1984年，董銀燕的父親轉業，帶著全家，來到了四川樂山安家。這時候，董銀燕已經16歲了，正是青春期，虛榮心也變得更加嚴重。她看到身邊的同學，穿著漂亮的衣服，揹著高檔的書包，心裡非常羨慕，於是，她就更加頻繁地偷拿家裡的錢，和同學們攀比。
除此之外，董銀燕還非常會討好家裡人。有一次，她聽說家裡人想吃一些緊俏的零食和副食品，可那時候，這些東西很難買到，於是，她就偷偷跑到一家副食店，偷了很多緊俏的零食和副食品，然後拿回家裡，跟家裡人說，這些東西，是她的好朋友送的。
家裡人不知道真相，還以為董銀燕人緣好，有很多好朋友，對她更加疼愛了。可他們萬萬沒有想到，自己疼愛的女兒，竟然會偷偷偷東西。董銀燕看到自己的謊言沒有被揭穿，心裡更加大膽，偷東西的次數，也越來越多。
1986年，董銀燕18歲，這一年，深圳的一家大飯店，面向全國公開招聘工作人員。董銀燕看到招聘資訊後，非常心動，她覺得，自己長得漂亮，氣質也不錯，一定能夠考上，到了大飯店工作，就能夠掙很多錢，滿足自己的虛榮心，還能夠過上好日子。
於是，董銀燕報名參加了招聘考試，憑藉著自己的美貌和不錯的口才，她順利透過了考試，被那家大飯店錄取了。董銀燕非常開心，她以為，自己的好日子，就要開始了，到了大飯店之後，自己一定能夠要風得風，要雨得雨，擁有大好的前程。
可讓董銀燕萬萬沒有想到的是，就在她準備收拾東西，前往深圳上班的時候，卻被告知，她的崗位，被本市另一個有門路、有關係的女孩給頂替了。這個訊息，就像一盆冷水，澆在了董銀燕的頭上，讓她非常生氣，也非常失望。
董銀燕覺得，自己的面子，受到了極大的傷害，她不甘心，也不認輸。她心裡想，既然你能頂替我的崗位，那我就自己去深圳闖蕩，我一定要混出個人樣來，讓你看看，讓所有人都看看。
於是，董銀燕一咬牙、一跺腳、一狠心，不顧家裡人的反對，獨自一個人，踏上了前往深圳的火車，開始了自己的闖蕩之路。那時候的深圳，正是改革開放的前沿陣地，到處都是機會，可同時，也充滿了挑戰，對於一個剛剛成年、沒有任何社會經驗的女孩來說，想要在深圳立足，並不是一件容易的事情。
到了深圳之後，董銀燕遇到了很多困難，她沒有工作，沒有住處，身上的錢也不多，只能住最便宜的旅館，吃最便宜的飯菜。可她並沒有放棄，她一邊找工作，一邊努力適應深圳的生活。
就在董銀燕走投無路的時候，她認識了一個在深圳做生意的北京人。這個北京人，比董銀燕大幾歲，為人風趣幽默，而且很有能力，生意做得也不錯。兩個人第一次見面，就有一種相見恨晚的感覺，聊得非常投機，很快就走到了一起，情投意合。
1989年，董銀燕和這個北京人，在深圳舉行了簡單的婚禮，然後，一起回到了北京定居。這一回，董銀燕也算是嫁入豪門了，她的公公，是部隊的一位高階幹部，她丈夫的爺爺，也就是她公公的父親，是一位聲名顯赫的將軍。
董銀燕，原本只是四川樂山一個普通人家的女兒，一下子嫁到了這樣的高幹之家，心裡非常榮耀，她的虛榮心，也得到了極大的滿足。她覺得，自己終於過上了自己想要的生活，再也不用為錢發愁，再也不用和別人攀比了。
回到北京後，丈夫透過自己的熟人，幫董銀燕在某酒店，找了一個前臺領班的差事。這個工作，雖然不算特別高階，但也比較輕鬆，而且工資待遇也不錯，董銀燕也比較滿意。
可好景不長，兩個人結婚沒多久，就出現了矛盾。可能是因為家庭地位的懸殊，也可能是因為文化素質的差異，董銀燕的丈夫，是一個有文化、有能力的人，肚子裡有墨水，而董銀燕，雖然長得漂亮，但文化水平不高，兩個人之間，沒有共同的語言，隔閡也越來越大。
除此之外，促使董銀燕和丈夫離婚的，還有第三者的因素。這個第三者，姓張，是做水產品生意的，經常去董銀燕工作的酒店送貨。一來二去，張某就和董銀燕混熟了，張某長得高大帥氣，而且很會說話，對董銀燕也非常體貼，董銀燕很快就被張某吸引了。
甭管是誰，只要見過董銀燕，都會被她的美貌吸引，張某也不例外。兩個人從相識到相知，再到相愛，很快就超越了普通朋友的界限，走到了一起，開始了同居生活。同居之後，兩個人的感情越來越好，難分難捨，董銀燕甚至覺得，張某，才是自己真正想要共度一生的人。
可紙終究包不住火，董銀燕和張某的事情，還是被她的丈夫知道了。她的丈夫，是一個非常驕傲的人，怎麼也忍受不了自己的妻子出軌，於是，就向法院提起了離婚訴訟。1992年8月份，一紙離婚判決書，送到了董銀燕的手裡，她和丈夫的婚姻，徹底破裂了。
離婚之後，董銀燕徹底慌了神兒。她一下子從一個高高在上的高幹家屬，變成了一個無依無靠的尋常百姓，她失去了優越的生活條件，失去了穩定的工作，也失去了經濟來源。她心裡想，自己離開了丈夫，離開了公公他們，以後該怎麼活呀，錢從哪兒來呀。
巨大的落差，讓董銀燕的心裡，嚴重失衡。過去，她的這段婚姻，令無數人羨慕，在酒店裡，同事們、姐妹們，都對她另眼相看，誰也不敢惹她，都想方設法地討好她。可離婚之後，一切都變了，同事們對她議論紛紛，冷眼相看，甚至有人趁機落井下石，有冤的報冤，有仇的報仇。
在那個年代，一個女人，好好的家庭不要，出去找第三者，是一件非常不光彩的事情，別人說的話，也非常難聽。董銀燕受不了這樣的議論和冷眼，於是，就主動辭去了酒店的工作，從此，開始了四處遊蕩的生活。
而且，直到她被捕之前，董銀燕都沒有讓自己的家裡人，得知自己落難的處境。那個年代，通訊不發達，她和家裡聯絡，只能靠寫信，沒有微信，也沒有影片聊天，所以，家裡人根本不知道她在外面的情況。
董銀燕在給家裡寫的信裡，從來沒有提過自己離婚的事情，也沒有提過自己辭去工作的事情，她總是在信裡，告訴家裡人，自己在北京過得很好，工作很順利，工資也很高，讓家裡人不用擔心。她之所以這麼做，就是為了維護自己的面子，不想讓家裡人知道，自己過得不好，不想讓家裡人擔心。
其實，此時此刻的董銀燕，還只是一個虛榮心爆棚的漂亮女人，她雖然偷過東西，但都是一些小金額的，還沒有走上特大盜竊的道路。可誰也沒有想到年夏天的一天，很多偶然因素的到來，鬼使神差地，就把董銀燕，推向了這條不歸路。
那天，董銀燕去一家飯店應聘，希望能夠找到一份工作，維持自己的生活。可應聘並不順利，她沒有被飯店錄取，心情非常不好，於是，就獨自一人，往自己租住的地方走去。
可就在返回的路上，意外發生了，董銀燕不小心，把腳給崴了，鑽心的疼痛，讓她根本無法走路。更倒黴的是，天公不作美，原本晴朗的天空，突然下起了大雨，雨水打在她的身上，又冷又溼，腳又疼，她當時的心情，糟糕到了極點。
董銀燕摸了摸身上的口袋，發現自己身上，只有100塊錢，根本不夠去醫院看病，也不夠打車回家。她看著眼前的大雨，又看了看自己崴傷的腳，心裡非常著急，也非常無助。
就在這時，她看到不遠處，有一家飯店，於是，她就一咬牙，心想，豁出去了，先住進這家飯店，好好休息一下，緩解一下腳的疼痛，至於錢的事情，以後再想辦法。於是，她就一瘸一拐地，走進了那家飯店，開了一個房間。
進了房間之後，董銀燕就躺在床上，痛痛快快地睡了一覺，這一覺，她睡得很沉，也睡得很踏實，所有的煩惱和痛苦，都暫時拋到了腦後。第二天一早，董銀燕醒來，腳的疼痛，緩解了不少，她收拾好東西，就去前臺結賬。
就在她經過前臺旁邊的休息區時，無意間瞥見一個男士將手包放在沙發上，轉身去前臺諮詢退房事宜，全程不過十幾秒的時間，眼神從未離開手包，卻沒料到，這一幕被正處於困境、滿心焦灼的董銀燕看在了眼裡。
那一刻，董銀燕的腦海裡一片空白，所有的無助和委屈，都被一個瘋狂的念頭取代——偷了這個手包，就能有錢看病、有錢打車，就能擺脫當下的困境。她左右張望了一下，發現周圍沒人注意自己，便裝作整理頭髮，悄悄走到沙發邊，以極快的速度，將手包塞進了自己的外套口袋，然後低著頭，一瘸一拐地快步走出了飯店。
走出飯店後，董銀燕不敢停留，一路小跑，躲進了附近的一條小巷子裡。直到確認沒人追趕，她才顫抖著雙手，開啟了那個手包。包裡的東西，讓她瞬間驚呆了：裡面有5000多元現金、幾張銀行卡，還有一塊價值不菲的名牌手錶。這5000多塊錢，在當時，相當於普通工人大半年的工資，足夠她看病、租房，甚至能支撐她一段時間的生活。
董銀燕拿著手包，心裡既緊張又興奮。緊張的是，她第一次偷這麼多錢，害怕被人發現，害怕被警察抓住；興奮的是，她不費吹灰之力，就得到了這麼多錢，輕鬆擺脫了困境，這種不勞而獲的快感，讓她瞬間忘記了所有的不安。她沒有去醫院看腳，而是先找了一家小旅館，安頓下來，然後拿著偷來的現金，買了新衣服、新鞋子，還請自己吃了一頓大餐。
那幾天，董銀燕過得格外瀟灑，她穿著漂亮的衣服，出入各種高檔場所，花錢大手大腳，完全忘記了自己偷東西的事情，也忘記了自己曾經的困境。可很快，偷來的錢就花得所剩無幾，那種揮金如土的日子，讓她徹底上癮，她再也不想過那種顛沛流離、捉襟見肘的生活，也不想靠找工作謀生，於是，她又動了盜竊的念頭。
這一次，她不再是臨時起意，而是開始精心策劃。她知道，普通人家沒甚麼錢，想要偷到更多的錢，就必須瞄準那些有錢有勢的人，而高檔賓館、豪華公寓，正是這些人的聚集地。於是，她開始頻繁出入北京的各大高檔賓館、公寓，假裝成客人或者工作人員，觀察裡面的環境，摸清住戶和客人的作息規律，學習撬鎖技巧。
董銀燕天生聰明，而且動手能力極強，她透過觀察別人、偷偷摸索，很快就掌握了高超的撬鎖技巧，能夠在不破壞門鎖、不留下明顯痕跡的情況下，輕鬆開啟房門。為了不留下指紋和足跡，她每次作案，都會戴上手套、穿上鞋套，作案後，都會仔細清理現場，確保不留下任何蛛絲馬跡。
一開始，她還只是小心翼翼地作案，每次只偷少量現金和貴重物品，得手後就立刻撤離，不敢停留。可隨著一次次得手，沒有被警方發現，她的膽子越來越大，作案也越來越頻繁，偷的財物也越來越多。她不再滿足於偷現金和珠寶，還開始偷名貴字畫、名牌手錶、皮包等物品，只要是值錢的東西，她都會順手牽走。
她作案時，非常謹慎，專門挑選住戶或客人外出的時間段，而且只選擇那些安保相對薄弱、監控較少的高檔賓館和公寓。她憑藉著自己漂亮的外表和優雅的氣質，很容易就能進入這些場所，不會引起保安和工作人員的懷疑。有時候，她甚至會假裝成服務員，進入客房打掃衛生，趁機實施盜竊，得手後，從容離開，無人察覺。
至於那些被她偷走的空白支票，是她在一次盜竊中，從一位公司老闆的包裡偷來的。她知道，空白支票需要印章才能使用，於是，她又偷偷偽造了歐亞發展有限公司的財務專用章，然後拿著偷來的鄭紅的身份證（她在一次乘坐公交車時，撿到了鄭紅丟失的身份證，一直放在身上，沒想到派上了用場），冒充鄭紅，使用空白支票消費，購買高檔菸酒，盡情享受著不勞而獲的生活。
董銀燕在審訊中供述，她之所以能屢屢得手，不僅僅是因為她的撬鎖技巧高明、作案謹慎，更重要的是，當時很多高檔賓館、公寓的安保意識薄弱，對進出人員沒有嚴格的登記和核查，而且很多住戶和客人，防範意識也很差，出門時不仔細檢查門窗，貴重物品隨意擺放，這給了她可乘之機。
她還供述，在將近一年的時間裡，她先後在北京市的各大高檔賓館、公寓，實施盜竊20餘起，涉案金額高達140餘萬元，這些贓物，她一部分用來揮霍，一部分藏在了自己租住的房間裡，還有一部分，被她偷偷賣給了典當行，換取現金。她承認，自己之所以走上這條不歸路，是因為離婚後，巨大的身份落差讓她心理失衡，虛榮心和對金錢的慾望，讓她一步步陷入了盜竊的泥潭，無法自拔。
董銀燕被抓獲後，案件迅速移交至北京市人民檢察院。檢察院經過仔細審查，認為董銀燕以非法佔有為目的，多次秘密竊取他人財物，數額特別巨大，其行為已構成盜竊罪，且作案次數多、涉案金額大、作案手法隱蔽，社會危害性極大，依法應當從重處罰。
1995年3月，北京市中級人民法院依法公開審理了董銀燕特大系列盜竊案。庭審當天，法庭內座無虛席，眾多受害者紛紛來到法庭，旁聽審判，想要親眼看到這個女大盜受到法律的嚴懲。董銀燕穿著囚服，頭髮凌亂，再也沒有了往日的漂亮和優雅，臉上佈滿了悔恨和恐懼。
庭審過程中，公訴機關出示了大量的證據，包括現場提取的指紋、足跡、作案工具、繳獲的贓物、受害者的證言、董銀燕的供述筆錄等，鐵證如山，無可辯駁。董銀燕對自己的犯罪行為，供認不諱，當庭懺悔，痛哭流涕地表示，自己知道錯了，後悔自己當初的所作所為，請求法院給予寬大處理，請求受害者的原諒。
法官認真聽取了公訴機關的指控、辯護律師的辯護意見、受害者的陳述，以及董銀燕的供述和懺悔，對所有證據進行了逐一核實和質證。法庭認為，董銀燕的犯罪情節特別嚴重，涉案金額特別巨大，作案手法隱蔽，社會危害性極大，雖然她當庭懺悔，但不足以從輕處罰，依法應當嚴懲。
最終，北京市中級人民法院依法作出一審判決：被告人董銀燕犯盜竊罪，判處死刑，剝奪政治權利終身，並處沒收個人全部財產。董銀燕不服一審判決，提起上訴，北京市高階人民法院依法受理後，經過審理，認為一審判決認定事實清楚，證據確實、充分，適用法律正確，量刑適當，依法駁回上訴，維持原判，並報請最高人民法院核准死刑。
1995年10月，最高人民法院核准了董銀燕的死刑判決，北京市中級人民法院依法對董銀燕執行死刑。這個曾經風光無限、美貌動人，卻因虛榮心和貪婪，淪為江洋大盜的女人，最終結束了自己年輕的生命，為自己的罪惡付出了慘痛的代價。董銀燕伏法後，那些被她偷走的贓物，被警方逐一追回，返還給了受害者，這場持續近一年的“京城魅影”盜竊迷局，終於塵埃落定。