許大茂盯著閆家緊閉的院門，後槽牙咬得咯咯響，眼珠卻像算盤珠似的飛快打轉——直接衝進去掀桌子？不行！閆家三個兒子，尤其是老二閆解放，年輕氣盛；真動手他指定被揍得鼻青臉腫。他許大茂混了這麼多年，靠的不是蠻力是腦子；得智取！
念頭一定，他轉身貓著腰溜回家；翻箱倒櫃找出那件過年才捨得穿的的確良褂子，拍掉上面的灰塵套在身上；又對著掉漆的鏡子左照右看，用梳子蘸著水把亂糟糟的頭髮捋得服服帖帖，連領口都仔細扣到最上面一顆。
收拾得人模狗樣後，他揣上半包剛買的“大前門”，叼著煙悠哉悠哉地蹲在了衚衕口的老槐樹下，一雙眼睛死死盯著閆家的方向，活像只等著抓雞的黃鼠狼。
他等的就是於莉出來。此刻閆家屋裡熱鬧得像辦喜事，楊瑞華把家裡最好的搪瓷缸子刷得鋥亮，泡上白糖水端給於莉；閆埠貴則坐在一旁，把閆解成在工廠的“光輝事蹟”翻來覆去地說——從幫鄰居幹活，到每月工資全上交，說得唾沫星子橫飛。
於莉捧著搪瓷缸子，指尖捏著楊瑞華遞來的水果糖，臉頰泛著微紅。她偷偷打量著坐在對面的閆解成，小夥子穿著洗得發白的工裝，雙手規矩地放在膝蓋上，雖話少，但眼神真誠，不像紡織廠那些油嘴滑舌的後生，動不動就說些不著邊際的情話。
王嬸在一旁敲邊鼓：“於姑娘，解成這孩子是實誠人；嫁過來肯定疼你，閆老師又是文化人，家裡規矩正，你可別錯過。”
眼看天快黑了，於莉起身告辭，紅著臉絞著衣角說：“閆叔、嬸子，今天謝謝你們的招待，我回去跟我爸媽好好說說，過兩天就給你們回信。”
這話讓閆埠貴兩口子笑得眼角的皺紋都堆在了一起，連忙起身往屋外送：“好嘞好嘞，於姑娘慢走！解成，快送送於姑娘！”閆解成像是得到了聖旨，猛地站起身，緊張得手都不知道往哪兒放，快步跟在於莉身後。
到了院門口，閆解成搓著手說：“我送你到公交站吧？這會兒天快黑了，不安全。”於莉卻連連擺手，往後退了半步，臉頰更紅了：“不用麻煩了，我家離得不算遠，自己能回去。”她是個矜持的姑娘，覺得還沒定親就讓男方送回家；傳出去不好聽，容易被人看輕。
於莉沒察覺這四合院裡的暗流湧動，提著空布包轉身往衚衕外走。她剛拐過拐角，就感覺身後像黏了塊膏藥似的，有道視線緊緊跟著自己。她心裡一緊，猛地回頭，衚衕裡只有幾個下班回家的路人，哪有半個人影——許大茂早貓到了牆根後面，連大氣都不敢喘，腳步輕得像偷油的耗子，隔著牆縫盯著她的背影。
他一路不遠不近地尾隨，看著於莉換乘了兩趟公交，最後走進了東城的一個大雜院。許大茂在院門口的老槐樹下站了足足十分鐘，把院牌上的“東四六條37號”記牢，又跟門口納鞋底的大媽打聽清楚這就是於莉家，才摸出煙點了一根，煙霧繚繞中；嘴角勾起一抹算計的笑，心滿意足地往回走。
第二天一早，許大茂在軋鋼廠敷衍地掛完名，揣著提前從工資裡摳出來的十塊零錢；騎上他那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的腳踏車，直奔於莉家所在的雜院。他沒敢直接上門——萬一被於家人當成流氓打出來，反而壞了事兒。
他把腳踏車停在院門口，溜溜達達進了旁邊的供銷社，掏出兩毛錢買了瓶橘子味汽水，擰開瓶蓋遞給出納的售貨員大姐，臉上堆著諂媚的笑：“同志，跟您打聽個事兒，這院裡於莉家您熟不？我是她紡織廠同事的朋友，路過這兒想打個招呼。”
售貨員大姐接過汽水，吸溜了一口，擺擺手說：“咋不熟？於家姑娘我看著長大的，在紡織廠上班；踏實肯幹，每個月工資都給她媽，挺出息的。”
許大茂立馬湊過去，左右看了看，壓低聲音，用一種“為你好”的語氣說：“您可不知道，於姑娘最近處了個物件，是我們南鑼鼓巷95號院的閆解成。我跟您說，那閆家可不是啥好人家——他爹閆埠貴，看著是小學老師，風光得很，其實早被學校降成清潔工了，天天在學校掃廁所，掃完學校的還不夠，回來還得掃我們院兒的公共廁所，臭得十里八鄉都能聞見！就是因為貪小便宜，收鄰居過路費被人舉報了，才落得這個下場！”
這話一出，供銷社裡幾個納鞋底的大媽“呼啦”一下就圍了過來，七嘴八舌地問：“真的假的？小學老師咋還掃廁所呢？”
許大茂見狀，心裡樂開了花，乾脆掏出五塊錢塞進售貨員大姐手裡，聲音又壓低了幾分：“大姐，我是實在不忍心看於姑娘跳火坑。那閆解成也不是啥正式工，就是打短工的，說不定哪天就沒活了。家裡三個兒子擠一間小房子裡，連個下腳的地方都沒有；結婚連個新屋都騰不出來。他爹還摳門得要命，買根蔥都恨不得賒賬那種；於姑娘嫁過去，指定得餓肚子！麻煩您幫著說道說道，別讓好姑娘遭罪。”
五塊錢在當時可不是小數目，相當於普通工人一個星期的工資。售貨員大姐揣著錢，拍著胸脯保證：“放心，這事兒包在我身上！於家跟我家是老鄰居，我肯定不能讓莉莉吃虧！”
雖然知道是過來搞破壞的，可能得到實惠；哪裡還顧得了那麼多！
許大茂又在雜院周邊轉了一圈，找到幾個愛嚼舌根的大媽，每人塞了塊水果糖，添油加醋地把閆家的“糗事”說了一遍；連閆埠貴當年為了省煤，冬天偷鄰居煤球的事兒都翻了出來。
沒過半天，於莉處了個“掃廁所的爹+打短工的物件”的訊息，就在雜院裡傳得沸沸揚揚。每個見到於父於母的鄰居，都得拉著他們說幾句，說得有鼻子有眼，彷彿親眼看見閆埠貴掃廁所似的。
於父於母傍晚提著菜籃子回來，剛進院就被隔壁張大媽堵在了門口：“老於，你們家莉莉處物件的事兒，可得打聽清楚啊！我聽人說，那男方爹是掃廁所的，兒子還是打短工的，這哪兒行啊！”
老兩口起初還不信，覺得“小學老師”再差也不至於掃廁所，可架不住三四個鄰居都這麼說；連細節都一模一樣，心裡頓時犯了嘀咕，菜籃子都差點拎不穩。
回到家，於母拉著於莉的手，臉色凝重地說：“莉莉，你跟那閆解成的事兒，先彆著急應下來。我和你爹明天託人去他那院兒好好問問情況，這兩天他要是約你，你先別出去，等我們查清楚了再說。”
於父也在一旁點頭：“婚姻是一輩子的大事，不能馬虎，萬一真像鄰居說的那樣，你這輩子就毀了。”
於莉雖覺得事情蹊蹺，好好的怎麼突然傳出這些閒話，但也聽父母的話，連著三天沒理閆解成，哪怕閆解成託王嬸帶話約她，她也以“廠里加班”為由拒絕了。
於父託了在南鑼鼓的遠房侄子去打聽，結果跟許大茂說的分毫不差——閆埠貴掃廁所是真，摳門是真，閆解成在打短工也是真，連閆家三個兒子擠一間房的事兒都核實了。
老兩口拿著打聽來的訊息，一夜沒睡好；第二天一早就拍板：“這門親事不行！咱閨女在紡織廠上班，模樣也好；憑啥嫁進這種人家受苦！”
當王嬸哭喪著臉，帶著於家“堅決不同意”的訊息傳回閆家時，閆埠貴氣得渾身發抖，指著院外罵了半天“哪個缺德鬼在背後造謠”，一口氣沒上來，差點背過氣去，楊瑞華連忙給他順氣。
閆解成蹲在門檻上，雙手抱著頭；紅著眼圈半天沒說話，腳下的石頭被他踢得滾出老遠，滿是委屈和不甘。
而此刻的許大茂，正躲在自家屋裡喝小酒。他炒了一盤花生米，擺上半隻燒雞，就著閆家傳來的哭喪聲，抿了一口二鍋頭，笑得嘴都合不攏。
他端著酒杯，對著閆家的方向晃了晃，得意地說：“閆老西兒，跟我鬥？你還嫩點！想順順利利娶兒媳婦？門兒都沒有！”窗外的月光照進來，映著他那張算計的臉；格外難看。