狹窄的巷道里。
間桐雁夜單膝跪地，看著右手手背上只剩下最後一枚令咒。
他能清晰地感覺到，那維繫著Berserker存在的魔力，正在急速衰減。
前方，Berserker的動作已經失去了不在流暢，而是變得沉重遲滯。
漆黑的鎧甲上佈滿焦痕、冰霜和細小凹坑，每一次揮臂格擋遠坂時臣射來的寶石魔術，都會發出不堪重負的聲音，身軀隨之晃動。
纏繞周身的黑霧也越來越稀薄。
遠坂時臣站在巷口，紅寶石手杖釋放著各種屬性的魔術，不僅壓制著Berserker，也持續不斷地襲向後面的雁夜。
同時，他身周環繞著旋轉的火焰屏障，將間桐髒硯操控的大部分蟲群牢牢隔絕在外。
那些試圖繞過Berserker攻擊他的零星蟲群，也被他隨手揮出的火焰燒成飛灰。
而蟲群的主人，間桐髒硯，則刻意將大部分蟲群的攻勢引向遠坂時臣，製造出一種“Berserker和蟲群都在攻擊遠坂時臣”的假象，同時用極少數蟲子騷擾著雁夜和凜，既維持壓力，又避免真的立刻殺死他們。
Berserker在這個時候，重新做出判斷。
蟲群確實是持續的威脅，但那個不斷對御主（雁夜）抱有明確殺意的男人，是更迫切的危險！
“吼——！”
一聲飽含暴怒的咆哮發出，Berserker猛然調轉方向，完全無視了側面襲來的幾道風刃。
風刃在他肩甲上刮出的火星，拖著稀薄的黑霧，朝著遠坂時臣猛衝過去！
“哼。”
遠坂時臣眼中冷光一閃，Berserker的行動似乎進一步印證了他的推斷。
這邪道從者果然和蟲群是一夥的。
一枚深藍色的寶石後發先至，在Berserker衝鋒路徑前方炸開！
地面和牆壁瞬間凝結出厚厚的冰層。
Berserker衝勢過猛，一腳踏入冰面，身形頓時失衡，攻擊軌跡歪斜。
趁著這個時候，遠坂時臣他左手早已暗中積蓄的魔力洶湧而出，手杖頂端的紅寶石光芒大盛，龐大的火焰繞過因冰凍而動作僵硬的Berserker，直射其後方的間桐雁夜！
“雁夜叔叔！”凜的驚叫響起。
Berserker也察覺到了背後的致命威脅，狂吼一聲，強行扭轉身軀，覆蓋著最後黑霧的手臂橫掃，險之又險地截住了大部分火線！
嗤——！
令人牙酸的灼燒聲中，Berserker整條手臂的鎧甲變得通紅。
火焰被擋下大半，但仍有最後一股熾熱的火流，穿過Berserker手臂下的空隙，射向已然力竭的間桐雁夜！
遠坂時臣的嘴角，已經勾起了一抹得意的弧度。
但——那弧度在下一秒驟然僵住。
一個紅色的身影，不知何時已經擋在了間桐雁夜身前！
凜她根本沒有聽從父親“待在原地”的命令，在Berserker衝出去、遠坂時臣蓄力的瞬間，她就用盡全身力氣，連拉帶拽地將幾乎昏迷的雁夜向側面拖開了一小段距離！
儘管她的位置已經因為拉動雁夜而避開了火焰的正面路徑，但那高溫和衝擊波依然近在咫尺！
火焰擦著凜的衣角掠過，轟在她身後的牆壁上，炸開一團焦黑。
“凜！你在幹甚麼？！”
遠坂時臣的從容第一次被打破，聲音裡滿是震驚和慍怒。
凜被爆炸的氣浪推得踉蹌後退，摔倒在地，手掌和膝蓋在粗糙的地面上擦出血痕。
但她立刻掙扎著爬了起來，小臉上沾滿灰塵和血汙，那雙和葵（遠坂葵，遠坂凜的生母）有幾分神似的眼眸，此刻卻燃燒著遠坂時臣從未見過的神色。
“我在救雁夜叔叔！”
凜的聲音因為激動和疼痛而顫抖，卻異常清晰。
“父親大人！雁夜叔叔不是壞人！我們真的只是想救櫻！您看看上面啊！櫻就在那裡！”
“夠了！”
遠坂時臣厲聲喝止，他無法理解女兒為何一再為這個墮落者辯護，甚至不惜違抗自己。
“凜，你太讓我失望了！是非不分，擅自行動，現在還......”
“父親大人！”
凜猛地打斷了他，這是她生平第一次如此大聲地打斷父親的話。
她小小的胸膛劇烈起伏，眼中蓄滿了淚水，卻倔強地不肯落下。
“您......您真的......一定要把櫻送走嗎？！”
遠坂時臣一怔，隨即眉頭皺得更緊，語氣恢復了那種“陳述真理”的冷淡。
“凜，我說過很多次。”
“我不能埋沒櫻優秀的魔術天賦。”
“讓她接受間桐家悠久強大的魔術傳承，是對她最好的安排。”
“這是身為父親，對女兒未來的負責。”
“負責？”凜的聲音帶上了哭腔，“那您知道櫻到了那邊會怎麼樣嗎？！您知道嗎？！”
“凜！”
遠坂時臣的聲音嚴厲起來。
“注意你的態度！魔術師的世界有其規則！魔術家庭的魔術刻印只能傳給一人！若另一人也接觸魔術，將會被魔術協會視為隱患而清除！這是為了保護更多......”
“如果櫻那麼想學魔術的話！”凜幾乎是嘶喊出來，眼淚終於滾落，“我可以把我的位置讓給她！我來做那個普通人！這樣不行嗎？！”
遠坂時臣看著女兒淚流滿面卻眼神執拗的臉，眼神閃爍，心中逐漸出現連他自己都未曾察覺的動搖，但立刻被更強大的理性與驕傲鎮壓。
“荒謬！凜，你是長女，繼承遠坂家的魔術刻印是你的責任與榮耀！”
“這不是可以讓來讓去的東西！規矩就是規矩！”
“規矩......規矩......”
凜喃喃重複著，她猛地抬起手臂，指向空中那團暫時放緩攻擊的詭異蟲雲。
“那您看看這些！父親大人！您告訴我，這是間桐家的‘水魔術’嗎？！”
“這就是您說的‘悠久強大的魔術傳承’嗎？！”
“櫻要是去了那裡，你知道櫻會和這些蟲子......會和這些蟲子發生甚麼嗎？！”
凜的聲音在巷子裡迴盪，帶著孩童特有的穿透力，也帶著令人心碎的質問。
遠坂時臣沉默了。
他的目光不由自主地順著女兒的手指，再次投向空中那團由無數蠕動飛蟲構成的蟲雲。
這一次，他看得更清楚了些。
那絕非他所知的任何正統魔術體系......即使隔得很遠，也能讓他本能地感到不適。
一直以來被“最優安排”、“魔術傳承”等華麗辭藻所掩蓋的某些東西，彷彿被凜這稚嫩卻鋒利的話語，撬開了一道縫隙。
但遠坂時臣卻沒有回答，只是緊抿著嘴唇，臉色在昏暗的光線下顯得有些陰晴不定。
就在這時——
凜已經不知何時撿起了地上幾塊，在之前爆炸中碎裂的寶石殘片，身上爆發出前所未有的魔力波動！
她手中那幾塊原本黯淡的寶石碎片，在這股異常龐大且不穩定的魔力灌注下，驟然爆發出刺目欲盲的強光！
緊接著，其中兩塊碎片在凜的手中，猛地燃起熊熊大火！
“去吧！”
凜用盡全身力氣，將這兩塊燃燒的寶石碎片，朝著空中櫻所在的大致位置，狠狠擲去！
一切都發生在瞬息之間。
間桐髒硯顯然沒料到這個一直被他視為螻蟻、只是有點天賦的小丫頭，會在這種時候爆發出如此突兀的攻擊。
蟲雲匆忙聚攏防禦。
第一塊燃燒的碎片撞入蟲雲，轟然炸開！
火焰與狂暴的魔力瞬間清空了一大片蟲子，蟲雲劇烈動盪，包裹著櫻的蟲群一陣鬆散，昏迷的女孩身體猛地向下一沉，差點直接墜落！
“甚麼？！”
間桐髒硯驚怒的聲音被爆炸淹沒。
然而，第二塊被凜同時擲出的燃燒碎片，卻在飛行途中出現了意外，它沒有立刻爆炸，反而拖著焰尾，劃過一道弧線，朝著蟲雲邊緣飛去，光芒忽明忽滅，極不穩定，就像是一個隨時會爆開的危險啞彈。
看著這一切......
間桐雁夜幾乎是在凜擲出碎片的同一刻，用盡最後的氣力嘶吼出聲。
“Berserker——！！！用你最後的力量......接住那塊碎片！！！”
已經半跪在地、幾近消散的從者，聽到御主這或許是他能發出的最後一道明確指令，空洞面甲下的雙眼似乎閃過最後一點猩紅。
“吼——！！！”
殘破的身軀爆發出迴光返照的力量，他猛地蹬地，目標直指那塊飛行軌跡不穩的燃燒碎片！
他的手掌在接觸到碎片的瞬間，最後殘存的黑霧瘋狂湧入！
騎士不死於徒手——即使是瀕臨消散的此刻，這寶具的固有特性依然被激發！
碎片在Berserker手中形態扭曲、拉長，瞬間變成一把漆黑短矛！
沒有絲毫停頓，Berserker用盡這具身軀最後的魔力，將這柄剛剛轉化的“寶具”，朝著蟲雲奮力投擲回去！
短矛離手的瞬間，Berserker的身軀便開始從指尖，迅速崩解，最後消失在空氣中。
而那柄燃燒著黑焰的短矛，則精準地沒入了蟲雲中心——
轟隆——————！！！
比之前凜投出的碎片爆炸劇烈數倍的轟鳴響起！
黑紅色的火焰在蟲群內部肆虐！
間桐髒硯發出一聲狂怒的尖嘯，整團蟲雲在恐怖的爆炸衝擊下瞬間被撕開一個大洞，無數焦黑粉碎的蟲子，如同黑色的雨點般簌簌落下！
原本嚴密包裹著櫻的蟲群徹底潰散！
昏迷的女孩，從數米高的空中，直直墜落！
“櫻——！！！”
凜和間桐雁夜的驚呼同時響起。
凜沒有任何猶豫，她將體內剛剛爆發後殘留的所有魔力，不顧一切地灌注進自己身上攜帶的最後一枚寶石之中。
她沒有學習過浮空或緩落的魔術，只是在藏書裡驚鴻一瞥過相關的原理描述。
但此刻，她心中只有一個念頭。
“給我......浮起來啊！！！”
帶著哭腔的吶喊中，她將那枚吸收了全部魔力的寶石，朝著櫻即將落下的位置前方地面，用力擲出！
寶石撞擊地面，沒有爆炸。
一圈柔和的魔力漣漪盪漾開來，籠罩了櫻下方一小片區域。
奇蹟般地，櫻下落的速度，在那魔力漣漪中，肉眼可見地遲緩了一瞬！
就這寶貴的一小段時間內！
間桐雁夜也壓榨出最後的力量，踉蹌著衝了過去，張開雙臂，在櫻即將摔落地面的前一刻，將她牢牢接在了懷裡！
砰！
發出沉重的撞擊聲。
間桐雁夜被下墜的力道帶著向後倒去，脊背重重撞在冰冷的地面上，他悶哼一聲，口中溢位血沫，但雙臂卻死死地將昏迷的櫻護在胸前，沒有讓她受到絲毫磕碰。
成功了。
凜全身一軟，癱坐在地，大口喘著氣，小臉上卻露出瞭如釋重負的驕傲的笑容。
她做到了......她真的......保護了妹妹......
巷道里，一時間陷入了詭異的寂靜。
蟲雲的殘部在高處翻滾，似乎還想做甚麼，但失去了大量蟲子和櫻這個“目標”後，又顧忌下方的遠坂時臣，最終只是發出一陣不甘的嗡嗡聲，朝著城市另一個方向迅速飛離，消失在即將升起的黎明中。
燃燒的火焰逐漸熄滅，只留下焦黑的痕跡和刺鼻的氣味。
遠坂時臣手中的寶石手杖高高舉著，卻遲遲沒有落下。
他臉上的表情複雜得難以形容。
看著癱坐在地，搖搖欲墜的女兒凜。
看著不遠處，那個他視為“邪道”的男人間桐雁夜，正掙扎著想要坐起，懷中緊緊抱著他剛剛拼命救下的、自己的小女兒櫻。
看著空中那遠去的蟲雲。
凜最後那聲泣血的質問，似乎還在他耳邊迴響。
“您看看這些！......這就是您說的‘悠久強大的魔術傳承’嗎？！”
遠坂時臣，久久不能釋懷。