賈張氏坐在炕沿上，聽著院外傻柱跟鄰居道喜的笑聲，手裡的針線攥得死緊，針鼻兒戳破了手指都沒察覺。“不能就這麼讓他成了！”她猛地把針線扔在炕上，轉頭看向秦淮如，眼神裡滿是陰狠，“他要是娶了媳婦，咱們賈家以後還能指望他給口吃的？”
秦淮如正給棒梗補衣服，聞言手一頓，抬頭看向婆婆：“可……可傻柱現在有防備，直接鬧的話，他肯定會懷疑咱們……”上回要肉的時候，傻柱雖然鬆了口，可眼神裡那點猶豫，她看得真切——傻柱不是真傻，只是心軟，再硬來；怕是要徹底翻臉。
“誰讓你直接鬧了？”賈張氏冷笑一聲，往窗外瞟了眼，壓低聲音，“那姑娘不是在街道辦上班嗎？天天要往各個四合院跑，最容易聽著閒話。咱們不用動手，只要讓她知道，傻柱是個‘拎不清’的，天天貼補別人，她自己就會打退堂鼓！”
秦淮如眼睛一亮，瞬間明白了婆婆的心思。這法子比直接鬧陰多了——沒有真憑實據，卻能讓姑娘心裡膈應，就算傻柱解釋，也未必能洗清。“可是……這閒話怎麼傳？”
“你不會去菜市場說？去衚衕口跟那些大媽聊？”賈張氏教著她，“就說傻柱天天給咱們家送糧送肉，對有夫之婦這麼上心；再提一嘴；他之前還總往老王媳婦家跑，一個單身漢總往寡婦家湊，像話嗎？把這些事摻在一起說，越真越好！”
接下來幾天，四合院周邊的衚衕裡、菜市場的攤位旁，漸漸有了些關於傻柱的閒話。一開始只是零星幾句——“聽說軋鋼廠那個何師傅，對鄰居家的媳婦特別好，天天送吃的”“可不是嘛，我還看見他給一個寡婦送過布，不知道的還以為是一家人呢”。
這些話像長了翅膀，很快就傳到了李秀英工作的街道辦。她第一次聽到時，只當是旁人瞎傳，笑著跟同事說：“何師傅看著挺老實的，不像會做這種事的人。”可沒過兩天，她去西衚衕四合院宣讀政策時，有個大媽拉著她小聲說：“姑娘，你跟何雨柱處物件啊？可得多打聽打聽！他天天貼補前院的賈家，那賈家媳婦都有倆孩子了；他還上趕著送肉送糧，你要是跟了他；以後有的氣受！”
這話讓李秀英心裡犯了嘀咕。她又想起昨天去菜市場買菜，攤主閒聊時說的：“何師傅人是好，就是太實誠，被賈家拿捏得死死的，連肉票都給人家，自己倒捨不得吃。”一次是謠言，兩次三次都這麼說，由不得她不重視——她找物件是想找個踏實過日子的，要是對方總拎不清；把外人看得比自家重，以後的日子怎麼過？
傻柱還不知道這些閒話，他滿心歡喜地準備了兩天；特意跟食堂請了半天假，想約李秀英去公園走走。他按照之前說好的，中午去街道辦門口等，遠遠看見李秀英走出來；趕緊迎上去：“秀英，中午有空嗎？我……”
話還沒說完，李秀英就往後退了半步，臉上的笑容淡了下去，語氣也帶著幾分疏離：“何師傅；我中午還有事，就不出去了。”
傻柱臉上的笑容僵住了，愣了愣才問道：“是……是出甚麼事了嗎？之前不是說好了……”
李秀英低下頭；手指攥著衣角，沉默了幾秒才說：“何師傅，我聽同事說，你平時經常幫襯鄰居家的媳婦，還總去寡婦家……我覺得；咱們可能不太合適。以後……還是別聯絡了。”
說完；她沒再看傻柱的臉色，轉身快步走回了街道辦；連門都沒讓他進。
傻柱站在原地，正午的太陽曬得他頭皮發麻，心裡卻像潑了盆冷水，涼得透透的。他看著李秀英的背影消失在門後，才反應過來——相親又黃了；這次還是因為那些說不清道不明的閒話。
他沒像上次那樣發火，也沒回院裡跟人吵。只是慢慢走回四合院，路過賈家時，看見秦淮如正站在門口跟二大媽聊天；眼角的餘光瞟到他，趕緊低下頭假裝擇菜。傻柱腳步沒停，徑直回了家，關上門，坐在炕沿上，一根接一根地抽菸。
他不是傻子。上次相親被賈張氏攪黃，這次剛有點眉目就傳起閒話，而且閒話裡句句都提賈家、提“鄰居媳婦”，用腳想也知道是誰在背後搞鬼。
只是之前他總想著鄰里情分，想著秦淮如不容易，一次次忍讓，可這次，他們把他的婚事當兒戲，把他的真心當笑話，他不能再忍了。
傻柱掐滅手裡的煙，眼神漸漸變得堅定。他沒聲張，也沒去找賈家對質——沒有證據，就算吵起來，賈張氏也會撒潑耍賴，到頭來還是自己吃虧。他要先調查清楚，看看這些閒話是從哪兒傳出來的，是誰在背後嚼舌根，等拿到證據，再跟他們好好算這筆賬。
窗外；閆埠貴路過傻柱家門口，聽見裡面沒動靜。輕輕嘆了口氣——他早上在菜市場也聽見那些閒話了，用腳想也知道是賈家乾的。只是他不想惹麻煩，只能在心裡替傻柱可惜。
二大媽也跟劉海中嘀咕：“這賈家也太損了，人家相親礙著他們啥了？非要搞這麼一出！”
沒人知道；傻柱關起門來，已經在心裡盤算好了調查的路子——他要先去找菜市場那個跟他熟的攤主；問問閒話是誰先傳的。
再去街道辦附近轉轉，看看有沒有人知道更多訊息。這次，他絕不會善罷甘休，一定要把背後搞鬼的人揪出來，給自己討個說法。
夜色漸深，傻柱家的燈亮了很久。屋裡沒有動靜，只有偶爾傳來的翻東西聲——他在找之前食堂發的筆記本，準備把聽到的線索都記下來。這場被謠言毀掉的相親，沒有像上次那樣不了了之，反而成了傻柱轉變的開始，也讓四合院的矛盾，埋下了徹底爆發的種子。