蛇山南坡那個新築的土臺，一角在震耳欲聾的爆炸聲中轟然垮塌！
兩門明軍的佛朗機炮被巨大的衝擊力掀翻，扭曲著滾下山坡
炮手們的慘叫瞬間被淹沒在土石崩落的轟鳴裡，幾個身影被崩塌的土方石塊活活掩埋。
遠處山坡上，高文貴緊握著單筒望遠鏡的手，指節因用力而發白
他清晰地看到土臺垮塌的瞬間，看到自己士兵被活埋前徒勞揮舞的手臂。望遠鏡冰冷的金屬筒身貼著他的眉骨，帶來一絲寒意。
他放下望遠鏡，眉頭死死擰成一個疙瘩，彷彿用刀刻上去一般
“傳令炮營！”
他的聲音像是從牙縫裡擠出來，冰冷刺骨
“後撤二十丈！尋找竹林遮蔽！改用霰彈！目標——清軍炮位炮手！壓制！給我死死地壓制住城頭！”
七月初七，天地變色，暴雨如注。
豆大的雨點狂暴地砸落，密集得連成一片灰白色的水幕
蛇山南坡的竹林在狂風中劇烈搖擺，竹葉被沖刷得油亮
明軍的炮陣被迫轉移到了這片相對隱蔽的竹林深處
雨水順著溼透的竹葉匯聚成流，冰冷地澆在覆蓋著桐油布的炮身上，發出噼啪的碎響
炮手們渾身溼透，凍得嘴唇發青，卻依舊緊張地用更多的油布和草蓆
死死裹住火藥桶和引線藥包，每一個動作都小心翼翼，生怕一絲潮氣滲入。
高文貴身披厚重的蓑衣，頭戴斗笠，如同磐石般立在山坡一塊突出的岩石下
透過迷濛的雨霧，武昌城樓的輪廓模糊不清，如同蟄伏在汪洋中的巨獸
城頭清軍的紅衣大炮偶爾不甘寂寞地閃出一團火光，轟鳴聲隔著雨幕傳來，顯得沉悶而遙遠
炮彈大多失去了準頭，徒勞地砸進護城河，激起巨大的水花，旋即被奔騰的濁浪吞沒。
“總督大人！”
鄧名的聲音穿透雨聲傳來
他快步走到高文貴身後，蓑衣上的雨水小溪般淌下
他手中捧著一疊被雨水打溼了邊角、顯得格外沉重的信紙
“城內的綠營兵……有動靜了！這是設法遞出來的家書，還有……請降的密信！”
高文貴轉過身，蓑衣上的雨水甩出一道弧線
他接過最上面一封
信紙被雨水浸透，墨跡已有些洇散，字跡歪歪扭扭，透著一股絕望的氣息：
“……王爺不公！每日只足量供給旗兵糧米，我等漢軍綠營，三日方能得一頓稀粥果腹……腹中飢火如焚，
兄弟餓斃者日增……再守下去，恐盡成餓殍枯骨……大人救我……”
高文貴的手指用力揉搓著這封浸透了雨水和底層士兵血淚的信紙
粗糙的紙面摩擦著掌心
“鄧名，”他聲音不高，卻帶著一種穿透雨幕的力量
“立刻挑選軍中二十名筆跡端正、口齒伶俐的識文斷字者。給我寫勸降書！把城內糧盡的實情
把我們‘脅從不問、立功受賞’的條令，都寫得明明白白！
寫好之後，用強弓，綁上石塊，給我射進城裡去！射向綠營駐守的垛口！”
武昌城內，巡撫衙門簽押房
燭火被窗縫鑽入的冷風吹得搖曳不定，在傅上瑞慘白的臉上投下跳動的陰影
他手裡捏著幾封剛剛被巡城兵丁收繳上來的明軍勸降書，薄薄的紙張卻彷彿有千鈞之重，壓得他手臂不住顫抖
上面的字句像燒紅的烙鐵，燙著他的眼睛：
糧盡！三日一餐！
餓斃！投降免死！
“混賬！！”
一聲炸雷般的怒吼在門口響起
羅可鐸像一陣狂暴的旋風捲了進來，身上的魚鱗甲濺滿泥點，雨水順著甲葉往下淌
他一眼瞥見傅上瑞手中的信紙，眼中兇光暴射，劈手就奪了過來！
“這些數典忘祖的漢狗！”
他看也不看，雙手發力，嗤啦幾聲，將幾封勸降書撕得粉碎，雪片般的紙屑被他狠狠摔在傅上瑞臉上！
“太祖、太宗皇帝待他們不薄！竟敢生此悖逆之心！！”
他指著傅上瑞的鼻子，唾沫星子幾乎噴到對方臉上
“傳本王嚴令！全城戒嚴！再有敢拾取、私藏、傳閱此等逆書者——查實之後，全家抄斬！
婦孺充入旗下為奴！給本王殺一儆百！”
午時剛過，肆虐了半日的暴雨竟詭異地驟然停歇。
鉛灰色的雲層裂開縫隙，慘淡的陽光艱難地透射下來
照亮了溼漉漉、蒸騰著霧氣的武昌城。就在這雨歇雲收、守城清軍心神稍懈的片刻，蛇山竹林中的明軍炮陣爆發了！
這一次，炮口所指，不再是巍峨的城樓和顯眼的垛口
所有的佛朗機炮，都壓低了炮口，黑洞洞的炮管，陰冷地瞄準了城牆下方，那浸透了雨水、顯得格外鬆軟的牆基！指揮官令旗狠狠劈下！
“放——！”
轟！轟！轟！轟！
炮聲不再是零星的試探，而是連綿成一片滾動的死亡雷霆！
特製的炮彈呼嘯而出——有些彈體上纏繞著粗重的鐵鏈，有些乾脆就是實心的巨錘！
它們狠狠地砸在漢陽門、文昌門一帶飽經雨水浸泡的古老磚牆上！
嘭！嘭！嘭！
沉悶而恐怖的撞擊聲接連炸響！青灰色的城磚在重擊下像酥脆的糕餅般碎裂、迸飛！火星四濺！
每一次撞擊，都伴隨著大片磚石簌簌剝落
城牆表面瞬間佈滿了蛛網般的裂紋
塵土和碎屑混合著未乾的雨水，形成渾濁的泥漿流淌下來。
漢陽門城樓上，正為雨停而略鬆一口氣的羅可鐸，臉色驟變！
腳下傳來的震動異常清晰，那不是炮擊的餘波，而是某種更沉悶、更持續的、來自大地深處的挖掘與撼動！
他猛地俯身，耳朵幾乎貼到冰冷的城磚上，仔細傾聽
咚咚咚……咚咚咚……
微弱的、規律性的敲擊和挖掘聲，透過磚石的縫隙，隱隱傳入耳中！像地底鬼魅的喪鐘！
“傅——上——瑞！！”
羅可鐸像被踩了尾巴的猛虎，一躍而起，雙眼赤紅，一把揪住旁邊臉色煞白的巡撫大人的前襟
幾乎將他整個人提離地面
“你這頭蠢豬！耳朵聾了嗎？！明狗在挖地道！在掏老子的城牆根！！”
他粗暴地將傅上瑞摜在地上
指著東城方向，咆哮聲震得樑上灰塵簌簌落下
“帶上你的人！所有能喘氣的！給老子去東城根！找到地道口！往下灌水！灌滾水！
再給老子燒硫磺、艾草！燻死這些打洞的老鼠！快！找不到地道口，你就提頭來見！”