漢懿昭霄元年十月，北京城已進入深秋
東城區的一處僻靜衚衕裡，幾株老槐樹的葉子已然落盡
光禿禿的枝椏在秋風中輕輕搖曳。衚衕深處
一座略顯破落的宅院門前雜草叢生，朱漆大門上的銅環也已鏽跡斑斑。
這天清晨，一陣急促的叩門聲打破了小院的寧靜。
咚、咚、咚——
敲門聲持續不斷，驚醒了屋內的一位老者
他揉了揉惺忪的睡眼，捋了捋花白的大鬍子，緩緩從床榻上起身
透過窗紙滲進的微光，可以看清他高鼻深目的西洋人相貌——正是前欽天監監正湯若望。
自清廷投降後，這位來自科隆的傳教士便失去了官職
工部侍郎馬的上書舉薦荷蘭人惠更斯接任欽天監監正一職
湯若望只得黯然離開了他經營多年的欽天監
如今蝸居在這陋室之中，靠著翻譯些西洋典籍勉強維持生計。
這個時辰，會是誰呢？
湯若望心中忐忑，披上一件洗得發白的舊袍，蹣跚著向大門走去。
吱呀——
木門緩緩開啟，映入眼簾的是一位頭戴方巾、身著深藍色儒服的老者
雖然背已微駝，但那雙眼睛卻依然炯炯有神。
啊哈！
湯若望先是一愣，隨即露出驚喜的笑容
我親愛的朋友，宋應星！真是好久不見！
宋應星含笑點頭，負手而立：
湯兄，許久不見，近來可好？
湯若望的笑容頓時黯淡下來，長嘆一聲：
唉！糟透了！來來來，我的朋友，我們進屋說話。
他連忙側身將宋應星讓進院內，又警惕地四下張望後，才輕輕合上大門。
小院十分簡陋，幾叢菊花在秋風中瑟瑟發抖
正屋內的陳設更是寒酸：
一張木桌、兩把椅子、一個書架，除此之外別無長物
書架上整齊地排列著《崇禎曆書》、《火攻挈要》等湯若望參與編纂的著作，還有幾本拉丁文典籍。
讓宋兄見笑了。
湯若望不好意思地搓著手
自從離開欽天監，這日子是一天不如一天了。
他一邊說著，一邊為宋應星斟上一杯清茶：
宋兄也知曉我的情況。昔日在欽天監任職時，所得俸祿尚難餬口
如今職位一失，更是雪上加霜啊！前些日子若不是教友接濟，怕是連這處宅子都保不住了。
宋應星環視著簡陋的居所，不禁心生感慨
眼前這位曾經備受崇禎、順治兩朝皇帝禮遇的西洋學者，如今竟落得如此境地
他輕輕抿了一口茶，溫言安慰道：
湯兄莫要氣餒，有道是山窮水復疑無路，柳暗花明又一村
湯若望苦笑著搖頭：
你們中國人的詩句很美，可是現實卻很殘酷
如今新朝建立，像我這樣的前朝舊臣，又是西洋人，怕是再難有出頭之日了。
非也非也。宋應星放下茶盞，正色道，
陛下聖明，深知欲強國必先利器
如今特旨成立軍器研發所，旨在博採眾長，研製新式軍械
素聞湯兄對火藥、算學、天文、機械無所不精，今特來相邀，請湯兄入所共事。
湯若望聞言一愣，手中的茶壺險些跌落
他萬萬沒想到，這位老友竟是為此事而來。
軍器研發所？
湯若望喃喃重複著這個陌生的名稱，眼中閃過一絲希望，但隨即又黯淡下來
可是...我畢竟是前朝舊臣，陛下能信得過我嗎？
宋應星微微一笑：
湯兄過慮了
陛下曾言：科技無國界，唯才是舉
況且湯兄在大明生活三十餘載，早已是我大明子民
你編纂的《崇禎曆書》、翻譯的《火攻挈要》，不都是為大明朝做出的貢獻嗎？
湯若望低頭沉思，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣
他的內心正在進行激烈的思想鬥爭：
一方面，能夠重新參與科學研究，特別是他最擅長的火器研製，這對他來說無疑具有巨大的吸引力
另一方面，他也擔心這會違背傳教士的身份，引起教會的非議。
宋應星看出他的猶豫，繼續說道：
湯兄，軍研所不僅研製軍械，更要推動格物致知之學
你精通的西洋算學、機械原理，正是我們所急需的
至於俸祿...
他頓了頓
至少是你在欽天監時的三倍，足以讓你安心鑽研學問，不必再為生計發愁。
這句話擊中了湯若望的軟肋
自從失去官職後，他確實飽受貧困之苦
能夠重新獲得穩定的收入，同時繼續從事自己熱愛的科學研究，這簡直是夢寐以求的機會。
可是...
湯若望仍有顧慮
我畢竟是天主教的傳教士，參與軍械研製，會不會...
湯兄多慮了。
宋應星打斷他的話，
軍研所研製的火器，是為了保衛大明的疆土和百姓
這與你傳播福音、拯救靈魂的使命並不衝突
況且，你在大明這麼多年，不也一直在幫助朝廷改進火炮、修訂曆法嗎？
湯若望回想起自己在明朝的歲月：
幫助徐光啟修訂《崇禎曆書》，教授焦勖製造紅衣大炮，與孫元化討論火器戰術...
這些往事歷歷在目。他忽然意識到，自己早已與這個東方古國結下了不解之緣。
好吧。
湯若望終於下定決心，眼中重新燃起光彩，
我答應你。不過，我要說明一點：
我只負責技術研發
宋應星欣然點頭：
這是自然。軍研所本就是純粹的科研機構。
兩人相視而笑，舉起茶杯以茶代酒，慶祝這次重要的合作。
在接下來的日子裡，宋應星四處奔走，廣納賢才
他不僅邀請了湯若望，還招攬了一批精通各種技藝的工匠和學者：
有擅長鑄造的山西匠人，有精通火藥的江西藥師
有熟悉機械的江南巧匠，還有幾位對西洋數學有所研究計程車子。
每當有人質疑為何要招攬這麼多奇技淫巧之人時
宋應星總是正色道：《大學》有云：致知在格物。不研究萬物之理，何來強國之道？
漢懿昭霄元年十一月，北京
初冬的北京城，天空湛藍如洗
工部衙署旁，一座新建的院落門前車水馬龍
院門上方懸掛著一塊黑底金字的匾額，上書三個遒勁有力的大字：軍研所。
這天正是軍研所正式掛牌成立的日子
雖然朱亨嘉沒有親臨，但派人送來了御筆親書的格物致知匾額，懸掛在正堂之上。
宋應星身著嶄新的官服，站在院中迎接各方來賓
雖然年事已高，但他的精神格外矍鑠
湯若望也換上了一身體面的衣袍，站在宋應星身旁
用他略帶異域口音的漢語與來訪的官員們寒暄。
院內陳列著各種新式器械的模型：
改良的火銃、新設計的火炮、精密的測量儀器...這些都是軍研所成立前就已經開始研發的成果。
諸位同僚，諸位朋友！
宋應星站在臺階上，聲音洪亮
今日軍研所正式成立，此乃陛下聖明，欲以科技強軍、以格物興邦之明證！
他環視著院中的眾人，繼續說道：
自今日起，軍研所將廣納天下英才，不分華夷，唯才是舉
我們要研製的不僅是軍械，更是強國之道！
儀式結束後，宋應星帶著眾人參觀各個研究室
湯若望在自己的工作室裡安頓下來
書桌上擺放著他從舊居帶來的拉丁文典籍、手稿，還有宋應星送給他的《天工開物》
他輕撫著這些書籍，眼中閃爍著興奮的光芒。
終於可以安心做研究了。
他喃喃自語，隨即鋪開紙張，開始繪製一副新型火炮的草圖。
夕陽西下，軍研所內依然燈火通明
宋應星巡視著各個研究室，看著這些專注研究的同僚，心中充滿希望。
在這個初冬的日子裡，大明王朝的科技強軍之路，正式啟程
而這座不起眼的院落，將成為未來改變戰爭形態的諸多發明的搖籃。
湯若望站在窗前，望著天邊最後一抹晚霞，用拉丁文輕聲祈禱：
願上帝保佑這片土地，願科學之光碟機散戰爭的陰霾。
遠處，紫禁城的輪廓在暮色中若隱若現，彷彿在默默注視著這個新時代的到來。