裂谷深處的日子，艱苦卓絕，卻煥發著一種奴隸營中從未有過的、野蠻生長的生命力。
皮邏閣——現在，他是這十幾個人唯一的“首領”——以驚人的效率和冷酷的紀律，將這群烏合之眾迅速打造成一支初具雛形的暗殺小隊。
他親自示範如何利用地形設定陷阱，如何悄無聲息地潛行與伏擊，如何用最少的動作造成最大的殺傷。他教導他們辨認毒草，淬鍊箭鏃，利用一切自然之物作為武器。訓練嚴苛至極，失敗者沒有第二次機會，只能在痛苦的懲罰中記住教訓，或者被淘汰。
沒有人抱怨。因為每個人都清楚，這些技藝是他們在這殘酷世界裡活下去、並向那些拋棄他們的人復仇的唯一依仗。巖嘎成了最狂熱的執行者，他本就有些身手，如今更是將皮邏閣視若神明，每一個命令都不打折扣地完成。
他們自稱為“殘影”，既是劫後殘生的倖存者，也將成為遊蕩在敵人噩夢中的一道索命幽影。
補給很快告罄。皮邏閣知道，是時候讓這把新磨的刀，第一次見血開鋒了。
目標的選擇至關重要。不能是硬骨頭，必須確保首戰必勝，而且要能獲取急需的物資。
他的目光，投向了蒙細奴麾下一個負責為私兵營地輸送補給的小型輜重隊。這支隊伍通常由一名什長帶領十餘名輔兵押送，路線固定，會經過一段人煙稀少的山谷林地。最重要的是，負責押運的什長，是巖嘎暗中指認的、曾多次欺辱過他們的蒙細奴心腹之一。
復仇的火焰和生存的需求，完美地重合在一起。
行動前夜，皮邏閣在地上用石塊和樹枝推演了無數次襲擊的每一個細節。埋伏地點、攻擊順序、撤退路線、甚至如何處理屍體和痕跡，都做了周密安排。
“記住，”他冰冷的目光掃過每一個屏息凝神的隊員，“我們要的是物資，不是纏鬥。巖嘎帶三人解決哨衛，疤臉帶五人突擊車隊中心製造混亂，其餘人跟我截斷退路，速戰速決。一旦得手，立刻按預定路線撤離，不得戀戰，不得私藏物品！”
“是，首領！”低沉的迴音在洞穴中迴盪。
次日午後，山谷寂靜，只有鳥鳴和風吹過樹梢的沙沙聲。
輜重隊慢悠悠地出現在谷底小路上，輔兵們懶散地走著，什長騎在一匹瘦馬上，罵罵咧咧地催促著。他們絲毫未覺，兩側的山坡密林中，十幾雙飢餓而冰冷的眼睛，已將他們牢牢鎖定。
皮邏閣如同石雕般潛伏在一叢茂密的灌木後，計算著距離。當隊伍完全進入伏擊圈時，他猛地一揮手！
“咻！咻！”
兩支毒箭幾乎同時從不同方向射出，精準地沒入了隊伍首尾兩名哨衛的咽喉！他們連哼都來不及哼一聲，便軟倒在地。
“敵襲！！”中間的輔兵這才反應過來，驚慌失措地大叫。
但已經太晚了。
巖嘎如同獵豹般從左側林中撲出，手中彎刀劃出寒光，瞬間將一名試圖舉刀的輔兵劈翻！疤臉帶著人從右側怒吼著衝下，如同虎入羊群，簡陋卻鋒利的武器狠狠砍向那些嚇破膽的敵人！
混亂之中，皮邏閣的身影如同鬼魅，悄無聲息地貼近了那名騎馬的什長。那什長正手忙腳亂地拔刀，眼前一花，只覺得喉間一涼，一股血箭飆射而出！他難以置信地瞪著眼前這個穿著破爛、眼神卻冷得讓他靈魂凍結的男人，栽下馬去。
戰鬥開始得突然，結束得更快。不過短短十幾息時間，押運的蒙舍詔士兵全被解決，無一活口。
“快！搬東西！”皮邏閣低喝，聲音沒有絲毫波動。
殘影隊員們強忍著第一次殺人後的生理不適和興奮，迅速行動。他們將屍體拖入密林深處掩埋，用泥土和落葉掩蓋血跡，然後飛快地卸下輜重車上的東西——糧食、肉乾、鹽巴、幾匹粗布、甚至還有一小袋治療外傷的草藥和幾柄替換的武器。
“撤！”
帶著豐厚的戰利品，一行人如同來時一樣，迅速消失在茂密的林海之中，沒有留下任何指向性的痕跡。
直到遠離伏擊地點數里之外，在一處預先約定的溪流邊，眾人才停下來，劇烈地喘息著，看著彼此臉上濺到的血點和手中沉甸甸的物資，仍有些難以置信。
他們成功了！以零傷亡的代價，全殲了一支敵軍小隊，獲得了寶貴的補給！
短暫的寂靜後，一種壓抑的、卻無比暢快的低吼從眾人胸腔中迸發出來！那是復仇的快意和生存希望交織的吶喊！
巖嘎激動地走到皮邏閣面前，再次單膝跪地：“首領！我們成功了！”
皮邏閣只是淡淡地點了點頭，檢查著那些物資：“清點收穫，按需分配。警惕周圍，此地不宜久留。”
他的冷靜感染了眾人，狂喜迅速被壓制下去，取而代之的是更深的敬畏和服從。他們開始高效地清點、分配，彷彿一支真正的軍隊。
此後數日，類似的“意外”接連在蒙舍詔西部邊境上演。
一支巡邏小隊神秘失蹤，只找到幾具被野獸啃噬過的殘缺屍體（自然是殘影的偽裝）。
一處隸屬於蒙細奴心腹貴族的小型牧場，幾頭最好的牲口在夜晚不翼而飛。
甚至一條為蒙細奴私兵營地運送酒水的船隻，也在河灣處傾覆，酒桶全部沉入河底（自然是被悄悄拖走）。
損失都不算巨大，單獨看來似乎只是邊境常見的治安問題或意外。但發生的頻率和隱隱針對蒙細奴派系的傾向，卻讓相關地區的將領和官員感到一絲不同尋常的壓力和煩躁。
報告雪花般飛到蒙細奴的案頭。
“廢物！一群廢物！”蒙細奴再次暴怒，將報告狠狠摔在地上，“巡邏隊能被野獸全殲？牲口能自己長翅膀飛了？酒船能在平靜河面自己沉了？查！給我徹查！肯定是浪穹詔或者吐蕃人的細作！”
他本能地將矛頭指向外部敵人，加大了對邊境的巡查和封鎖力度。一時間，邊境氣氛更加緊張，小規模的摩擦時有發生。
然而，真正的“細作”，卻如同隱藏在面板下的疥癬，在他自己的領地內，悄無聲息地蔓延、瘙癢、啃噬。
裂谷深處，殘影的巢穴裡，物資逐漸充盈。隊員們吃飽了肚子，換上了相對完整的衣物，用上了更好的武器，臉上的菜色和惶恐漸漸被一種狠厲的精悍所取代。
皮邏閣站在高處，望著腳下這群正在脫胎換骨的部下，眼中沒有任何得意。
他知道，這只是開始。蒙細奴的注意力已經被成功引向外部，內部的疥癬之疾尚未引起重視。
而這，正是他想要的。
他需要時間，讓這道“殘影”變得更加強大，更加致命。
他抬頭望向東南方向，那是南詔都城鄧川的方向，也是母親亞朵受苦的地方。
母親，再忍耐片刻。
兄長，這份瘙癢，只是開胃小菜。
暗刃已動，必將飲血而歸。而更龐大的風暴，正在這微小的裂隙中，悄然醞釀。