地煞真人雖然撿回一條命，但心中怨氣難平。
他不敢明著報復，卻暗中命人將今日之事添油加醋地宣揚出去，刻意模糊前因後果，只強調赤霄劍派木長生長老，在鬼哭島狐媚拍賣會上一擲千金，與地煞真人爭奪一位擁有純陰之體的美貌爐鼎，最終將人帶走。
訊息傳出，在南離萬島底層修士和一些不明真相的人中，倒是引起了不少議論。
有些人暗中嗤笑，沒想到這位聲名赫赫的“劍魔”，竟也是個貪花好色之徒。
地煞真人這番小動作，雖傷不到許長生根本，卻也著實噁心了他一把，試圖壞他名聲。
...
另一邊。
帶著李素梅飛離鬼哭島範圍，確認後方並無追兵後，許長生才稍稍放緩了速度。
他看了一眼身後依舊臉色蒼白、眼神帶著恐懼與麻木的女子，沉聲開口道：
“李素梅，你無需害怕。我乃赤霄劍派長老木長生，受你姑姑李夢卿所託，特來鬼哭島尋你。”
“姑姑？”李素梅原本死寂的眼中，驟然迸發出一絲難以置信的神采，她猛地抬頭看向許長生，聲音帶著顫抖，“您…您真的是姑姑請來救我的？”
“嗯。”許長生點了點頭，語氣平和卻帶著令人安心的力量，“你姑姑很擔心你。如今已安全，我這就送你回赤霄劍派。”
聽到確切的回答，李素梅眼眶瞬間紅了，淚水如同斷線的珠子般滾落下來，那是劫後餘生、見到親人的激動與委屈。
她對著許長生深深一拜，哽咽道：“多謝…多謝木前輩救命之恩！晚輩沒齒難忘！”
許長生擺了擺手，不再多言，專心駕馭遁光。
回到赤霄劍派，將李素梅帶到李夢卿面前時，這位平日裡溫婉的靈藥園長老，激動得幾乎落下淚來，緊緊抱住失而復得的侄女，連聲道：“回來就好！回來就好！”
她轉向許長生，感激之情溢於言表：“木長老，大恩不言謝！沒想到你真的將素梅從那種地方救了回來！”
她毫不猶豫地又取出一個儲物袋，“這裡是三十萬下品靈石，連同之前長老墊付的，一併奉上！日後長老但有所需，只要我李家能做到，絕不推辭！”
許長生也沒有客氣，收下了靈石。
他出手冒險，收取報酬理所應當。
然而，沒過幾日，一些關於他在鬼哭島“一擲千金爭奪爐鼎”的風言風語，還是不可避免地傳回了赤霄劍派。
雖然天煞真人忌憚赤霄劍派，不敢明著散佈謠言，但地煞真人暗中推動下，一些模糊扭曲的訊息還是在底層弟子和一些外圍勢力中流傳開來。
連性格豪爽的石堅都忍不住找上門來，神色古怪地看著許長生，甕聲甕氣地問道：“木師弟，外面傳的那些…是真的？你真在鬼哭島為了個女修，跟地煞老鬼打起來了？”
戰堂首席屠百刃更是對身邊人冷哼道：“此子雖無魔功痕跡，但行事肆無忌憚，與魔修何異？”
言語間，對許長生的觀感似乎又差了幾分。
許長生對此頗感無奈，卻也懶得一一解釋。
所幸，李夢卿得知此事後，又氣又急，立刻站出來，對外澄清了事情原委，言明木長老大義，是受她苦苦相求，才甘冒奇險，深入鬼哭島那等魔窟解救她的家族後輩，絕非外界所傳那般不堪。
真相大白，輿論瞬間反轉！
“原來如此！木長老竟是仗義相助！”
“深入鬼哭島救人，此等膽魄，令人欽佩！”
“我就說嘛，木長老平日深居簡出，一心丹道，怎會是那等人！”
一時間，許長生的風評陡然提升，從之前傳言中的“好色之徒”，搖身一變，成了“心繫同門後輩、甘願深入虎穴的仗義前輩”。
連帶著他在煉丹堂內的人緣都好了不少，不少弟子看他的目光都帶上了敬意。
屠百刃得知內情後，雖然沒再說甚麼，但緊繃的臉色也緩和了許多。
對於外界這些譭譽，許長生本人其實並不太在意。
他道心堅定，只求問心無愧，些許名聲，不過是過眼雲煙。
但他也清楚，身處赤霄劍派這等正道魁首之中，有一個好的名聲，終究是利大於弊。
至少，日後行事會方便許多，能減少許多不必要的麻煩與猜忌。
他將這小小的風波拋諸腦後，再次沉浸到修煉與煉丹之中。
...
時光平緩流逝，轉眼距鬼哭島之事已過去兩月。
這一日，許長生的洞府外禁制再次被觸動。
他神識一掃，發現來訪者竟是李素梅。
此時的她，與當初在鬼哭島時的麻木絕望判若兩人，傷勢已然痊癒，面色紅潤，眼神中也恢復了靈動與生氣，只是眉宇間似乎還帶著一絲不易察覺的羞怯。
許長生將她請入洞府。
李素梅盈盈一拜，聲音清脆卻帶著感激：“晚輩李素梅，特來拜謝木前輩救命之恩！若非前輩仗義出手，晚輩此生恐怕...”
說到此處，她眼圈微紅，似又想起了當日的恐懼。
她雙手捧上一個精緻的玉盒，恭敬遞上：“此乃家族為感謝前輩恩情，特意尋來的一株千年靈參，雖不足以報答前輩恩情於萬一，還望前輩笑納。”
許長生目光掃過那玉盒，裡面躺著一株鬚髮俱全、靈氣盎然的千年靈參，藥力充沛，價值不菲。
他心中明瞭，以李素梅築基修士的身份，很難拿不出此等厚禮，這大概是李家家族的手筆。
他並未推辭，坦然收下，語氣平和道：“李姑娘不必多禮。木某出手，亦是與你姑姑有約在先，各取所需罷了。你能平安歸來，便是最好。”
李素梅聞言，抬起頭，一雙明眸看向許長生，那目光中除了感激，似乎還摻雜了些許更為複雜的情愫，帶著一絲仰慕與不易察覺的親近之意。
她輕聲道：“於前輩是各取所需，於素梅卻是再造之恩。前輩大恩，素梅永世不忘。”
許長生神識敏銳，自然察覺到了她眼中那抹異樣，但他只當是少女對救命恩人常有的感激與崇拜混合之情，並未深思，只是微微頷首，便不再多言。
李素梅見狀，也不好再多留，再次道謝後，便告辭離去。