日子又滑過去好些天。
天宮市上空彷彿永久籠罩了一層看不見的陰霾。
新聞裡關於火災的報道越來越頻繁，專家的解釋千篇一律且空洞，根本無法安撫民眾日益增長的恐懼。
街道上的行人神色匆匆，彼此間保持著警惕的距離，往日熱鬧的商業區也冷清了許多。
“星屑貓屋”裡的氣氛也不復往日的輕鬆慵懶。
常客們依然會來，似乎將這裡當成了逃避外界恐慌的避風港，但交談聲低了許多，笑容也變得勉強。
貓咪們似乎也感應到了空氣中瀰漫的不安，比平時更加黏人，蜷縮在客人膝頭或角落的墊子上。
希兒像往常一樣擦拭杯子、為客人送上飲品，但眉頭間鎖著一絲化不開的情緒。
火災發生的頻率越來越高，從最初的間隔數週，到幾天一起，最近幾乎每隔一兩天，城市的某個角落就會竄起那令人不寒而慄的暗紅火光。
每一次火起，都伴隨著財產損失，甚至......人員傷亡。
官方疲於奔命，所謂的“特殊小組”似乎也捉襟見肘。
更讓希兒在意的是，那種被汙染的靈力波動，隨著火災頻發，在城市空氣中殘留的濃度似乎在緩慢上升，雖然極其微弱，但對希兒這樣的存在來說，清晰可辨。
這絕不是甚麼好兆頭。
而狂三和紗和，已經有好幾天沒來貓咖了。
希兒向紗和發過資訊詢問，紗和回覆說最近學校加強了安全管理，放學要求直接回家，而且狂三似乎身體一直不太舒服，在家休息。
紗和的語氣裡充滿了擔憂，不只是對火災，更是對狂三那種日漸消沉又偶爾異常亢奮的狀態。
這天下午，天色陰沉，雲層低垂，彷彿醞釀著一場冬雨。
貓咖裡客人不多，只有兩三桌，都安靜地做著自己的事。
希兒剛剛為一對看起來像是大學生的情侶續完咖啡，正準備回櫃檯，目光習慣性地投向窗外灰濛濛的街道。
就在這時，希兒看到了。
就在貓咖斜對面的人行道上，一個穿著普通西裝、提著公文包、看起來剛下班的中年男人，正茫然地站在原地。
他的面前，懸浮著一枚拇指大小、不斷旋轉的晶體碎片！
那碎片與靈結晶極其相似，但似乎更加躁動不安！
男人似乎被這超常的景象驚呆了，瞪大了眼睛，嘴巴無意識地張開。
他下意識地伸出手，似乎想觸碰那枚懸浮的晶體。
希兒心中警鈴大作，眼睛都睜大了不少。
但已經晚了。
男人的指尖剛接觸到晶體碎片，那暗紅的光芒猛地暴漲！
晶體如同有生命的寄生蟲，瞬間“融化”，順著他的指尖鑽入了他的面板之下！
“啊......啊啊啊——！！！”
男人發出淒厲不似人聲的慘叫，身體劇烈地抽搐起來！
他手中的公文包掉落在地，西裝下的身體以肉眼可見的速度膨脹！
面板變得赤紅，表面浮現出熔岩般的紋路和凸起，雙眼噴射出暗紅的火光！
下一秒，狂暴的暗紅火焰從他周身每一個地方噴湧而出！
瞬間將他吞噬，化作一個熊熊燃燒的人形火炬！
火焰並不滿足於此，它向著四周蔓延，不管是人行道的地磚、旁邊的行道樹、停靠的腳踏車、甚至路邊的自動售貨機！
一切接觸到火焰的東西，都迅速燃燒！
街道上零星的行人發出驚恐的尖叫，連滾爬爬地向遠處逃去。
車輛猛踩剎車，刺耳的喇叭聲和碰撞聲響起，瞬間亂成一團！
“火！又著火了！”
“快跑啊——！”
“救命！那個人——！”
貓咖裡的客人們也被窗外的巨響和火光驚動，紛紛站起身，驚恐地望向外面。
“天啊......就在對面......”
一個女客捂住了嘴，臉色慘白。
小葵店長從櫃檯後衝出來，看到街對面那沖天而起的暗紅火焰和混亂景象，也是嚇得臉色發青，但她很快強自鎮定下來，用力拍了拍手，用顫抖的聲音開始指揮起來。
“大家不要慌！不要擠！有序從後門離開！快去附近的避難所！快！”
客人們如夢初醒，慌忙抓起隨身物品，在店長的指引下，跌跌撞撞地湧向後門。
貓咖裡瞬間亂成一團，貓咪們受驚，四處逃竄躲藏。
希兒站在原地沒動，目光死死鎖定了街對面那個已經徹底化為火焰怪物的人。
必須立刻制服它，否則整條街都可能陷入火海！
希兒看了一眼正在焦急疏導客人的小葵店長，迅速做出了決定。
“店長！”
希兒快步走到小葵身邊，快速說明。
“我好像看到有個小孩子被困在後面的儲藏室了！我去看看！你先帶大家撤離！”
“甚麼？小孩子？可是......”小葵店長一愣，她沒印象有小孩進來。
“可能是從後門溜進來的流浪貓帶來的，我去確認一下，很快跟上！”
希兒不由分說，轉身就朝著與後門相反的方向跑去。
“小希！小心啊！快點出來！”
小葵店長在她身後焦急地喊道，但客人的推擠讓她無法停留，只能繼續引導疏散。
希兒跑進相對安靜的廚房區域，確認四下無人後，她眼神一凜，速度瞬間提升，從一扇用於通風的小窗輕盈地翻了出去，落在店鋪側面的窄巷裡。
巷子外就是燃燒的街道，熱浪和焦臭撲面而來。
希兒正準備衝出去，先設法引開或控制那個怪物——
砰！
一聲清脆獨特的槍響，壓過了火焰燃燒和人群尖叫的嘈雜，清晰地傳入希兒耳中。
不是現代警用槍械的聲音，更像是......老式燧發手槍？
緊接著，希兒感覺到一股時間波動掠過——像是某種被“加速”的狀態施加在了特定目標上。
然後，一道身影，從街角的陰影中疾射而出，以超乎常人的速度，徑直撲向了街道中央的火焰怪物！
希兒的目光瞬間鎖定了那道身影。
那是一個穿著極其華麗繁複的紅黑相間哥特式靈裝的少女。
裙襬由層層疊疊的蕾絲和緞帶構成，在行動中如同盛開的黑紅之花。
那人是時崎狂三！
“嘻......找到你了。”
狂三的聲音響起，與平日刻意拿捏的腔調不同，此刻帶著一種興奮的顫音。
她靈活地避開怪物揮來的拳頭，手中的古老手槍再次舉起，槍口對準自己的太陽穴！
“一之彈！”
槍聲再響！
時間波動的漣漪以她為中心擴散！
狂三的身影瞬間模糊，速度暴增！
她繞到怪物側後方，手槍這次指向怪物的膝蓋關節！
砰！砰！
兩槍精準命中！
暗紅的“血液”和火星迸濺！
怪物發出痛吼，一條腿跪倒在地。
狂三臉上露出一個帶著些許生澀的肆意笑容。
“看來，也不是很難對付嘛......”
希兒略微吃驚的目光從激戰的狂三身上移開，快速掃視周圍。
很快，她在街道另一側一棟三層商鋪的平坦屋頂邊緣，看到了另一個身影。
那人全身籠罩在一層不斷流動的“馬賽克”之中，身形輪廓模糊不清。
但希兒知道那是誰。
澪。她也在現場，在觀察，或許......也在準備著甚麼。
似乎是察覺到了希兒的視線，那團“馬賽克”微微轉向希兒的方向，輕輕點了點頭。
於是，希兒停下了衝出去的腳步。
悄悄退回到巷子更深的陰影裡，隨手從旁邊一個被打翻的水果攤上，撿起一把掉落在地的水果刀握在手中。
她決定先OMO一會兒，必要時再介入。
街道上，狂三與火焰怪物的戰鬥還在繼續。
狂三有些手忙腳亂，對刻刻帝的能力運用也頗為生澀，一之彈（加速自身）用得最多，偶爾嘗試用二之彈（遲緩目標）卻因為控制不穩而效果不佳。
但她那種與生俱來的戰鬥天賦和關鍵時刻的冷靜已經開始顯現，加上時間能力帶來的速度優勢，逐漸壓制住了只會本能噴火揮拳的怪物。
怪物身上的火焰開始明滅不定，動作也越來越遲緩。
狂三看準一個機會，猛地突進到怪物正面，槍口幾乎抵住了怪物燃燒的胸膛！
扣動了兩下扳機！
怪物應聲倒下。
或許是戰鬥勝利的鬆懈，又或許是感應到了甚麼，狂三的眼角餘光，下意識地瞥向了希兒藏身的巷口。
然後，她看到了。
巷子陰影裡，那個在貓咖裡總是溫柔微笑著、給她端來蜂蜜柚子茶和奇怪特調飲品的服務員——希兒。
她正靜靜站在那裡，手中還握著一把......水果刀？
她臉上沒有驚恐，沒有慌亂，只有一種平靜的觀察神色？
而且，希兒似乎注意到自己被發現了，不僅沒有躲藏，反而抬起空著的那隻手，對著她，幅度很小地揮了揮，臉上甚至還露出了一個淺淺的笑容。
狂三：“......？！”
就在這要命的瞬間，她身後，那個瀕死的火焰怪物，眼中猛然爆發出最後的兇光，殘存的力量凝聚在完好的那條手臂上，帶著熊熊烈焰，朝著狂三毫無防備的後背狠狠砸去！
“小心！”
希兒的聲音不大，卻清晰地穿透了嘈雜。
狂三驚醒，但想完全躲開已經來不及了！
就在這千鈞一髮之際——
咻！
那把普通的水果刀，被希兒投擲而出——
噗嗤！
直接貫穿了怪物正欲揮下的手臂手腕關節，巨大的力道甚至帶著那條手臂向後一偏，擦著狂三的肩膀掠過，重重砸在了地上！
怪物最後的反擊被瓦解，發出一聲不甘的哀鳴，徹底失去了行動能力，身上的火焰迅速黯淡下去。
狂三驚魂未定地轉身，看著地上被水果刀釘住手腕的怪物，又猛地回頭看向巷口。
希兒已經走了出來，臉上帶著一點“好險”的表情，拍了拍胸口。
“差點就打偏了呢。”
狂三：“”
她看著希兒那副“我只是個碰巧路過的路人甲”的無辜樣子，再聯想到剛才那神乎其技的一刀，只覺得大腦有點宕機。
這......這真的是她認識的那個溫柔可親，在貓咖打工的希兒嗎？
就在兩人（主要是狂三）陷入一種詭異沉默和對視的尷尬時刻，一道被“馬賽克”包裹的身影，瞬移出現在了倒地的怪物身旁。
她沒有理會狂三震驚的目光和希兒平靜的注視，伸出那隻沒有被“馬賽克”完全覆蓋、依稀能看出纖細輪廓的手，徑直探向怪物的胸口位置。
試圖在那晶體被“回收”前，將其強行剝離出來。
然而，就在澪的指尖即將觸碰到晶體的瞬間——
那枚暗紅晶體猛地爆發出最後一絲刺目的光芒，隨即連同怪物正在結晶化的軀殼一起，從內部迸發出難以想象的高溫！
就像是被投入虛空的火堆，怪物的身體連同那枚晶體，在不到一秒的時間內，憑空化為了最細微的灰燼，簌簌飄落在地，隨即被尚未完全熄滅的餘焰一卷，徹底消散無蹤。
澪的手停滯在半空，指尖距離灰燼飄散的位置，只有毫厘之差。
她周身流動的“馬賽克”劇烈波動了一下，顯露出其下瞬間緊繃的身形輪廓。
一聲彷彿從牙縫中擠出的冷哼，被淹沒在遠處終於趕到的消防車和警車的喧囂鳴笛聲中。
又失敗了。
維斯考特的“回收”機制，比預想的更加迅捷，甚至不惜徹底銷燬宿主和碎片本身，也不讓其落入他人之手。
澪收回手，周身的“馬賽克”重新穩定。
她抬起頭，目光復雜地看了一眼還處於震驚和混亂中的狂三，又深深地看了一眼手握水果刀、靜靜站在燃燒街道旁的希兒。
下一刻，那團“馬賽克”就消散在了這裡。
只留下街心相對無言的希兒和狂三，以及周圍越聚越多、驚魂未定指指點點的民眾，和越來越近的警笛聲。
狂三看著澪消失的位置，又看向希兒，張了張嘴，似乎有無數問題要問，卻一個字也吐不出來。
希兒對她笑了笑，隨手將沾了點灰的水果刀扔進旁邊的垃圾桶，輕聲說。
“警察和消防要到了，這裡不能久留。”
“狂三，你......還能動嗎？需要我......送你一程嗎？”
狂三看著希兒伸出的乾淨的手，又看了看自己身上這套過於扎眼的紅黑靈裝，以及周圍越來越多的視線和即將抵達的官方人員......
她臉上的血色褪去了一些。