深夜只有路燈投下孤零零的光圈。
希兒牽著櫻的小手，走在返回深山町的路上。
小女孩的手有些冰涼，但比起之前的寒冷，現在已經多了些許溫度。
她緊緊依偎在希兒身邊，小小的步伐有些踉蹌，卻努力跟上，眼眸不時警惕地掃視四周，又依賴地看向希兒平靜的側臉。
“希兒姐姐......我們真的要去......遠坂家嗎？”
櫻的聲音很輕，帶著遲疑和難以掩飾的畏懼。
那個地方，既是她出生的家，也是將她“送走”的地方。
父親嚴肅的面容，母親無奈的眼神，還有姐姐凜......複雜的情緒在她小小的心間翻湧。
“嗯。”
希兒點點頭，握緊了她的手。
“那裡現在相對安全。而且，有些事情，需要在那裡解決。”
希兒的目光投向遠處隱約可見的遠坂宅輪廓。
將櫻直接帶回去，固然會引發衝擊，但這也是打破遠坂時臣那固執認知的最直接方式——讓他親眼看到女兒的狀態。
至於吉爾伽美什的態度......希兒有所預估。
那位王雖然傲慢隨性，但並非毫無原則的惡徒，尤其對於“勇氣”和“取悅他”的行為，往往有出人意料的寬容。
（其實也可能是單純的喜歡小孩子。）
至於為甚麼不直接解決間桐髒硯？希兒在路上已經思考過這個問題。
徹底剷除那個天生邪惡的老魔術師，對她而言並非難事。
但那樣做，會直接導致間桐家失去御主資格（即使雁夜還活著，其狀態也未必能支撐召喚），從而可能改變聖盃戰爭初期的勢力平衡，打亂原有的“劇本”。
這或許會帶來更難以預料的連鎖反應。
況且，讓間桐髒硯暫時活著，維持間桐家“擁有御主和從者”的表象，也能讓聖盃戰爭按照既定的軌跡推進一段時間。
更重要的是，她需要一個合適的時機，讓間桐雁夜得知真相。
櫻已經安全，他無需再為那個不可能完成的交易忍受蟲噬之苦，甚至可以反過來，將憤怒與力量指向真正的罪魁禍首。
而那個時機，最好是在聖盃戰爭進行到一定程度，各方矛盾激化，間桐髒硯的注意力被分散的時候。
屆時，再解決他，也能讓櫻未來回到間桐家（如果她願意）少一些障礙。
至於櫻的未來......希兒明白，遠坂時臣那套魔術師的思維定式很難改變。
他既希望女兒擁有更好的魔術未來，又因為所謂的家族傳統、次女無法繼承的規則，以及魔術師之間不便相互深入探查的“矜持”，而選擇了一條看似最優、實則將女兒推入火坑的道路。
這種矛盾而迂腐的想法，如果不被外力狠狠打破，悲劇幾乎註定會發生。
如果自己不曾介入，那麼櫻的遭遇、雁夜的瘋狂、乃至後續一系列慘劇......估計所發生的一切都要成為“一切都是時臣的錯”了。
但現在，她介入了。
兩人來到遠坂宅氣派的大門前。
宅邸內燈火通明，但異常安靜。
希兒沒有敲門，直接帶著櫻，穿越了結界和門扉，進入了宅邸內部。
客廳裡，與預想的有些不同。
遠坂時臣並不在。
空氣中殘留著他常喝的茶水味，但人已離開。
希兒感知了一下，宅邸內除了她和櫻，只有吉爾伽美什的氣息。
他果然在。
而且，似乎早就料到了她們的到來。
當希兒牽著櫻走進客廳時，首先映入眼簾的，便是那位最古之王一副鑑賞藝術品的樣子，擺弄著茶几上某個已經完成大半的高達模型軀幹。
聽到腳步聲，他甚至連頭都沒抬，只是猩紅的眼眸微微轉動，用餘光瞥了她們一眼，尤其是瞥了一眼緊緊抓著希兒手的小女孩。
“哦？回來了？”
吉爾伽美什的聲音懶洋洋的，帶著一絲早已料到的無趣。
“還帶了只......迷路的小老鼠？”
他將手中的模型部件輕輕放下，終於抬起頭，身體向後靠進他那張黃金王座裡，雙臂展開搭在扶手上，擺出了一副居高臨下的王者姿態。
那猩紅的瞳孔聚焦在櫻的身上，帶著審視的興味。
“小Caster，想要讓無關緊要的螻蟻踏入本王的臨時庭院，光是靠‘帶回來’可不夠。”
“即便是侍從的侍從，也需要展現其存在的價值，證明自己有資格沐浴在王輝之下。”
他的話語明顯是對希兒說的，但威壓卻籠罩向櫻。
櫻被這突如其來的恐怖威勢震懾得渾身一僵，小臉瞬間又白了幾分，下意識地向後退了一小步，躲到了希兒身後，只露出半張小臉，大眼睛裡滿是恐懼和茫然。
然而，或許是因為希兒傳來的安全感，又或許是因為剛剛經歷過更直觀的生死恐怖，櫻的恐懼並沒有持續太久。
她深吸了幾口氣，從希兒身後慢慢挪了出來，雖然身體還在微微發抖，但她努力站直了小身子，抬起眼睛，勇敢地迎向吉爾伽美什那極具壓迫感的視線。
看到櫻這迅速調整、試圖克服恐懼的模樣，吉爾伽美什的眉梢幾不可察地動了一下。
櫻仰頭看看希兒，從對方湛藍色的眼眸中看到了溫和的肯定。
她咬了咬下唇，點點頭，伸出兩隻小手，在胸前相對，努力集中精神。
微弱的魔力波動從她幼小的身體裡散發出來。
雖然微弱，卻異常純淨。
空氣中，幾顆細小的水珠緩緩凝聚，在她掌心之間懸浮，折射著客廳水晶吊燈的光芒，像幾顆小小的寶石。
這是最基礎的、甚至算不上魔術的操控技巧。
“呵......”
吉爾伽美什看著那幾顆可憐巴巴的小水珠，發出一聲意義不明的輕笑，隨即這輕笑變成了毫不掩飾的大笑。
“哈哈哈哈哈！！！”
“有趣！真是有趣！”
他笑夠了，擦了擦眼角並不存在的眼淚。
“如此渺小、如此脆弱、卻又試圖在王的面前挺直腰桿......像只試圖對獅王呲牙的幼貓！這份不自量力的勇氣，倒也有幾分可取之處！”
他的笑聲讓櫻更加緊張，小手裡的水珠差點潰散，但她努力維持著。
吉爾伽美什笑罷，忽然伸手在虛空中一抓。
王之財寶的金色漣漪泛起，一隻精緻剔透的琉璃杯出現在他手中，杯中盛滿了某種深邃的液體，散發著誘人的甜香和一絲微妙的清新氣息。
他隨意地將杯子遞到櫻的面前。
“本王麾下，不需要膽怯的廢物。”
吉爾伽美什的聲音帶著不容置疑的威嚴，猩紅的眼眸緊盯著櫻。
“喝下它。若你連這點膽量都沒有，那便趁早滾出本王的視線，繼續去做你那陰溝老鼠該做的夢。”
紫色的液體在杯中晃動，色澤美麗卻莫名帶著一絲危險的氣息。
櫻的小臉皺了起來，看著那杯不明的液體，又看看吉爾伽美什看不出喜怒的臉，最後，她的目光轉向了身邊的希兒。
希兒臉上的表情很平靜，既沒有鼓勵，也沒有阻止，只是靜靜地看著她，彷彿在說：選擇權在你。
櫻想起了之前的時間靜止，想起了希兒姐姐伸出的手，想起了自己握住那隻手時感受到的溫暖和安全。
希兒姐姐把自己帶回來，帶到了這裡......這裡應該是安全的吧？
這位看起來很兇的金色大哥哥，雖然嚇人，但如果是壞人，希兒姐姐應該不會帶自己來見他吧？
這些念頭快速閃過櫻的腦海。
櫻深吸一口氣，伸出小手，有些顫巍巍地接過了那隻對她來說略顯沉重的琉璃杯。
吉爾伽美什挑了挑眉，猩紅的眼眸中閃過一絲意外，似乎沒料到這個小不點真的敢接。
“你當真要喝？”
吉爾伽美什故意用更加冷硬的語氣問道。
櫻雙手捧著杯子，用力點了點頭，聲音不大。
“希兒姐姐把我帶回來......這裡，肯定不會遇到危險。”
這句話，既像是說給吉爾伽美什聽，更像是說給自己聽，是一種自我確認和打氣。
說完後，櫻閉上眼睛，鼓起勇氣，將杯口湊到嘴邊，咕咚咕咚喝下了一大口！
預想中的古怪味道、灼燒感或者麻痺感並未出現。
相反，一股清甜、醇厚、帶著濃郁葡萄果香和一絲冰涼氣泡感的絕妙滋味在她口腔中炸開！
這味道是如此美好，遠超她喝過的任何果汁或飲料，甜美卻不膩人，清爽又餘味悠長。
“唔......！”
櫻猛地睜大了眼睛，眼眸裡滿是驚訝和難以置信的欣喜。
“好、好好喝！”
櫻忍不住又喝了一小口，細細品味，臉上不自覺露出了孩子氣的笑容，之前的緊張和恐懼似乎都被這甜美的滋味沖淡了不少。
“哈哈哈哈哈！！！”
吉爾伽美什再次大笑起來。
“當然好喝！小傢伙！”
吉爾伽美什挺起胸膛，用理所當然的驕傲語氣宣佈。
“這可是本王寶庫中收藏的、用世界上最頂級莊園，在最佳年份採摘的葡萄，再輔以精靈泉水的甘冽調配而成的飲品！”
“是唯有真正的勇者與智者，才有資格品嚐的恩賜！”
吉爾伽美什滿意地看著櫻捧著杯子，小口小口珍惜啜飲的樣子，以及她臉上那毫不作偽的驚喜和享受。
“不錯，小不點。”
吉爾伽美什的語氣緩和了不少，甚至帶上了姑且稱之為“認可”的意味。
“雖然魔力低微得像塵埃，但在王的威壓下仍敢接下挑戰的膽魄......勉強算是有趣的特質。”
接著吉爾伽美什揮了揮手，像是做出了甚麼重要決定。
“那麼，從此刻起，你就暫時留在本王的庭院裡吧。”
“作為對你‘勇氣’的獎賞，也作為......嗯，侍從的侍從。”
吉爾伽美什指了指茶几上那堆模型板件和說明書。
“正好，本王需要一個人來幫忙整理這些繁瑣的零件，遞送工具。”
“小不點，以後就跟在本王身邊，負責這些事宜。”
“好好侍奉本王。”
他又轉向希兒，用打發人的隨意口氣說。
“至於你，小Caster，你的任務完成了。”
“該幹甚麼幹甚麼去，別在這裡打擾本王享受拼裝的樂趣和......教導新晉侍從的時光。”
希兒：“......”
她看著眼前這一幕，總感覺自己是被打發了，又或是嫌棄了......
一種微妙又好笑的感覺湧上心頭。
他的行事風格，果然出人意料。
不過，看他對櫻的態度並無惡意，甚至隱隱有種將櫻納入“自己人”範疇的庇護意味。
這或許......比預想的更好？
櫻聽到自己要被留下“服侍”這位奇怪的金色大哥哥，一開始也有些不知所措，但聽到只是整理零件和遞東西，又看到希兒姐姐對自己點了點頭，她心裡稍微安定了一些。
至少，不用再回到那個可怕的間桐家了。
吉爾伽美什重新拿起模型部件，開始專注地研究起來，隨口吩咐。
“去，把那邊標著‘B-17’的板件找出來。”
櫻連忙放下喝了一半的葡萄汁（小心翼翼地放在不會被碰倒的地方），小跑著去那堆模型盒子中翻找。
希兒站在客廳邊緣，看著這奇特的一幕——
emmm......意外的和諧呢。
至於被“敷衍”的感覺......算了，只要櫻安全，其他的都不重要。
遠坂時臣揉著微微發脹的太陽穴，踏著略顯疲憊的步伐回到了自家客廳。
計劃已經擬定，Assassin的偵查網路即將鋪開。
他需要向英雄王彙報一下進展，儘管那位王的態度總是難以預測。
然而，當他推開客廳的木門時，預想中可能看到的景象，但那些景象並未出現。
取而代之的，是一幅完全超出他理解範圍的畫面。
茶几在燈光下，鋪滿了各種顏色的塑膠板件和細小的零件，以及攤開的複雜說明書。
而坐在他那張專屬沙發上的英雄王吉爾伽美什，正拿著一把黃金鑷子，神情專注地......拼接一個機器人模型的腿部關節？
而且他那身耀眼的黃金鎧甲不知何時換成了便服。
這已經足夠讓遠坂時臣愕然了，但更讓他瞳孔驟縮的，是王座旁邊，那個坐在小板凳上的嬌小身影。
櫻。
他的次女，遠坂櫻。
那個被他親手送往間桐家，像讓她獲得“更好未來”的女兒。
她為甚麼會在這裡？！
而且看她的樣子，似乎正在小心翼翼地將分揀好的零件遞給吉爾伽美什。
遠坂時臣的腳步頓在門口，優雅從容的面具出現了明顯的裂痕。
不安的情緒瞬間湧上心頭。
他的目光瞬間從櫻身上移開，掃向客廳裡另一個可能知情的人——希兒。那位銀藍髮色的Caster正安靜地站在客廳的陰影角落，彷彿一個沉默的旁觀者。
“Caster。”
遠坂時臣的聲音不自覺地帶上了冷硬。
“這究竟是怎麼回事？櫻......為何會在此處？間桐家發生了甚麼？”
他的第一反應是希兒擅自將櫻帶了回來。
這打亂了他的安排，也可能破壞了與間桐家的關係。
然而，不等希兒回答，甚至不等他自己更仔細地觀察櫻的狀態，一陣厭惡、噁心的感覺卻攀上了他的脊椎。
是從那個嬌小身軀上，隱隱約約散發出來的氣息。
那是一種刻印蟲分泌物的腥臭。
這氣息極其淡薄，幾乎被客廳裡薰香味所掩蓋，但對於一位感官敏銳的魔術師而言，卻刺眼得無法忽視。
這種氣息......絕不應該出現在一個被正統魔術名門“悉心培養”的幼年繼承者身上！更不應該出現在他的女兒身上！
遠坂時臣的話音戛然而止。
他那雙眼眸死死地盯住了櫻，試圖從她低垂的側臉和衣物上，找出更多證據。
遠坂時臣想起白天希兒那嚴肅的話語。
......當時他覺得荒謬絕倫，是對魔術師名譽和間桐家信譽的汙衊。
但現在，這絲真切縈繞在櫻身上令人作嘔的異常氣息，像一記無聲的耳光，狠狠抽在了他那基於“傳統”和“信賴”的認知之上。
難道......難道Caster說的......竟有可能是真的？
間桐家，那個與遠坂家齊名的魔術名門，真的在暗中進行著如此邪惡、如此不堪的勾當？
而櫻......他親手送過去的櫻，在過去這段時間裡，究竟經歷了甚麼？
遠坂時臣張了張嘴，但所有的話語，都被堵在了喉嚨裡。
因為他看到了櫻的反應。
在他進門的瞬間，櫻就已經抬起了頭。
在看到他時，最初本能地亮了一下，小嘴甚至微微張開，一個熟悉的音節幾乎要脫口而出——
“爸......”
然而，那個稱呼只發出了一個氣音，便戛然而止。
櫻像是突然被甚麼東西燙到一樣，猛地閉上了嘴，眼中的光芒迅速黯淡下去。
她迅速低下頭，避開了遠坂時臣的視線，小手不安地絞著衣角，用幾乎聽不見的聲音，生硬地改口。
“......叔、叔叔。”
是啊......叔叔。
按照魔術師家族的契約和過繼儀式的效力，在法律和神秘的雙重意義上，櫻已經是間桐櫻。
他遠坂時臣，不再是她的父親，只是“遠坂叔叔”。
難道......我真的錯了嗎？
這個念頭帶來一陣尖銳的刺痛和更深的迷茫。
客廳裡一片死寂。
只有吉爾伽美什擺弄模型零件時發出的細微咔噠聲，以及窗外隱約的風聲。
英雄王彷彿對眼前的家庭倫理劇毫無興趣，連眼皮都懶得抬一下，完全沉浸在自己的拼裝世界裡，只是那微微勾起的嘴角，洩露了一絲看戲的愉悅。
希兒沉默地站在陰影裡，她沒有解釋，沒有催促，只是靜靜地看著遠坂時臣臉上那精彩紛呈的表情變化。
遠坂時臣的嘴唇翕動了幾下，最終都化作了一聲沉重的嘆息。
“唉......”
他沒有再看櫻，也沒有再看希兒，更沒有去打擾那位明顯不想被打擾的王。
他像是瞬間被抽走了大部分力氣。
轉過身，邁著比來時沉重得多的步伐，一言不發地離開了客廳，朝著二樓自己的臥室走去。
吉爾伽美什終於停下了手中的動作，猩紅的眼眸瞥了一眼遠坂時臣離開的方向，又看了看身旁強裝鎮定的小不點，發出了一聲意義不明的輕哼。