清晨的陽光透過窗欞，灑在易家的八仙桌上。粗瓷碗裡盛著玉米粥，碟子裡擺著醃蘿蔔和煮雞蛋，是四合院裡尋常人家的早飯光景。周晉冀坐在桌角，手裡捧著粥碗，眼神平靜——昨天他回院取東西，正好撞見了那場鬧得沸沸揚揚的全院大會，從劉海中扯官腔，到賈張氏撒潑要賠償，再到聾老太太出面解圍，他全程看在眼裡，卻沒插一句話。
易中海喝了口粥，看周晉冀一直沒怎麼說話，主動開口：“晉冀，昨天那大會你也看見了，院裡的事就是這樣，剪不斷理還亂。”他這話像是在感慨，又像是在找個由頭，想聽聽周晉冀的看法——畢竟周晉冀經歷過事，看問題比他通透。
周晉冀放下粥碗，用筷子夾了塊醃蘿蔔，語氣淡淡的，卻帶著點不容忽略的認真：“姑夫，一大爺這位置，看著是院裡的主事人，其實是個麻煩筐。尤其是賈家，您也瞧見了，得寸進尺，黏上了就甩不開。”
他頓了頓，沒直接說“辭了職位”，而是繞了個彎：“您現在還能靠著威望壓一壓，可往後呢？賈張氏要接濟、賈東旭要幫襯，秦淮如再時不時遞個話，您精力跟不上不說，還容易被他們纏得脫不開身。真要是哪天出了大事，您這‘一大爺’的身份，反而會把您拖進去。”
這話像根細針，輕輕紮在易中海心上。他夾菜的手頓了頓，眼神閃爍了一下——周晉冀說的，正是他最近隱隱擔心的。自從賈東旭跟著他學手藝，賈家就像塊膏藥，黏上了就撕不掉：借廁所、要布料、攪傻柱相親，哪次不是他出面收場？可他心裡總存著“以後靠賈東旭養老”的念頭，又捨不得“一大爺”的身份和院裡的威望，始終狠不下心徹底甩開。
“我知道你是為我好，”易中海嘆了口氣，聲音低了些，“可這一大爺的位置，不是說辭就能辭的。院裡這麼多人看著，真辭了，別人該說我撂挑子了。而且……”他沒說下去，可話裡的意思很明顯——他還沒找到更靠譜的養老人選，賈家就算麻煩，好歹還有個“徒弟”的名分在。
周晉冀看他這反應，就知道他沒聽進去。他也沒再多勸，點到為止就夠了——易中海有自己的顧慮，外人說再多，也不如他自己想通。“話我就說到這兒，聽不聽在您。”他端起粥碗，一口氣喝光，“我一會兒還要去工地，就不多呆了。”
送走周晉冀，周秀蘭收拾著碗筷，忍不住開口勸道：“老易，晉冀說得對，你別再摻和賈家的事了。昨天大會上，賈張氏那架勢，明擺著要把你拉下水；許大茂也不是省油的燈，往後指不定還會鬧出甚麼事。咱們都這把年紀了，安安穩穩過日子不好嗎？”
她一邊擦桌子，一邊細數：“之前賈家要絲綢，你沒給，賈張氏就到處說你小氣；這次傻柱相親黃了，她又想把賬算在你頭上。你這一大爺當得，沒撈著半點好，倒惹了一身麻煩。依我看，晉冀說的對，辭了這職位，咱們落個清淨。”
易中海坐在椅上，手指摩挲著碗沿，心裡更糾結了。他不是沒動過辭掉一大爺的念頭，可每次一想到“院裡人會怎麼看”“以後養老怎麼辦”，就又打了退堂鼓。他抬頭看向窗外，院裡的鄰居正忙著各自的活計，閆埠貴蹲在門口算賬，許黃氏在晾衣服，一切都和往常一樣，可他心裡卻像壓了塊石頭，沉甸甸的。
“我再想想，”易中海最終還是沒鬆口，“這事急不得，得慢慢來。”
周秀蘭見他這樣，也沒再多說。她知道易中海的脾氣，認死理，不撞南牆不回頭。只是她心裡隱隱有些擔心——再這麼下去，賈家遲早會給他們惹來更大的麻煩，到時候，怕是想甩都甩不掉了。
陽光漸漸升高，照在易家的窗紙上，映出斑駁的光影。易中海坐在椅上，望著窗外，心裡翻來覆去地琢磨著周晉冀和周秀蘭的話，一邊是安穩日子，一邊是身份和養老的顧慮，他始終拿不定主意。他不知道，這份猶豫，會在不久的將來，讓他陷