姚州都督府內，劍南節度判官王大人看著案几上那封字跡工整、分析透徹的絹書，以及旁邊那枚質地溫潤、卻帶著硝煙氣息的蒙舍王室玉佩，陷入了長久的沉思。
送來的“禮物”的途徑十分蹊蹺，是混雜在一批前來打探訊息的商隊中，由一個小乞丐“意外”撞到他的轎伕後塞過來的。護衛搜查無果，直到回府後才被發現。
絹書上的內容讓他心驚。其中關於吐蕃兵力分佈、後勤弱點的描述，與他手中零星情報拼湊出的圖景高度吻合，甚至更加詳細！尤其是那幾個標註可能藏有財物的地點，更是極具誘惑力——若能獲取，無論是充實軍資還是上繳朝廷，都是大功一件。
而最後那段關於“義軍”的表述，更是意味深長。
“深受吐蕃之苦、熟悉本地情況、願為大唐前驅…”
王判官用手指輕輕敲擊著桌面。他幾乎可以肯定，這所謂的“義軍”，就是之前那個神秘莫測、行事狠辣的“影子”勢力！他們竟然主動找上門來了，而且還送上這樣一份“投名狀”。
他們想幹甚麼？尋求招安？還是想借大唐之力報復吐蕃？
無論目的為何，這份絹書都證明了一點：這股力量的首領，絕非等閒之輩。其眼光、魄力和對時局的把握，遠超那個自焚而死的蒙細奴或是已成焦土的浪穹詔主。
更重要的是，眼下吐蕃勢大，已嚴重威脅大唐西南邊境。朝廷雖已得知洱海劇變，但援軍調動、糧草籌措尚需時日。若能有一支熟悉地形、戰力不俗的本地力量不斷襲擾吐蕃後方，無疑能為大唐爭取寶貴的應對時間，甚至可能創造戰機。
這筆買賣，似乎做得。
但王判官也深知與虎謀皮的道理。這股力量太過危險，能用，卻絕不能放任其坐大。
他沉吟良久，終於做出了決定。
數日後，一支打著唐朝使節旗幟的小型隊伍，在一隊精銳唐軍騎兵的護衛下，離開了姚州城，卻沒有前往硝煙瀰漫的鄧川，而是轉向了浪穹與蒙舍交界的偏僻山區。
隊伍中的核心人物，正是微服而來的王判官本人。此行極其隱秘，他對外宣稱是去視察邊境防務。
根據絹書中留下的極其隱晦的聯絡方式，隊伍在指定地點留下了特殊的標記。很快，一名作獵戶打扮、眼神機警的漢子出現在唐軍視線中，經過確認，他引領著使團隊伍，在山林中曲折前行，最終來到了一處隱蔽的山谷入口。
“使者大人，我家主人已在谷內等候。為表誠意，請您的護衛在此等候。”獵戶不卑不亢地說道。
唐軍護衛隊長立刻表示反對，認為太過危險。
王判官打量著這處易守難攻的山谷入口，又看了看那獵戶沉穩的神色，擺了擺手：“無妨，入鄉隨俗。你們在此等候。”他選擇賭一把，賭對方更需要大唐的支援。
他只帶了兩名貼身文吏，跟著獵戶向谷內走去。
山谷深處，一處清理出的空地上，簡單擺著幾張桌椅。一個身影背對著他們，正站在一副懸掛的巨大地圖前。聽到腳步聲，那人緩緩轉過身。
王判官終於見到了這位神秘的“影子”首領。
他很年輕，這是王判官的第一印象。年輕得有些出乎意料。但那雙眼睛，卻深邃、冰冷、銳利，彷彿能洞穿人心，帶著一種與年齡不符的沉靜和威嚴。他臉上沒有任何表情，只是微微頷首。
“王大人，久仰。”聲音平靜，略帶沙啞。
“閣下便是近來名動洱海的‘義軍’首領？”王判官壓下心中的驚訝，開門見山，“你所贈之禮，本官已收到。確是好禮。卻不知，閣下所欲為何？”
皮邏閣沒有直接回答，而是伸手指向地圖：“大人請看。吐蕃鐵騎雖暫據鄧川，然其兵力分散，補給漫長，如巨蟒纏身，首尾難顧。其暴虐統治，已激起蒙舍、浪穹遺民無盡怨恨。其看似強大，實則…外強中乾。”
他的分析一針見血，與王判官的判斷不謀而合。
“然其畢竟勢大，非我一己之力可撼動。”皮邏閣話鋒一轉，看向王判官，“大唐乃天朝上國，豈容吐蕃蠻夷肆虐邊陲？我等雖力微，卻願為大唐耳目，為大唐爪牙，持續不斷地放吐蕃之血，讓其不得安寧。待天朝王師一至，裡應外合，必可一舉蕩平醜類，還西南一個太平！”
話語鏗鏘，既表達了效忠之意（至少表面如此），又清晰地點明瞭自己的價值和合作方式——他們不做正面抗衡的炮灰，只做持續騷擾的尖刀。
王判官心中快速權衡。對方的表現比他預想的更加老練和難纏。
“閣下所言，確有其理。”王判官緩緩道，“朝廷亦不會坐視吐蕃坐大。然…口說無憑。閣下欲顯誠意，須有投名之狀。”
“大人想要何狀？”
“吐蕃浪穹鎮守使，‘論噶爾’。”王判官吐出一個名字，這是吐蕃派駐浪穹地區的最高官員，也是論欽陵的重要臂膀，“此人殘暴好殺，手上沾滿唐民及各部鮮血。取其首級，便是最好的投名狀。”
這是一個極其困難且危險的任務，堪稱九死一生。王判官意在試探對方的決心和能力，同時也是借刀殺人。
皮邏閣沉默了片刻，似乎在權衡。山谷中的空氣彷彿凝固了。
良久，他抬起頭，目光直視王判官：“可。”
只有一個字，卻帶著不容置疑的決心。
“好！”王判官撫掌，“若此事能成，本官必上奏朝廷，為閣下及麾下義士請功！錢糧軍械，亦會設法籌措，以為支援。”
雙方又密談了近一個時辰，就聯絡方式、情報傳遞、物資交接等細節進行了初步約定。皮邏閣始終冷靜而敏銳，在確保自身獨立性的前提下，爭取著最大的實際利益。
會談結束，王判官帶著複雜的心情離開了山谷。他既為找到一把對付吐蕃的利刃而稍感輕鬆，又為這把刀過於鋒利且難以掌控而隱隱擔憂。
送走唐使，巖嘎和影十七立刻圍了上來。
“首領，真要去做掉那個論噶爾？那可是塊硬骨頭！他的大營守備森嚴！”巖嘎雖然好戰，但也知道難度極大。
皮邏閣看著地圖上標記的浪穹鎮守使大營的位置，眼中寒光流轉。
“硬骨頭，啃下來才有味道。”他冷聲道，“這不僅是為唐朝交投名狀，更是向所有人宣告——在這片土地上，誰才是真正的主宰者。吐蕃的鎮守使，我想殺，便能殺！”
他看向影十七：“‘十七’，你對那裡最熟悉。我們需要一個計劃，一個萬全的計劃。”
影十七眼中燃燒著復仇的火焰，重重抱拳：“屬下必竭盡全力！”
唐使再臨，帶來的是危機，也是機遇。
一場針對吐蕃高官的刺殺行動，即將成為皮邏閣向整個世界發出的、最尖銳的宣告。
潛龍，不再滿足於陰影中的遊弋。
它要探出利爪，進行一次震驚世人的撲殺！