“雲南王”的金印尚未焐熱，凜冽的寒風已從四面八方呼嘯而來，吹得那面高懸的王旗獵獵作響，也吹散了太和城工地上空的些許狂熱。
最先作出反應的，是近在咫尺的論欽陵。恥辱與恐慌灼燒著他的五臟六腑，迫使他不得不暫時壓下內部的紛爭和對邏些朝廷的怨懟，以一種近乎瘋狂的效率行動起來。
他不再指望邏些那群爭吵不休的貴族，而是動用了自己作為鎮邊大將的最後權威和私人關係，從與唐軍對峙的東部防線，再次咬牙抽調了兩個精銳千人隊，甚至不惜默許了部分邊境地帶的“戰略收縮”。同時，他派出了最得力的說客，攜帶著重禮和威脅，奔赴施浪、越析、鄧賧等浪穹周邊各詔。
說客的說辭簡單而犀利：“皮邏閣今日可為雲南王，明日便可為你等之掘墓人！大唐遠在天邊，吐蕃近在眼前！此刻若不聯手扼殺此獠，待其羽翼豐滿，以太和城為基，掃平洱海，爾等皆為其階下之囚！”
恐懼是最好的催化劑。各詔本就對皮邏閣的崛起心驚膽戰，此刻在論欽陵的威逼利誘和共同的生存危機下，原本鬆散的口頭聯盟迅速變得實質化。雖然不至於立刻出兵助吐蕃攻打太和城，但他們默許了吐蕃小股部隊過境，提供了糧草情報，更嚴重的是，他們開始嚴格封鎖邊境，中斷了與浪穹的一切貿易和人員往來，試圖從經濟上扼殺這座正在成長的新城。
很快，太和城的工地上開始感受到壓力。原本源源不斷輸送而來的木材、石料變得供應不暢，一些依賴外部輸入的稀缺物資（如優質鐵器、鹽巴）價格飛漲，甚至開始短缺。來自周邊部落的投奔者也明顯減少。
更直接的威脅來自軍事層面。得到增援的論欽陵，雖然依舊沒有發動大規模進攻的實力和勇氣，但他派出的騷擾部隊變得更加頻繁和猖獗。他們不再僅僅襲擊運輸隊，開始深入浪穹腹地，攻擊採石場、伐木隊，甚至試圖焚燒已經建好的部分糧倉。巖嘎雖然率部四處救火，疲於奔命，斬獲不少，但這種無休止的襲擾極大地遲滯了建城進度，也造成了持續的傷亡和恐慌。
“王爺，東面三處採石場遭襲，民夫死傷數十，石料供應至少中斷五日！”
“西面運糧隊被劫，損失糧食兩百石！”
“北面山林發現吐蕃偵騎，似在勘測小路！”
壞訊息一個接一個傳到臨時王帳。皮邏閣面沉如水，手指在地圖上那些被標註為“遇襲”的地點上來回移動。論欽陵這是要用鈍刀子割肉，一點點放幹他的血。
“加強所有外圍據點的防禦，增派巡邏隊。僱傭民夫加倍發放糧餉，傷亡者從優撫卹。”皮邏閣的聲音冷靜得可怕，“巖嘎，你的騎兵隊分成數股，以牙還牙，也去吐蕃控制的地界‘打草谷’，燒他們的糧，殺他們的人！讓他們也不得安生！”
“諾！”巖嘎領命而去，眼中兇光畢露。
就在皮邏閣全力應對吐蕃及其附庸的封鎖騷擾時，另一股更加隱秘卻同樣致命的寒流，悄然抵達。
大唐的“賀使”到了。
來的並非上次宣旨的欽差，而是一位名叫李宓的御史中丞。他帶來的不再是金銀絹帛，而是幾句來自長安的、“語重心長”的口諭。
在簡陋卻刻意營造出威儀的王帳內，李宓面帶微笑，言辭恭敬，卻句句帶著無形的針刺。
“王爺新晉王爵，聖心大慰。然陛下亦聞，王爺擴軍過速，恐耗民力；廣納流亡，恐良莠不齊。陛下囑託，為政當以寬仁為本，循序漸進，方為長治久安之道啊。”
“另，陛下感念王爺戍邊辛勞，特旨可於姚州都督府內遴選幹練官吏數人，助王爺料理民事，宣喻王化，也好讓王爺專心軍務，為陛下掃清邊患。”
皮邏閣臉上保持著得體的微笑，心中卻一片冰冷。來了。猜忌和制衡果然來了。限制他擴軍，質疑他招納流民，更要直接派人來“協助”理政，監視他的一舉一動！
“陛下關懷，臣感激涕零。”皮邏閣恭敬回應，“然吐蕃環伺，強敵未去，若無足夠兵力，恐難保境安民。至於流民，皆我大唐子民，遭吐蕃蹂躪，無家可歸，臣豈能坐視不理？唯有予以田地，編戶齊民，方能顯天朝恩德。”
他軟中帶硬地頂了回去，對於派官之事，則含糊道：“陛下聖恩，臣本不應辭。然太和城初建，百事艱難，衙署未立，恐慢待了天使。待城池粗定，政務理順，必具表懇請天使蒞臨指導。”
李宓碰了個軟釘子，笑容不變，眼底卻閃過一絲不易察覺的冷芒，又寒暄幾句，便告辭離去。
送走李宓，皮邏閣的臉色瞬間陰沉下來。
“阿蠻，朝廷派來的那些人，到哪了？”他問的是王知進之前信中提及的“協助建城”的工匠官吏。
“已至姚州，不日即將起程前來。”
“來了之後，工匠可用了，至於那些官吏…”皮邏閣眼中寒光一閃，“找個清閒衙門安置起來，好吃好喝供著，軍政實權，一絲一毫也不許他們沾染！”
“明白。”
內外交困，環伺之局已成。
皮邏哥感到前所未有的壓力。外部，吐蕃聯合各詔的經濟軍事封鎖如同絞索，正在慢慢收緊。內部，大唐的猜忌和制衡如芒在背。而太和城本身，就像一個吞噬資源的無底洞，每一天都在消耗著巨大的錢糧人力。
他獨自走上尚未完全竣工的城牆，眺望著遠方隱約可見的吐蕃軍營和更遠處雲霧繚繞的、對他充滿敵意的各詔山川。
王冠之重，遠超想象。
但他不能倒下，更不能退縮。
他深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。
絞索雖已套上，但還未收緊。
大唐雖已忌憚，但還未撕破臉。
各詔雖已聯合，但並非鐵板一塊。
還有機會。
他的目光變得再次銳利起來。
必須打破這個環伺之局。
而破局的關鍵，或許不在浪穹，而在那波濤暗湧的洱海，在那各懷鬼胎的六詔之間。
他需要一場勝利，一場足以震懾群小、讓大唐重新評估其價值、也能緩解太和城壓力的勝利。
他的手指，無意識地在地圖的某個點上重重敲擊著。
那裡，是施浪詔與吐蕃控制區交界處的一個重要據點，也是封鎖浪穹的關鍵節點之一。
風險極大。
但收益，也可能超乎想象。