賈張氏從易中海家鬧完回去，整個四合院都知道她想租東跨院的事黃了。中院的石桌邊，三大媽一邊擇菜一邊跟鄰居嘀咕：“也不看看自己出的那點房租，1塊錢想租三間房，真當週廠長是冤大頭？”
閆埠貴蹲在旁邊抽著煙，沒搭話，眼神卻一直往東跨院的方向瞟——他心裡的算盤，比誰都打得精。
閆家的住房緊張，與賈家相比也是不妨多讓。一家六口擠在一間半小平房裡，老大閆解成已經過了二十，還得跟弟弟擠在雜物間搭的臨時床上，連個像樣的住處都沒有。
前陣子肉聯廠招工沒選上，現在連媒婆都不願上門；每次有人提相親，對方一聽說“沒房子、沒正式工作”，立馬就沒了下文。
“爸；我看還是算了吧，周廠長之前招工都沒要我，現在哪會肯租房子給咱們？”閆解成坐在屋裡，手裡攥著個破了邊的搪瓷缸，語氣帶著幾分洩氣。
他知道自己沒本事，上次肉聯廠招工落選；心裡本就有點疙瘩，現在再去求周晉冀租房，總覺得沒面子。
“算甚麼算？”閆埠貴把菸袋鍋往炕沿上一磕，聲音陡然拔高，“你都快二十多了，再沒房子，這輩子都別想娶媳婦！東跨院是空著，咱們又不是白住，願意出房租，有啥丟人的？”
他心裡早有盤算：自己是院裡的三大爺，直接去找周晉冀，要是被拒，在院裡抬不起頭；讓閆解成去就不一樣了——年輕人辦事，成了是好事；不成也沒人會笑話一個“求娶媳婦的後生”。
他湊到閆解成身邊，壓低聲音教他：“你去了別慌，就說你要結婚；家裡實在擠不下，想租東跨院一間房，房租咱們按市價給；每月3塊錢，比賈張氏那 1塊錢有誠意多了。周廠長是講道理的人，你把困難說透，他說不定會鬆口。”
閆解成被父親說得動了心，咬了咬牙：“行，我去試試。”他揣著父親給的 2塊錢“見面禮”，磨磨蹭蹭地往肉聯廠走——他沒敢直接去四合院找周晉冀，怕碰到院裡鄰居，更怕被拒時難堪。
肉聯廠的辦公樓裡，周晉冀正在跟趙剛核對養殖場的供貨清單，聽見門口有人敲門，抬頭看見閆解成站在門口，手裡攥著個布包；臉色通紅，顯得格外侷促。“閆解成同志，有事嗎？”周晉冀放下筆，指了指旁邊的椅子。
閆解成坐下，手心裡全是汗，半天沒說出話來。上次肉聯廠招工，他因為沒經驗落選，心裡本就有點自卑，現在又來求租房，更是覺得不好意思。“周廠長，我……我是來跟您說個事的。”他嚥了口唾沫，終於鼓起勇氣開口，“我想……想租您四合院的東跨院，就一間房，以後結婚了；家裡實在擠不下。房租我按市價給，每月3塊錢，您看行不行？”
周晉冀愣了愣，隨即明白了他的來意。他放下手裡的筆，語氣沉穩：“閆解成，你的情況我大概知道，結婚沒房子確實難。但東跨院我暫時有規劃，不能租給你——不是針對你，是這房子以後可能要留給廠裡有特殊情況的老兵；或者家裡要是有親戚來，也得有地方住，我不能隨便租出去。”
他頓了頓，看著閆解成失落的眼神，又補充道：“你要是著急找房子，我可以幫你問問肉聯廠附近的二手平房，最近有幾戶要搬去家屬院；房子空出來了，價格也公道；比租東跨院更合適。”
閆解成心裡一沉，知道這事沒希望了。他原本還抱著一絲期待，覺得自己出的房租比賈張氏有誠意，說不定能成，沒想到還是被拒了。“謝謝您，周廠長，不用麻煩您了。”他站起身，攥著布包的手更緊了；轉身就往外走，連句多餘的話都沒說——他怕再待下去，眼眶會紅。
看著閆解成落寞的背影，周晉冀輕輕嘆了口氣。他不是不近人情，只是東跨院確實有規劃，而且要是租給了閆解成，院裡其他人家肯定會跟著來求；到時候規矩就亂了。
肉聯廠的事、家屬院的事已經夠多；他不想再因為四合院的房子，攪得自己不得安寧。
閆解成回到四合院時，夕陽已經西下。閆埠貴早在院門口等著，見他回來，趕緊迎上去：“怎麼樣？成了嗎？”閆解成搖了搖頭，聲音低沉：“沒成，周廠長說房子有規劃，不能租。”
閆埠貴手裡的菸袋鍋“哐當”掉在地上，臉色瞬間沉了下來。他心裡早就猜到可能會被拒，可真聽到結果，還是忍不住失望——這東跨院，本是他能想到的、解決兒子婚事的唯一辦法。“知道了。”他撿起煙，沒再追問；轉身往家走，背影顯得格外落寞。
這一幕被剛剛回來的二大媽看在眼裡，到家後；她跟劉海中小聲說：“我就說吧，周廠長不是那麼好說話的，連閆家出3塊錢都沒成；看來這東跨院，誰也租不上了。”劉海中點點頭，心裡也鬆了口氣——他原本還琢磨著要不要讓二兒子劉光天也去試試；現在看來，還是別自討沒趣了。
夜色漸深，四合院漸漸安靜下來。東跨院的門依舊緊閉，像一座無聲的屏障，擋住了賈家、閆家的訴求，也擋住了院裡其他人的念想。
鄰居們都明白了，周晉冀的規矩，不是誰能輕易打破的——就算住房再緊張，也得按規矩來；想靠撒潑、求人情佔便宜，根本行不通。
只有閆解成，坐在雜物間的臨時床上；看著屋頂的破洞，心裡滿是失落。他不知道，自己的婚事，還要等多久才能有眉目；而這座他住了一輩子的四合院，甚麼時候才能不再讓他因為“沒房子”而抬不起頭。