疼痛是錨，將他的靈魂死死釘在這具重生的軀殼裡。
每走一步，斷裂的肋骨都摩擦著發出無聲的呻吟。前世致命的創傷雖已奇蹟般癒合大半，但仍留下了足以讓常人昏厥的痛楚。皮邏閣咬著牙，任由冷汗混著血汙從額角滑落。這疼痛提醒著他活著，提醒著他為何而活。
他必須找到一個藏身之所，立刻。
遠方的喧囂越來越近，那是蒙舍詔士兵清掃戰場、補刀傷敵、剝取戰利品的聲音。若被他們發現一個本該是屍體的人正在逃離，結局不言而喻。
憑藉著前世對這片土地的每一寸記憶，他蹣跚地躲進一條被荒草掩蓋的雨水沖溝。腐臭的泥漿瞬間淹沒了他的小腿，冰冷的觸感反而讓他更加清醒。他屏住呼吸，緊緊貼著溝壁。
一隊士兵罵罵咧咧地走過，刀尖拖拽在地面上，發出刺耳的刮擦聲。
“媽的，又是晦氣的差事！趕緊搜完值錢的東西回去覆命，細奴羅王子還等著為他的‘大捷’慶功呢！”
“聽說王子這次又要被大王重賞了…”
“噓！噤聲！你想死嗎？王子的名諱也是你能直呼的？”
聲音漸遠。
皮邏閣的指甲深深摳進溝壁的泥土裡。
細奴羅王子… 慶功… 他們踩著他的屍骨，飲著他的鮮血釀成的美酒，高唱著他的失敗！
仇恨如同毒藤，瞬間纏緊了他的心臟。
但他壓下了幾乎要衝口而出的低吼。現在不是時候。他現在不是那個威震洱海的將領，只是一個從屍堆裡爬出來的無名小卒，一頭傷痕累累、必須蟄伏的孤狼。
直到夜幕降臨，四周再無動靜，他才從泥溝中爬出。他剝下一具相對完整的施浪詔士兵的屍體，換下那身顯眼的、破損的蒙舍詔軍官鎧甲，用泥土和血汙將自己弄得面目全非。
他需要一個新的身份，一個足夠卑微、不會引起任何人注意的身份。
流民。
戰亂不休的洱海地區，最不缺的就是流民。
他朝著記憶中蒙舍詔邊境奴隸營的方向走去。那裡是罪惡和苦難的聚集地，也是最好的藏身之所。
幾天後，一個名叫“阿邏”的啞巴流民，用一塊發黴的乾糧作為“買路錢”，被凶神惡煞的守衛像扔垃圾一樣，扔進了蒙舍詔西境的奴隸營。
營地的惡臭幾乎令人窒息——汗臭、糞溺、瘡痍化膿的腥氣、以及絕望的氣息混雜在一起，凝固在低矮的窩棚區上空。
皮邏閣，或者說阿邏，低垂著頭，用渾濁麻木的眼神打量著這個煉獄。
他看到骨瘦如柴的奴隸拖著沉重的鐐銬，在監工的皮鞭下搬運石塊；看到幾個孩童蹲在角落，爭搶著啃食一塊沾滿泥巴的樹皮，眼中是野獸般的饑饉；看到一個病弱的老人只是動作慢了些，就被監工一鞭子抽在臉上，慘叫一聲倒地，再無聲息，很快就被兩人拖著腳拉走，留下一道長長的血痕…
前世的他，高高在上，縱馬經過這些地方時，何曾真正低下頭，看清過這些“賤民”臉上的苦難？他追求的功業、父親的認可、擊敗兄長的快意，這一切的基石，不過是無數這樣的血淚與枯骨。
如今，他自己也成了這其中的一員。那些鞭子彷彿也抽打在他的靈魂上，刺痛著他曾經被忽略的良知和憤怒。
他蜷縮在一個角落裡，默默地舔舐著自己的傷口，同時用銳利的目光觀察著一切。
他看到了兄長蒙細奴的野心——以“抵禦吐蕃”為名，營地裡的青壯奴隸被不斷抽調，編入一支私兵，裝備雖雜亂，但訓練卻透著一股不同於尋常衛隊的狠厲。
他看到了父親蒙卡拉統治下的腐朽——營地監管鬆懈，守衛酗酒賭博，分發下來的食物少得可憐且多半黴變，顯然上面的撥款被層層盤剝。那位沉溺酒色的父親，對邊境的疾苦，對子民的死活，根本不聞不問。
“吐蕃！吐蕃的小股騎兵來了！搶糧食的！”
營地外突然響起尖銳的警報和混亂的喊叫聲。
守衛們頓時慌了神，他們習慣了欺壓奴隸，卻少有真正面對兇悍的吐蕃遊騎。
營地邊緣的幾個窩棚已經被點燃，哭喊聲、馬蹄聲、兵刃碰撞聲響成一片。
混亂中，皮邏閣眼中精光一閃。
機會！
他猛地站起身，不再像一個麻木的奴隸。他看到一個嚇傻了的百夫長正試圖組織人手抵抗，卻指揮失措。
皮邏閣迅速靠近，不能說話，他便猛地拉扯百夫長的胳膊，用手沾著泥水，快速在旁邊的木板上一劃！
那是一條附近只有他知道的、極其隱蔽的小道——前世他曾在那裡設伏全殲過一隊吐蕃偵察兵。
百夫長愣了一下，看清路線後，驚疑地看著眼前這個髒汙的“啞巴”。
皮邏閣眼神急切而堅定，用力指向吐蕃騎兵出現的側翼，又指了指那條小路，做了一個合圍的手勢。
時間緊迫，百夫長將信將疑，但眼看正面抵擋不住，只好死馬當活馬醫，吼叫著命令一隊奴隸拿起簡陋的武器，按皮邏閣“畫”出的路線迂迴包抄。
皮邏閣混在隊伍中，冷靜地指揮著這些惶恐的奴隸利用地形設下絆索、挖掘淺坑。當那隊吐蕃騎兵搶掠得手，正準備沿著習慣的路線撤退時，突然遭到了來自側後的襲擊！
石頭、削尖的木棍、甚至是被激怒的奴隸們不要命的撲咬… 地形限制了馬匹的行動，突如其來的打擊讓吐蕃人懵了，丟下幾具屍體和搶來的少量糧食，倉皇退去。
營地保住了。
百夫長看著退走的吐蕃人，又驚又喜，再回頭想找那個“啞巴”時，卻發現皮邏閣早已重新蜷縮回角落，恢復了那副麻木卑微的模樣，彷彿剛才的一切都與他無關。
功勞，全部落在了那個百夫長頭上。
百夫長受到嘉獎，得意洋洋，卻百思不得其解那個詭異的啞巴流民。他暗中打量皮邏閣，而皮邏閣只是低著頭，彷彿地上有甚麼極其吸引人的東西。
無人注意的角落，皮邏閣的嘴角，勾起一絲冰冷得幾乎看不見的弧度。
第一顆棋子，已經悄然落位。