站在人行橫道前，等待訊號燈由紅轉綠。
希兒從外套口袋裡掏出手機，解鎖螢幕，手指在搜尋欄裡輸入關鍵詞：“天宮市火災”。
搜尋結果迅速重新整理出來。
大部分是近期的社會新聞、社群通知或天氣預報的附帶提醒。
點開幾條最新的報道，內容大同小異：某處老舊民宅因電器老化引發小火，某餐廳廚房操作不慎導致油鍋起火，森林公園因乾燥天氣和遊客遺留火種發生小範圍山火......
都是些可以用現有知識解釋的火災事故。
報道語氣平常，配圖也多是消防員撲救或事後勘查的普通畫面，沒有任何關於“暗紅色火焰”、“異常燃燒”、“無法撲滅”的描述，更沒有提及任何人員被轉化為怪物的恐怖事件。
再往前翻看幾個月，甚至一兩年的記錄，情況也差不多。
大規模的火災報道彷彿從未存在過，相關的討論帖或目擊者上傳的內容，在網路上也銷聲匿跡，被清理得乾乾淨淨。
希兒關掉瀏覽器，將手機放回口袋。
訊號燈恰好變綠，希兒隨著人流走過斑馬線。
看來，至少在公開的資訊層面，維斯考特引發的那些“靈結晶實驗”災難，確實已經被徹底掩蓋或平息了。
無論是哪種情況，對於普通市民而言，天宮市似乎已經恢復了往日的平靜與安全。
這種“正常”的表象，或許正是各方勢力希望維持的。
回家的路上，希兒順便拐進一家連鎖便利店，想買些飲料和日常用品。
店內明亮整潔，播放著舒緩的輕音樂，只有兩三位顧客在貨架間瀏覽。
就在她拿起一瓶茶飲，轉身走向冷藏櫃時，目光不經意間掃過靠近雜誌區的櫃檯。
那裡站著一個女孩。
女孩看起來約莫國中生的年紀，身材纖細，個子幾乎只比希兒矮上一點。
她留著一頭白色短髮，髮梢修剪得整整齊齊，露出白皙的脖頸。
身上穿著附近某所國中的深色水手服式校服，揹著黑色的學生書包。
她正微微低著頭，專注地看著手中一本最新期的科學雜誌，側臉線條清晰，鼻樑挺直，嘴唇抿成一條直線，給人一種認真的感覺。
有點像鳶一折紙。
似乎是察覺到有人在打量她，她抬起頭，視線和希兒對上。
兩人目光在空中短暫相接。
希兒眨了眨眼睛，臉上自然而然地浮現出一個友善的淺笑，就像任何遇到同齡或年少女孩子時可能露出的表情。
摺紙則只是平靜地回視了希兒一眼，臉上沒有任何表情變化，隨即又垂下眼簾，繼續看手中的雜誌，彷彿剛才的對視只是偶然，並不值得在意。
希兒也若無其事地移開視線，走到冷藏櫃前，多拿了一盒牛奶，然後去櫃檯結賬。
她能感覺到，在她轉身後，摺紙的目光似乎又在她背上停留了一瞬，才真正收回。
【喲，這不是那個冰山丫頭嗎？小時候看起來倒是沒那麼冷冰冰的嘛。】
“應該是鳶一折紙。”
“沒想到會在這裡遇見國中時期的她。”
“這個時間點......她應該還沒有加入AST。”
【要打個招呼嗎？提前搞好關係？】
“順其自然就好。現在的她，應該還只是個成績優異、性格較真的普通國中生。”
結完賬，希兒提著購物袋走出便利店。
春日的陽光照在身上，暖洋洋的。
希兒辨認了一下方向，朝著公寓所在的那片住宅區走去。
走出沒多遠，希兒就發現，那個白髮的國中女生——摺紙，也走出了便利店，跟在了她身後不遠不近的地方。
兩人前進的方向似乎一致。
希兒沒有回頭，保持著不緊不慢的步伐。
她能聽到身後傳來規律的腳步聲，始終保持著大約十米左右的距離。
【嘿，還是同路啊。你說她是不是也住那邊？】
“那片居民區確實有不少學校和公司的宿舍，有國中生住也不奇怪。”
【她好像一直沒超過我們，也沒落後，就這麼跟著。該不會是在觀察你吧？】
“可能只是巧合，或者她習慣與人保持距離。”
【要不要試試她？突然停下繫鞋帶甚麼的？】
“......還是別鬧了吧。”
於是，這段歸途在一種微妙的沉默中持續著——當然，只是對摺紙而言的沉默，希兒這裡可熱鬧著呢。
或許是因為這種同路的巧合持續得有點久，又或許是希兒的存在感難以忽視，摺紙在路過一個岔路口時，她忽然停下腳步，用眼角的餘光快速瞥了希兒一眼。
正好看到希兒也放緩了腳步，臉上帶著那種溫和無害的微笑，甚至抬起空著的那隻手，朝著她輕輕揮了揮，彷彿在說“好巧，你也走這邊啊”。
摺紙的表情沒有任何變化，但她的腳步明顯加快了一些，迅速拐進了旁邊一條更窄的小巷，似乎想用這種方式甩開這個“巧合”的同路人。
希兒看著她的背影消失在巷口，微微歪了歪頭，沒有跟進去，而是繼續沿著主路往前走。
她知道那條小巷是近路，但繞一圈也能回到主路上，最終方向是一致的。
果然，又往前走了一段，在下一個路口，那個熟悉的白髮身影再次從一條橫向的小巷裡快步走了出來。
摺紙左右張望了一下，似乎在確認方向，然後目光落在了正不緊不慢走過來的希兒身上。
這一次，她淺色的眼眸裡清晰地閃過一絲意外和些許......困惑？
似乎沒料到這個看起來溫和可親的陌生姐姐，竟然沒有被她甩掉，依舊出現在同一條路上。
希兒臉上笑容不變，再次友好地揮了揮手，彷彿在說“又見面了”。
摺紙盯著希兒看了兩秒，嘴唇幾不可察地抿了抿，最終甚麼也沒說，只是轉回頭，繼續邁步向前，速度比之前更快了一些，隱隱有種“不想再被跟上”的意味。
希兒也不在意，保持著原來的步調，不遠不近地跟著。
穿過最後一條安靜的住宅區街道，希兒的目的地出現在眼前。
她走向大門，掏出鑰匙。
就在她準備開門進去的時候，眼角的餘光看到，前面那個白髮的國中女生，在走過她這棟公寓樓後，又往前走了幾步，停在了隔壁的公寓樓前。
摺紙站在自家公寓樓門口，沒有立刻進去，而是轉過身，望向希兒這邊。
當她看到希兒正用鑰匙開啟隔壁公寓樓的大門時，瞳孔似乎微微睜大了一瞬。
隨即，她的眉毛幾不可察地抬了一下，嘴角似乎抽動了一下，眼神裡慢慢的無語感。
她默默地看著希兒走進公寓樓，關上大門，又在原地站了幾秒鐘，彷彿在消化“這個有點奇怪但又說不上哪裡奇怪、居然一路跟自己‘同路’到家門口的陌生姐姐，竟然就住在隔壁棟”這個事實。
最終，她只是幾不可聞地輕輕嘆了口氣，轉身，掏出自己的鑰匙，開啟房門，走了進去，輕輕關上了門。