1656年，2月
就在季斯言奇襲長沙的同時，施州衛的深山之中，四萬闖軍餘部正在密林深處安營紮寨。
連綿的營帳沿著山谷蜿蜒，炊煙與山間的晨霧交織
遠遠望去，宛如一條蟄伏的蒼龍
李來亨站在營寨最高處的望樓上，望著腳下這片經營多年的根據地，眉頭緊鎖
這位年僅二十八歲的闖軍首領
肩負著數萬弟兄的生死存亡，眉宇間早已刻滿了超越年齡的滄桑。
而自從之前被那該死的餘元曄和大西聯手偷襲之後，闖軍勢力是一落千丈，當時首領李過更是直接陣亡，自己只好收攏殘部遁入西邊群山之中
然而，遁入山中之後，物資來源頓時陷入絕境，生活窘迫，同時自己也堅守原則，即使手下下山採買物資都是正經一文一問地給
但不少弟兄受不了山中的艱苦條件，紛紛離開，如今的闖軍也不過4萬人
一名探馬飛奔而上
“北明廷湖廣總督玄默求見，已到山門外，只帶了兩個隨從。
李來亨心中一緊
該來的終究還是來了
他整理了一下戰袍，沉聲道：
“叫上其他弟兄，請他到忠義堂相見。
忠義堂內，燭火通明
玄默雖只帶著兩個隨從，卻氣度從容
他環視堂上替天行道的匾額，最後目光落在端坐主位的李來亨身上。
“李將軍，
玄默拱手一禮，開門見山
“本督奉天子之命，特來為將軍和四萬將士指一條明路。
帳中頓時一片譁然
大將劉體純當即按劍而起，怒目而視：
玄默！你這是甚麼意思？
李來亨抬手製止眾人，沉聲道：
“玄總督應該知道，我們與堵胤錫督師有約在先。堵督師待我等等不薄，此時背約，豈是丈夫所為？
玄默微微一笑
“李將軍可知，陛下如今已經取得京師，雄踞北方，而就在數日前，季斯言將軍已率一千五百精銳，奇襲拿下了長沙？
這個訊息如同驚雷，堂中眾人無不色變。
“這不可能！
劉體純失聲道，
“長沙守軍上萬，季斯言如何能...
“正因為不可能，所以才成功了。
就在這時，門口突然闖進一名百姓模樣的男子，只見他一來便癱倒在地
“不好了將軍！長沙易手！”
李來亨頓時大驚失色，連忙上前扶起，關切道
“可有探的是何方所據？”
那名百姓支支吾吾道
“好.......好像也是個‘明’字！”
李來亨頓時恍然大悟，眼睛裡也逐漸閃爍起來
就在李來亨愣神之際，只見他站起身，走到堂前懸掛的地圖前：
“如今局勢已變。劉文秀五萬大軍被牽制在永州，武昌高文貴要防備江北清軍，自顧不暇。而你們...
李來亨沉默不語。玄默的話句句戳中了他的心事
營中存糧確實只夠半月之用，更嚴重的是，鹽巴和藥材已經見底。
李將軍，
玄默走近幾步，聲音壓低
你可知道，為何陛下要派本督前來？因為陛下看重的，是你們這支隊伍的血性，是你們與清軍血戰到底的勇氣！
他環視帳中諸將，聲音突然提高：
當年闖王高舉義旗，為的是甚麼？
不就是為了讓天下百姓都能過上好日子？
如今陛下重振山河，收復北方，以及江南半壁，諸位，難道要繼續旁觀生靈塗炭、山河破碎乎？
如今北方百姓們逐漸豐衣足食，有錢賺，有糧吃！然南方偽朝卻上躥下跳，致使民不聊生！
這番話讓許多將領動容。有人低下頭，有人握緊了拳頭。
可是...李來亨仍在猶豫，堵督師待我等不薄，若不是他...
堵胤錫？
玄默冷笑一聲
他如今自身難保。季斯言將軍拿下長沙，已經切斷了永州大軍的退路
不出一個月，劉文秀必敗無疑。到時候，你們這支孤軍，又能往哪裡去？
他走到地圖前，手指重重地點在長沙位置上：
長沙乃湖廣重鎮！願大軍入駐長沙，則長沙府糧餉之半數，則有忠貞軍所有！如何？
若將軍願意接受招安，陛下詔書有言，願保持軍隊獨立，又有糧餉來源，何樂而不為啊？”
堂中頓時響起一片吸氣聲
長沙！這個曾經讓無數義軍魂牽夢繞的軍事重鎮！
袁宗弟和劉體純激動地站起身：
將軍！這是個機會啊！咱們在這山裡困了這麼多年，不就是等著有朝一日能重振旗鼓嗎？
李來亨看著堂下眾將期待的眼神，又想起山中日益減少的糧草，內心激烈掙扎
他想起叔父李過臨終前的囑託，想起這些年顛沛流離的艱辛。
玄默見狀，趁熱打鐵：
李將軍，陛下有言，若是歸順，闖軍則可改編為忠貞軍，保持獨立。而將軍可封”
李來亨深吸一口氣，終於下定了決心。他站起身，整了整戰袍，單膝跪地：
臣李來亨，願率部歸順，效忠陛下！
臣等願效忠陛下！
堂下眾將齊聲跪倒。
玄默露出欣慰的笑容，親自扶起李來亨：
“陛下得將軍，如虎添翼也！傳令下去，即刻準備糧草軍械，三日後兵發荊州！
當夜，闖軍營中燈火通明。四萬將士得知即將出徵的訊息，個個摩拳擦掌，士氣高昂。
三日後，朝陽初升，闖軍大營號角連營。
五萬大軍拔營而起，旌旗蔽日，如同一條甦醒的巨龍，向著南方長沙方向挺進。
而在長沙，剛剛站穩腳跟的季斯言，很快就收到了這個令人振奮的訊息。
季斯言拍案而起
“傳令全軍，加強城防，準備接應李來亨部！！
湘江之畔，戰雲再起。
而長沙城的收復與鞏固，則令南方的劉堵大軍更蒙上一層陰雲......