初夏的農莊裡，處處是忙碌的身影。幾十名附近的農民正圍著新搭好的豬圈牛舍清掃，石灰水的消毒味混著泥土的腥氣，在風裡散開——經過半個月的趕工，六排豬圈、四間牛舍已經全部完工，連角落的雞窩、鴨架都釘得整整齊齊，只等牲畜家禽進場。
周晉冀站在牛舍前，指尖劃過光滑的木柵欄，轉頭對身後的人說：“消毒工作再查一遍，不能留死角。王鐵柱，採購的事今天就動手，咱們要趕在雨季前把牲畜都運回來，越早安頓好，心裡越踏實。”
被點到名的王鐵柱立刻挺直腰板：“營長放心！我跟小李、張獸醫都準備好了，現金帶足，卡車也檢修完了，保證不耽誤事！”旁邊的小李晃了晃手裡的筆記本，上面記滿了四九城周邊的集市地點、老鄉的聯絡方式和地址；獸醫張師傅則拎著個藥箱，裡面裝著防疫針、消毒水，都是給牲畜準備的。
當天上午，三輛卡車就載著人往周邊鄉下趕。王鐵柱定的規矩簡單：“只要是活物，雞鴨鵝、豬牛羊，只要健康，價格比集市高一分，老鄉愿意賣，咱們就收！”第一站到了東郊的李家莊，老鄉們聽說肉聯廠來收活物，還給出好價錢，都扛著雞籠、牽著豬往卡車邊湊。
“王同志，我這十隻母雞，天天都下蛋，你給看看能值多少？”李大爺把雞籠遞過來，張獸醫上前翻了翻雞的羽毛，摸了摸雞冠：“健康得很，按咱們說好的價，一隻兩塊五，十隻二十五塊！”王鐵柱當場點出現金，李大爺攥著錢笑得合不攏嘴：“還是肉聯廠實在，比販子給的多！”
就這麼走村串戶，不到三天，三輛卡車就裝滿了——足足五百多隻雞、兩百多隻鴨、三十多頭小豬崽。周邊幾個集市的活物被收走大半，連肉鋪的價格都悄悄漲了一分，有販子抱怨：“肉聯廠這收法，咱們都沒貨進了！”可老鄉們卻高興，不僅賣了好價錢，還盼著肉聯廠下次再來。
本地採購告一段落，跨省運輸的大隊伍也出發了。十輛卡車直奔東北，五輛往內蒙，每輛車上都配了兩名司機輪換、一名戰士跟車、張獸醫的徒弟負責牲畜健康。王鐵柱親自帶隊去東北，出發前周晉冀特意叮囑：“路上注意安全，牲畜要是有應激反應，及時用張師傅給的藥，一定要把活的帶回來！”
彼時的公路還沒修平整，卡車在土路上顛簸著，白天塵土飛揚，晚上寒風刺骨。司機老周裹著棉襖，盯著前方的路：“王哥，還有兩百多里就到東北的養豬場了，咱們輪換著開，爭取明天一早到！”跟車的戰士則每隔一小時就去車廂裡檢視，給小豬崽添點水、撒點飼料，生怕出一點差錯。
到了東北的養豬場，場主看著十輛卡車，又驚又喜：“你們這規模，可是我今年最大的客戶！150頭豬，都是五個月大的，健康得很，隨便挑！”王鐵柱跟著場主去看豬，每一頭都要張徒弟檢查一遍，確認沒病沒傷，才讓工人裝車。內蒙的牛場也順利，20頭牛、40只羊，都是精挑細選的好品種，裝車時還特意鋪了乾草，減少顛簸。
等車隊慢悠悠開回農莊，已經是一週後。周晉冀早就帶著戰士們在門口等著，看到第一輛卡車開進來，車廂裡的豬哼哼唧唧、羊咩咩叫著，他懸著的心終於落了地。張獸醫第一時間衝上去，挨個檢查牲畜：“都好都好！只有兩頭小豬有點輕微腹瀉，喂點藥就沒事！”
戰士們和農民一起動手，把牲畜往圈舍裡趕。小豬崽進了豬圈，立刻撒歡似的跑；牛群進了牛舍，低頭啃起了準備好的乾草；雞鴨被分到雞窩鴨架，撲騰著翅膀找食吃。整個農莊瞬間熱鬧起來，滿是生機。
晚上算賬時，王鐵柱拿著賬本苦笑：“營長，這次採購花了快八萬——本地活物兩萬五，東北豬四萬，內蒙牛羊一萬五，加上油錢、給牲畜買的飼料，咱們之前湊的十六萬，現在只剩不到三萬了。”
周晉冀看著賬本，卻笑著點頭：“錢花得值！150頭豬、20頭牛、40只羊，還有幾百只雞鴨，咱們的農莊算是真正運轉起來了。肉聯廠開工後，這些就是原料；心想就算明年有自然災害，這麼多牲畜也夠弟兄們和周邊老鄉扛一陣了。”
小李湊過來說：“營長，張獸醫說咱們得趕緊種飼料，不然這麼多牲畜的口糧不夠。我已經跟附近公社說好，明天就組織人種穀物、苜蓿，保證供得上！”
“好！”周晉冀拍了拍桌子，“飼料抓緊種，圈舍的日常管理也跟上，咱們要把這些牲畜養好，讓它們成為咱們肉聯廠和農莊的‘壓艙石’！”
夜色下的農莊，圈舍裡偶爾傳來牲畜的叫聲，與遠處肉聯廠工地的燈光遙相呼應。周晉冀站在高處，看著這一片充滿希望的景象，心裡踏實得很——瘋狂採購雖然花光了大半積蓄，卻為未來鋪好了路，不管是肉聯廠的開工，還是應對可能的災害，他們都有了底氣。而這份底氣，將支撐著他和弟兄們，在四九城的土地上，穩穩地紮下根去。