就在謠言在京畿之地如秋霧般悄然蔓延之際，清廷的秘密情報機構——粘杆處，這臺精密而冷酷的機器，已經開始全速運轉
這個神秘而強大的特務組織，直接隸屬於內務府，其職責範圍僅限於對皇帝和太后負責
它的成員皆非等閒之輩，而是從上三旗包衣和宗室旁支子弟中精挑細選而來。
這些成員不僅具備卓越的偵查技巧，更擅長審訊與暗殺等黑暗手段
他們就像潛伏在暗處的毒蛇一般，悄無聲息地遊走於宮廷內外，嚴密監視著百官的一舉一動。
這個組織的存在，使得清廷的統治得以穩固
無論是官員的貪汙腐敗，還是奸細的潛伏滲透，都難以逃脫他們的法眼
一旦發現任何不利於朝廷的行為，他們便會迅速出手，毫不留情地將其剷除。
可以說，這個特務組織是維護清廷統治的最鋒利爪牙，其存在讓所有人都不敢掉以輕心。。
粘杆處統領哈爾泰，是個四十多歲的滿洲正黃旗人，面龐瘦削如刀削，一雙細長的眼睛總是半眯著，閃爍著陰鷙的光芒
他曾在多爾袞麾下效力，以手段酷烈、心思縝密著稱。
得到太后透過心腹蘇麻喇姑送來的密旨後，他立即像一頭嗅到血腥味的獵豹般，調動粘杆處全部力量展開調查
養心殿東暖閣的這次秘密召見，連順治皇帝都被暫時瞞著，足見事態之嚴重與隱秘。
粘杆處衙署深藏在東江米巷一處不起眼的宅院內，地下挖有複雜的牢房和刑訊室
此時，哈爾泰正坐在簽押房內，聽著各路番役的彙報。
大人，這是近三個月來京城及周邊各關卡異常人員流動的詳細記錄。
一個身著青色號衣的粘杆處番役呈上一份厚厚的卷宗，低聲稟報
經由刑部書吏暗中比對，我們發現有多股不明身份的人員，約二三十人，主要從山西、直隸關口潛入，多以商隊、流民等形式分散行動
但其路引文書的新舊程度、口音與籍貫所在地略有出入，雖極其細微，卻逃不過我們的眼睛。
哈爾泰接過卷宗，就著昏暗的油燈仔細翻閱，蒼白修長的手指劃過一行行密密麻麻的記錄。突然，他的手指停在某一處：
這個科爾沁商隊有問題。領隊的自稱是科爾沁左翼中旗的臺吉管家
但記錄顯示，他們從張家口入關時，攜帶的皮貨數量與出關時在瀋陽登記的數量對不上
多出了三成
而且，這個季節，科爾沁的商隊通常該往關外運茶磚、布匹，而不是從關內採購大量並非其特產的山貨返回
按理說這個季節不該有這麼多商隊從關內返回，事出反常必有妖。立即派一隊人，換上蒙古袍子，混進去盯住他們，看看他們到底和甚麼人接觸。
番役領命，無聲退下。
與此同時，粘杆處對京城內的輿論場開始了鐵桶般的監控
他們派出了大量精於各地方言的番役，扮作茶客、酒徒、小販、甚至是乞丐，滲透到天橋、大柵欄、各大茶館酒肆之中。
這些番役都受過特殊訓練，記憶力超群，能近乎一字不差地複述聽到的言論。
大人，我們在天橋下的‘聽雨軒’茶館發現一個叫‘鐵嘴劉’的說書人很可疑。
一個扮作茶客的番役回來低聲彙報
他這幾日都在講前明嘉靖朝的‘壬寅宮變’和萬曆年間的‘梃擊案’等宮闈秘聞
但每次講到關鍵處，總會‘不小心’帶出一兩句諸如‘這古今宮闈裡的稀奇事啊
總是一個套路’、‘本朝聽說也有些風言風語’之類的閒話
雖然立即收住，轉回正題，但明顯是故意為之，吊人胃口，引得底下聽客竊竊私語。
哈爾泰冷笑一聲，指尖捻著一枚鐵膽：
狐狸尾巴露出來了。不要打草驚蛇，加派人手，十二個時辰輪班盯死他
記錄所有與他接觸的人，常去的地方，找出他的上下線。我要放長線，釣大魚。
粘杆處的行動很快取得了突破
他們透過嚴刑拷問一個在永平府被捕的信使
順藤摸瓜，得知了伏龍衛在京城的一個秘密聯絡點——城南一家看似普通的瑞祥綢緞莊
這家綢緞莊不僅做買賣，後院還暗中經營高檔私房菜，常有各色人等出入，便於掩護。
事不宜遲，哈爾泰當即下令：
今夜子時，調集三隊人手，連夜包圍那家綢緞莊，前後門、側院、屋頂都要守住
連只耗子都不許放跑！所有人等一律擒拿，注意要活的！尤其是掌櫃和賬房！
是夜，寒風凜冽
粘杆處的番役們穿著夜行衣，如同鬼魅般悄無聲息地封鎖了瑞祥綢緞莊
周邊的所有巷道。隨著一聲淒厲的竹哨聲，番役們用破門槌撞開大門和側門，如潮水般湧入
院內頓時爆發激烈搏鬥，伏龍衛潛伏在此的人員雖拼死抵抗，刀光劍影中夾雜著怒喝與慘叫，但終究寡不敵眾
最終，三名伏龍衛人員當場被殺，兩人被擒，其中一人正是負責華北地區訊息傳遞的重要信使，他的腿上還綁著未送出的密信。
粘杆處的刑訊室裡，燈火通明，各種叫不出名字的刑具散發著血腥氣
經過一夜不間斷的、慘無人道的審訊，被擒的伏龍衛人員精神防線徹底崩潰，終於吐露了重要情報：
伏龍衛此次大規模謠言滲透行動的代號為——燭影計劃
其核心內容、大致人員數量、幾條主要的滲透路線以及部分潛伏人員的掩護身份都被和盤托出。
哈爾泰看著那份墨跡未乾的供詞，臉上露出猙獰的笑容：
立即八百里加急，將這份名單和行動方式發往遼東盛京將軍、直隸總督、以及蒙古各盟旗駐防將軍處
令他們即刻嚴查境內所有可疑人員，尤其是名單上提及的這幾個掩護身份！寧可錯抓一千，不可放過一個！