆放著需要處理的文書——兵員冊簿、糧草排程、撫卹清單、以及來自姚州都督府的各式指令。他每日埋首其中，批閱、用印、下發，表現得勤勉而恭順，將一個“感激天恩、恪盡職守”的邊將形象扮演得無可挑剔。
王天運儼然成了都督府的“副手”，實際掌控著軍權。唐軍徹底接手了城防，原來的蒙舍軍及諸詔殘部被打散重整，中級軍官多由唐軍士卒或投誠的浪穹、施浪貴族擔任。皮邏閣對此未有絲毫異議，甚至主動將最精銳的一部劃歸王天運直接指揮。
“皮都督深明大義，實乃朝廷之福。”王天運偶爾會如此說，語氣中的審視卻從未減少。他享受著掌控的快感，卻也愈發疑惑於皮邏閣的順從。他加大了對糧草物資的管控，所有入庫出庫必須經唐軍軍需官核對，試圖卡住皮邏閣的命脈。
然而，皮邏閣的應對卻讓他有種一拳打在棉花上的感覺。
“王將軍，近日營中傷兵頗多，藥材緊缺，可否請將軍撥付一些金瘡藥和柴胡？”皮邏閣會拿著詳細的清單來找他，理由充分，態度懇切。
“王將軍，浪穹新附之地春耕在即，缺乏糧種耕牛，若誤了農時，恐生民變，影響賦稅…您看？”
甚至，“王將軍，聽聞姚州新到了一批嶺南來的蔗糖，節帥大人是否可勻一些給都督府？也好犒賞將士，安穩人心。”
要的都是急需之物，合情合理，且將“可能產生的惡果”（民變、軍心不穩）與王天運的責任 subtly 掛鉤。王天運雖不耐煩，卻也不好完全拒絕，往往只能批下一部分，雖不足以讓皮邏閣寬裕，卻也勉強維持著運轉。
皮邏閣便在這些批下來的物資裡，如同最吝嗇的管家，精打細算，東摳一點，西省一點。批下的藥材，優先供給絕對忠誠的舊部；撥來的糧種，悄悄勻出部分儲存起來；甚至那點蔗糖，他也大部分分賞給了于贈暗中訓練的“蒼麓營”家屬，換取死忠。
另一方面，他對王天運主導的“整編”表現得極為配合，但在人事安排上，卻綿裡藏針。
“王將軍，此人勇猛有餘，然治理地方恐非所長，不若調其入營操練？”
“將軍，浪穹某某部落頭人素有聲望，若以其為副手，或可更快穩定地方？”
他透過看似建議的方式，將一些桀驁難馴或者王天運安插的親信，明升暗降，調離實權崗位；同時，將自己暗中考察過、或受過恩惠的本地貴族，推上一些看似不起眼卻關鍵的位置，比如管理戶籍、負責某段道路修繕、協調部落糾紛等，悄然編織著自己的資訊網路和影響力。
對於浪穹之地，他徹底放手給王天運。王天運初時志得意滿，很快便發現那是個泥潭。部落矛盾錯綜複雜，吐蕃潰兵時有騷擾，賦稅收繳困難，投入的精力遠大於收穫。他幾次想將這塊燙手山芋丟回給皮邏閣，皮邏閣卻總是以“才疏學淺，恐負將軍所託”、“當前以穩固太和為重”為由，謙卑而堅決地推拒。
這一日，王天運接到姚州來信，言及中原戰事吃緊，朝廷催促邊鎮自籌部分糧餉，並暗示洱海新定，當“有所貢獻”。王天運頓覺頭疼，找來皮邏閣商議。
“皮都督，節帥來信，言及糧餉之事…你看這…”他將難題拋了過來。
皮邏閣面露難色，沉吟道：“將軍，洱海新遭兵燹，民生凋敝，府庫空虛，您是最清楚的。若要強徵，恐激起大變，前功盡棄啊…”
王天運皺眉：“但節帥之令…”
皮邏閣話鋒一轉：“不過…下官倒是有一策，或可兩全。”
“哦？快快講來！”
“聽聞吐蕃潰退時，遺棄不少牛羊散於山林之間，多為附近部落所獲。其部族中，亦多有皮貨、藥材等山貨。不若由都督府出面，以鹽鐵茶帛與之交易，換取物資，既可充實軍資，又不擾民，豈不美哉？只是…這互市需得力之人主持，且需少量兵士護衛，以防不測。”
王天運一聽，覺得此計甚好，既能完成任務，又無需自己掏腰包，還能從中漁利，立刻點頭：“此議甚好！便由都督全權辦理！需要多少人手，直接從營中調派！”
皮邏閣心中冷笑，面上卻恭敬道：“下官遵命。定當竭盡全力，為將軍分憂。”
於是，皮邏閣“奉令”組建了一支小小的商隊和護衛隊，名義上由一名投誠的浪穹小貴族負責，實則由於贈的心腹暗中操控。他們深入各部族，不僅用少量的鹽鐵換回了急需的物資，更藉此機會，與各方勢力建立了聯絡，收集情報，甚至暗中招募悍勇之士，補充入“蒼麓營”。
王天運看到不斷運回的皮貨、藥材和少量金銀，頗為滿意，對皮邏閣的戒心又放鬆了幾分。
夜色下，都督府書房。皮邏閣聽著于贈的低聲彙報。
“…又招募到十七人，皆是好手，家世清白。物資已存入三號秘窖。”
“波衝那邊回了訊息，越析願以市價售糧於我，但希望我們能提供一些鐵器…”
“王天運的心腹昨夜又秘密會見了一個浪穹部落首領，似乎想繞過我們直接收稅…”
皮邏閣默默聽著，手指在粗糙的地圖上緩緩劃過。
“鐵器…可以給，但要分批，用糧食和藥材換，不要銀錢。至於王天運的人…讓他去碰碰釘子也好。那個部落，可是出了名的刺頭。”
他就像一個最高明的織工，在唐軍編織的嚴密羅網下，用最纖細的絲線，悄悄地、耐心地編織著另一張屬於自己的網。每一步都如履薄冰，每一次出手都精準而隱蔽。
棉裡藏針，柔中帶剛。
他在等待，積蓄著力量，也等待著那不知何時會到來的、破網而出的時機。
洱海的天空下，看似風平浪靜，實則暗流洶湧。