阿蠻率領的使團，如同投入深潭的石子，悄無聲息地沒入了吐蕃的疆域，再無訊息傳回。浪穹川的新寨在一種詭異的平靜中，抓緊每一刻休養生息。寨牆被不斷加固，壕溝被挖掘得更深，來自大唐的弩箭和糧草被小心入庫，戰士們操練的呼喝聲日夜不息。皮邏閣如同一隻蟄伏的獵豹，表面平靜，實則每一根神經都緊繃著，等待著遠方或近處可能傳來的任何聲響。
第一個打破沉寂的，並非來自邏些，而是來自南方蒙舍川。
一匹快馬帶著渾身血汙的騎士，踉蹌著衝入寨門，帶來了于贈的訊息——然而，並非捷報。
“首領…不好了！”騎士滾鞍落馬，氣息奄奄，“于贈頭人…襲擊吐蕃糧隊時，中了埋伏！弟兄們死傷慘重…于贈頭人他…他力戰被俘了！”
訊息如同冰水澆頭，讓寨中剛剛升起的些許暖意瞬間凍結。
皮邏閣臉色一沉。于贈的被俘，不僅意味著南方策應力量的覆滅，更是一個極其危險的訊號——論欽陵在正面求和的同時，從未放鬆背後的清剿！他很可能已經摸清了于贈與皮邏閣的聯絡，此舉意在斬斷皮邏閣的外援，更是殺雞儆猴！
“詳細說來！”皮邏閣的聲音冷冽。
原來，于贈得到皮邏閣大勝的訊息後，信心倍增，行動愈發大膽，數次成功襲擾吐蕃後勤。然而，一次針對較大糧隊的行動卻落入了論欽陵早已設好的圈套。吐蕃精銳伏兵四起，于贈部寡不敵眾，血戰之後，盡數覆沒。
“吐蕃人…將於贈頭人和其他被俘的弟兄…押往鄧川了…說是要…要公開處置…”騎士說完，便暈了過去。
帳內一片死寂。巖嘎拳頭攥得咯咯作響，雙目赤紅。阿蠻不在，無人能冷靜分析。
皮邏閣閉上眼，腦海中飛速權衡。于贈必須救！不僅是為盟約，更是做給所有觀望勢力看！若他見死不救，日後誰還敢與他結盟？但如何救？深入吐蕃控制的核心鄧川？這無異於自投羅網！
就在他心念電轉之際，寨外突然傳來一陣喧譁。
“報——！吐蕃…吐蕃來使！是…是從邏些來的！打著金狼旗！”哨兵的聲音帶著難以置信的驚愕。
邏些來使？在這個節骨眼上？
皮邏閣猛地睜眼，眼中精光爆射：“帶過來！”
來的並非論彌薩那樣的貴族子弟，而是一位神情肅穆、身著吐蕃高官服飾的中年人，身後跟著一隊精銳的吐蕃宮廷衛兵，氣度與之前的使者截然不同。他直接出示了帶有吐蕃讚譽普寶璽的文書，表明了自己邏些欽差的身份。
“皮邏閣刺史，”欽差的態度不卑不亢，甚至帶著一絲審視，“讚譽普聽聞你在浪穹的作為，亦知你與論欽陵大將軍的紛爭。朝廷對此深表關切。”
他並沒有急於丟擲條件，而是話鋒一轉：“然，兩國交兵，生靈塗炭，終非幸事。讚譽普有好生之德，願給你一個機會。若你真有歸化之心，便需拿出誠意。”
“甚麼誠意？”皮邏閣不動聲色。
“聽聞你部下有能人，曾屢次襲擾王師，甚至俘獲我吐蕃將領？”欽差目光銳利，“若你肯將此人及其黨羽，交由本欽差帶回邏些，由讚譽普親審，方可顯你誠意。如此，和議璽書，乃至土地封賞，皆可商議。”
帳內眾人臉色驟變！這分明是要皮邏閣交出與吐蕃血戰有功的部下！尤其是剛剛傳來於贈被俘的訊息，這條件顯得格外陰毒！
巖嘎當場就要發作，卻被皮邏閣一個眼神死死按住。
皮邏閣心中雪亮。這絕非簡單的索要人質！這是邏些朝廷與論欽陵博弈的延伸！論欽陵想借刀殺人，除掉于贈這個麻煩，同時陷皮邏閣於不義；而邏些欽差，或許是想借此拿捏皮邏閣，或許是想抓住論欽陵的甚麼把柄（于贈是在論欽陵轄區被俘的）！
這是一個陷阱，也是一個機會！
皮邏閣沉默片刻，忽然嘆了口氣，臉上露出恰到好處的“悲憤”與“無奈”：“欽差大人明鑑。我部確有弟兄曾在南面活動，襲擾貴軍，此乃各為其主，戰場廝殺，本無對錯。然…”
他話鋒一轉，聲音提高：“然我亦聽聞，貴軍已俘獲其首領于贈，正押往鄧川！兩軍既已議和，又何須再行此舉？豈不令天下豪傑寒心，以為吐蕃無信？”
他巧妙地將“交出部下”的問題，偷換概念為“質疑吐蕃殺害已俘人員”，反將一軍！
那欽差顯然沒料到皮邏閣如此犀利，眉頭微皺：“此事…本欽差尚不知情。若果真如此，確有不妥。然一碼歸一碼，你之誠意…”
皮邏閣立刻打斷他，語氣變得“誠懇”而“急切”：“欽差大人！若貴國真欲議和，顯誠意者，當是貴國先釋放已俘人員，以示 goodwill（善意）！若大人能促成釋放于贈等人，我皮邏閣必感念讚譽普天恩，和議之事，一切好談！甚至親往邏些朝見讚譽普，亦非不可！”
他畫了一張更大的餅，直接把皮邏閣自己都塞了進去做籌碼，但前提是——吐蕃先放人！
欽差愣住了。皮邏閣的反應完全超出了他的預料。他沉吟起來。若能促成皮邏閣親往邏些，那將是天大的功勞，遠比帶幾個無關緊要的戰俘回去有價值得多…
就在欽差猶豫之際，一名影衛悄無聲息地靠近皮邏閣，遞上一枚小小的、沾著泥汙的蠟丸。
皮邏閣心中一動，藉故轉身，捏碎蠟丸，裡面是一小卷薄絹，上面只有阿蠻倉促而熟悉的字跡：“邏些朝堂激辯，主和派暫佔上風，然論欽陵一族反撲激烈。欽差乃主和派干將，可借力打力。切切。”
皮邏閣眼中瞬間閃過明悟！阿蠻成功了！他不僅安全抵達邏些，甚至已經滲透進去，送回了最關鍵的情報！
他猛地轉身，面對欽差，底氣更足，語氣也更加堅定：“欽差大人！釋放已俘，乃彰顯吐蕃大國氣度、取信於人之舉！若此事可成，皮邏閣在此對天立誓，必給讚譽普和朝廷一個滿意的交代！”
他的目光灼灼，彷彿真的無比渴望和議與朝見。
欽差看著皮邏閣“誠摯”的眼神，又想到國內主和派的訴求和可能帶來的巨大功勞，終於動搖了。
“好！”欽差下定決心，“本欽差即刻前往鄧川，過問此事！若那于贈果真被俘，必責令論欽陵放人！但願刺史閣下，記住今日之言！”
“君子一言，快馬一鞭！”皮邏閣鄭重承諾。
欽差帶著人匆匆離去，直奔鄧川。
帳內，巖嘎急道：“首領，你真要去邏些？那是龍潭虎穴啊！”
皮邏閣冷笑：“去？憑甚麼去？等他們真放了于贈再說。就算放了，怎麼去，何時去，還不是我們說了算？”
他望向鄧川方向，眼神冰冷：“現在，壓力到了論欽陵那邊了。我倒要看看，這位大將軍，敢不敢違抗邏些欽差的命令，死攥著一個于贈不放！”
他巧妙地利用邏些朝廷的內部矛盾，把于贈被俘的危機，轉化成了將論欽陵一軍的機會！
一著閒棋，瞬間盤活了整個局面！
驚蟄已過，春雷欲動。
這潭水，被皮邏閣再次攪渾。
而深潛的巨鱷，也開始被迫浮出水面