大年初一棒梗闖下的禍，像塊石頭壓在賈東旭心頭，直到初三都沒挪開。孩子從易中海家哭著回來，嘴裡罵罵咧咧喊著“老絕戶”，還說這話是爸媽在家常唸叨的，賈東旭當時就驚出一身冷汗——他怎麼忘了，棒梗這年紀最是口無遮攔，甚麼話都敢往外捅。
雖然當時就已經道歉，可賈東旭非常清楚；易中海心裡很生氣，換做是誰都是如此！
夜裡躺在床上，賈東旭翻來覆去睡不著，眼前總浮現出賈張氏在賈家村勞改的模樣——曬得黝黑的臉，粗糙開裂的手，每次託人捎信都哭著說日子難熬。他太清楚，在這四合院裡，要是沒了易中海這個師傅照拂，他們家只會比賈張氏更慘。
第二天一早，賈東旭沒等棒梗起床，揪著孩子的胳膊就把人拖到院裡。“啪”的一聲，響亮的耳光甩在棒梗臉上，打得孩子哇哇直哭。“誰讓你去罵師傅的？誰教你說‘老絕戶’的？”
賈東旭紅著眼，手裡的鞭子一下下抽在棒梗身上，“今天我就打死你這個沒教養的東西，省得以後給家裡招禍！”
秦淮如在屋裡聽得心揪疼，抱著小女兒小當躲在門後抹眼淚，卻不敢出去攔。她知道賈東旭這是急瘋了，可看著兒子渾身的紅印子；心裡又怨又氣——要不是男人沒本事，家裡至於過得這麼仰人鼻息嗎？
打累了，賈東旭把鞭子一扔，喘著粗氣對秦淮如說：“收拾一下，帶著棒梗和小當，跟我去師傅家。”見秦淮如愣著不動，他又補了句，“到了那兒，咱們四個直接跪下，師傅不原諒咱們，不鬆口以後還管咱們家，咱們就不起來。”
秦淮如的臉瞬間白了：“這……這合適嗎？讓孩子也跪著……”“有甚麼不合適的？”賈東旭打斷她，語氣裡滿是無奈和狠勁，“糧食定量一減再減，你是農村戶口，棒梗和小當也沒份，就我那點工資，連黑市都不夠逛的！沒師傅幫襯，咱們一家喝西北風去？”
這話戳中了秦淮如的痛處。自從賈張氏走後，家裡的糧食就沒夠過，她每天天不亮就去菜市場撿爛菜葉，偶爾還要厚著臉皮去各家蹭飯；日子過得比誰都憋屈。
她咬著牙點點頭，心裡卻把賈東旭罵了千百遍——真是個沒用的男人，只能讓老婆孩子去賣同情。
她想起當年為了嫁進城裡，不顧家裡勸說跟著賈東旭，原以為能過上好日子，如今才發現，自己當初真是瞎了眼。可事到如今，除了跟著這個男人硬扛；她別無選擇。
晌午時分，易中海正坐在院裡曬太陽，就看見賈東旭領著一家四口走了過來。沒等他開口，賈東旭“噗通”一聲就跪下了，秦淮如抱著小當，拽著哭唧唧的棒梗；也跟著跪在了地上，把易中海嚇了一跳。
“師傅，您原諒我吧！”賈東旭“咚咚”磕著響頭，額頭上很快就紅了一片，“是我沒教好孩子，是我嘴欠在家裡亂說話；您別跟我們一般見識，以後您還管著我們家；我們一定好好孝敬您！”
易中海看著跪在地上的一家老小，尤其是棒梗臉上的巴掌印和身上的鞭痕，心裡的火氣頓時消了大半。他嘆了口氣，伸手去扶賈東旭：“起來吧，孩子還小，我跟他計較甚麼。”
“師傅不原諒我們，我們就不起來！”賈東旭梗著脖子，硬是不肯起身。易中海沒辦法，只能放緩語氣：“行了，我原諒你們了，以後好好教孩子，別再亂說話。”他心裡清楚，賈東旭這是把姿態放到底了，自己要是再揪著不放，反倒顯得小氣。
聽到這話，賈東旭才鬆了口氣，又磕了個頭才領著家人站起來。他特意沒提糧食的事——今天只求原諒，提要求只會適得其反。等以後關係緩和了，還怕師傅不幫襯嗎？
走回自家屋的路上，棒梗還在抽抽搭搭，秦淮如抱著女兒，腳步沉得像灌了鉛。賈東旭卻一臉輕鬆，彷彿解決了天大的難題；完全沒注意到妻子眼底的失望和怨懟。
而院裡的易中海，看著他們的背影搖了搖頭，轉身回屋拿出半袋白麵——他終究還是狠不下心。只是這份心軟，在往後的日子裡，不知會變成多少麻煩。
四合院的風，總是傳得格外快。賈東旭一家下跪認錯的事，很快就傳到了其他住戶耳朵裡。聾老太太坐在屋裡，聽著述說，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“這賈東旭，倒是比他爹會來事，就是太沒骨氣了。”
另一邊，剛從外面拜年回來的周晉冀，也從三大爺閻埠貴嘴裡聽說了這事。他笑了笑沒說話，心裡卻清楚，這四合院裡的平靜；從來都是表面的，一點風吹草動，就能掀起不小的波瀾。
田蓉挽著他的胳膊，輕聲說：“這賈家也是可憐，可可憐之人必有可恨之處。”周晉冀點點頭，握緊妻子的手——他只想好好過自己的日子，這四合院裡的是非，能不沾就不沾。
可他不知道，賈東旭的這次低頭，只是個開始。為了活下去，這家人往後做出的事，只會更讓人跌破眼鏡。