永明六年深秋，湘潭督師行轅內燭火搖曳，將湖廣督師堵胤錫的身影投在懸掛的輿圖上
這位歷經崇禎、弘光、永曆三朝的老臣，此刻正以指尖輕撫過沙盤上山川的紋路，目光深邃如潭。
“督師，諸將已至。
親兵低聲稟報。
堵胤錫緩緩轉身，緋袍上的仙鶴補子在燭光下泛著暗金光澤
他環視魚貫而入的將領，最後將目光定格在蜀王劉文秀身上，嘴角牽起一絲難以察覺的弧度。
“諸位，
他的聲音不高，卻讓帳內瞬間安靜
“靖藩北顧，偏沅空虛，此乃天賜良機。
他執起竹鞭，點在沙盤上的永州城，
“然則用兵之道，在乎謀定後動。
劉文秀霍然起身，鎧甲鏗鏘：
“督師，末將願親率三萬精銳，十日必下永州！
堵胤錫微微頷首，卻不急於回應。
他緩步走向張先璧：
“老將軍以為如何？
待張先璧說完取寶慶之策，堵胤錫方撫掌輕笑：
“蜀王勇銳，老將軍持重，皆良策也。
他話鋒一轉，
“然則...
竹鞭輕點沙盤上幾處要隘，
“半月前錦衣衛密報，嚴爾琮已將周邊十二縣糧草盡數收歸永、辰二州。此賊，是要與咱們打一場持久戰。
他忽然咳嗽數聲，從袖中取出絹帕拭了拭嘴角
這個細微的動作，讓眾將想起這位督師已是花甲之年。
“存人失地，人地皆存。
堵胤錫的目光忽然銳利起來，
“既然嚴爾琮要縮成一團，咱們便陪他下這盤棋。
竹鞭倏地指向郴州，
“此處守軍不足三千，取之易如反掌。拿下郴州，進可威脅韶關，退可拱衛衡陽。
劉文秀還要爭辯，堵胤錫已抬手製止：
“蜀王欲取永州，本督豈會不知？然則...
他忽然提高聲調，
“欲破堅城，先斷其援！郴州便是咱們紮在靖賊肋下的第一根刺！
他轉身取過令箭，聲音沉穩有力：
“著都督府參將馬蛟麟率一萬精兵，三日內奪取郴州。若遇強敵，不可戀戰，立即退守衡州。
“末將領命！
馬蛟麟應聲出列。
堵胤錫這才看向劉文秀，語氣緩和：
“蜀王既要取永州，本督便與你兩萬兵馬，另配佛朗機炮二十門。不過...
他意味深長地頓了頓，
“切記圍三闕一。
劉文秀恍然大悟，抱拳道：
“督師妙算！
堵胤錫微微頷首，轉而看向一直沉默的湖廣巡撫任鬥墟：
“任巡撫。
下官在。
“大軍未動，糧草先行。
堵胤錫從案上取過一道文書
本督已與武昌高總督達成共識，三十萬石糧草不日即可運抵長沙。此事，便交由你全權督辦。
任鬥墟躬身接過文書：
“下官定不負所托！
堵胤錫緩步走向帳門，望著帳外漸沉的暮色，忽然輕嘆：
“諸位可知，永州城內還住著本督的一位故人？
眾將面面相覷。
“趙印選...
堵胤錫的聲音帶著幾分追憶，
“弘光年，本督與他同在何督師麾下共事。沒想到今日，竟要兵戎相見。
他轉身時，眼中最後一絲溫情已然消失：
“傳令三軍，明日卯時造飯，辰時開拔。此戰，關係大明國運，望諸君勠力同心！
謹遵督師將令！
待眾將退去，堵胤錫獨自站在沙盤前，手指輕輕拂過永州城的模型
燭光映照下，他的身影在輿圖上投下長長的陰影，彷彿已將整個偏沅盡數籠罩。
親兵送來湯藥，他擺手推開，取過筆墨開始書寫奏疏
筆鋒遒勁，全然不似花甲老人：
“臣胤錫謹奏：偏沅一戰，關乎社稷
臣必當竭盡全力，以報陛下知遇之恩。然戰場形勢瞬息萬變，伏乞陛下勿促催戰，容臣見機而行...
寫至此處，他忽然停筆，將奏疏投入火盆
看著跳躍的火光，他喃喃自語：
“這一局，老夫賭上的，何止是項上人頭...
10月19日，接到南下指令的堵胤錫和劉文秀當即率領大軍南下，吹響了大戰的號角
劉堵大軍迅速南下
27日，抵衡州府
30日，抵達祁陽
來到了祁陽，堵胤錫整個人都傻眼了
眼前的祁陽縣，宛若千山鳥飛絕、萬徑人蹤滅
甚至連整個城牆都沒剩下幾塊了
見到此景，蜀王劉文秀忍不住罵出了聲
“我操了，狗日的嚴爾琮、黑心玩意靖江賊，尼瑪的！”
就在劉文秀在一旁叫罵之際，一名小兵匆匆來報
“啟稟蜀王，在下已探尋前方道路，並無賊兵埋伏！”
堵胤錫聞言，扭頭對劉文秀說道
“看來這嚴爾琮亦是不留一物與賊啊！哈哈哈”
“哼！”
劉文秀不屑地把頭扭了過去，旋即策馬而去，身後眾人也紛紛尾隨而去
永明六年11月初，劉胤大軍渡過湘江，紮營於永州郊外
一場大戰，一觸即發.......