“吱呀”一聲，易中海拉開門，見門外站著的是傻柱，手裡還攥著兩個紅彤彤的蘋果，不由笑著打趣：“柱子，手怎麼樣了？還腫不腫？你說你一個祖傳廚藝的廚子，切菜能切到手，往後上灶可得走心點。”
傻柱撓了撓頭，老臉瞬間紅到耳根。他這手傷哪是切菜不小心，分明是最近總琢磨著找媳婦，幹活時心不在焉才出的錯。他把蘋果往易中海手裡塞，嘿嘿笑著進門：“易大爺，手早不腫了，就是主任非讓歇著。對了，我上午瞅見個姑娘從您家出來，長得特俊，還是協和醫院的護士，是不是您給我介紹的物件啊？您這也太疼我了！”
這話一出，屋裡的周秀蘭忍不住笑出了聲。她剛收拾完碗筷，擦著手從廚房出來，看著傻柱一臉期待的模樣，心裡暗暗嘆氣——薛靜月那樣的姑娘，眼界高著呢，又一心衝著晉冀來，哪能看上傻柱這憨厚卻沒太多心思的性子。
易中海也聽周秀蘭說過薛靜月的來意，知道這姑娘是衝周晉冀來的，哪好直接潑傻柱冷水。他接過蘋果放在桌上，拉著傻柱坐下，給了他一杯水：“那姑娘是晉冀朋友的同事，過來拜訪我和你周阿姨的。你找物件的事，大爺記著呢，等遇到真正合適的，肯定給你好好挑挑，不急這一時。”
這話雖沒明說“不是給你介紹的”，但傻子也聽出了弦外之音。傻柱臉上的笑容僵了僵，心裡有點失落，卻也沒多糾纏——易大爺向來靠譜，既然說記著，肯定不會騙他。他又坐了會兒，跟易中海聊了幾句食堂的事，便揣著那點沒散的期待，蔫蔫地走了。
傻柱剛出來，西院的賈張氏就跟踩著點似的，拉著棒梗、抱著小當，堵在了易中海家門口。棒梗身上穿著件洗得發白、補丁摞補丁的舊褂子，小當的褲子還短了一截，露出細瘦的腳踝。賈張氏一見到易中海，就開始抹眼淚：“東旭師傅啊！你看看這倆孩子，天越來越熱，連件像樣的衣服都沒有！棒梗這褂子還是前年的，小當連條長褲子都沒有，可憐見的！”
易中海皺了皺眉，剛想開口，賈張氏就話鋒一轉，眼睛直勾勾地盯著屋裡：“我上午瞅見薛護士拎著兩匹蘇杭絲綢來您家，那料子多好啊！您家也沒孩子要做新衣服，不如接濟我們家點？棒梗可是您徒孫，您總不能看著他光著膀子過夏天吧？”
這話聽得周秀蘭火冒三丈。她從屋裡走出來，站在易中海身邊，語氣冷了幾分：“他張嬸，話可不能這麼說。那兩匹絲綢是薛護士送給晉冀的，不是給我們老兩口的，我們可沒權做主。你要是想要，得去問晉冀，問我們沒用。”
她算準了賈張氏不敢找周晉冀的麻煩——之前賈張氏在院裡撒潑罵街，一聽說周晉冀要回來，立馬就蔫了；再說周晉冀現在管著幾百號退伍戰士，還有肉聯廠和農莊，賈張氏再渾，也不敢去招惹他。
果然，賈張氏聽到“周晉冀”三個字，抹眼淚的手頓了頓，眼神裡閃過一絲忌憚。她是想佔便宜，可也知道周晉冀不好惹，真要是去找他要絲綢，指不定還得挨頓懟，甚至可能連易中海家的廁所都借不到用了。
可她又不甘心就這麼走了，抱著小當往前湊了湊，聲音軟了點：“周嫂子，晉冀不也是您侄子嗎？您跟他說兩句，他還能不給您面子？孩子都快沒衣服穿了，您就可憐可憐我們孤兒寡母……”
“可憐不是這麼個可憐法。”易中海打斷她，語氣沉了下來，“你家東旭在軋鋼廠上班，每個月有工資，想買布料也能買，別總想著佔別人的便宜。絲綢是晉冀的東西，我們不會替他做主，你也別在這兒鬧了，讓鄰居看笑話。”
周圍早就有鄰居探頭探腦——閆埠貴站在自家門口，手裡還攥著小本子，眼睛直盯著這邊；許黃氏靠在門框上，嘴角帶著看熱鬧的笑；連秦淮如都從屋裡出來，遠遠地看著，沒敢上前。
賈張氏見易中海態度堅決，又有鄰居看著，知道再鬧下去也討不到好，只能狠狠瞪了一眼，拉著棒梗、小當跟在後邊，嘴裡碎碎念著“小氣”“不懂得照顧徒弟”，灰溜溜地回了家。
等賈張氏走了，周秀蘭才鬆了口氣，對著易中海說：“這賈張氏真是越來越得寸進尺了，甚麼都想佔，還好晉冀鎮得住她。”
易中海點了點頭，拿起桌上的蘋果，擦了擦遞給周秀蘭：“以後她再來要東西，你就直接提晉冀，保準管用。對了，靜月姑娘說下次來給你帶養生粥，你到時候跟她多聊聊，看看她跟晉冀到底有沒有戲。”
周秀蘭接過蘋果，笑著點頭：“放心吧，我心裡有數。晉冀的終身大事，可不能馬虎。”
夜色漸深，四合院恢復了平靜。只有中院的路燈下，還能看到閆埠貴蹲在那兒，在小本子上不知道記著甚麼——大概是又在盤算今天院裡的“熱鬧”，想著能從中學到點甚麼“為人處世”的道理。而這一場“無理取鬧”，也成了四合院眾多家長裡短中的一段小插曲，卻讓易中海和周秀蘭更堅定了“幫周晉冀敲定婚事”的心思。