臘月的廣西，亞熱帶暖風燻人
小冰河期的寒意，似乎繞過了這片西南邊陲。
桂林城大街上，一隊王府護衛縱馬疾馳，領頭的宦官龐小寵扯著公鴨嗓吆喝：
“王府兵馬！閒雜人等速速回避！”
馬蹄踏過，塵土飛揚，被衝撞的百姓敢怒不敢言。
“呸！靖江王府也沒個好東西！欺行霸市，早晚斷子絕孫…”
一箇中年婦女低聲咒罵。旁邊擺攤的老者嚇得趕緊捂住她的嘴：“作死啊！不要命啦！”
婦女甩開手，邊收拾攤子邊故意大聲嚷嚷：“怕啥？闖王來了不納糧！老爺貪官殺光光！”
“哼！愚婦！”老者搖頭嘆氣，剛回到攤位，一個瘦小身影“嗖”地竄過，順走了他剛蒸好的倆窩頭。
“誒誒！小兔崽子！敢偷東西！”
老者踉蹌追了幾步，腳下一絆摔倒在地
等他爬起來，街上的喧囂彷彿被按了靜音鍵
取而代之的，是一雙雙空洞、飢餓、佈滿血絲的眼睛，像遊蕩的餓鬼，無聲地圍攏過來。
老者嚇得魂飛魄散，連滾爬爬收拾東西跑了
“這流民…越來越多了！”他心有餘悸。
縣衙後堂，臨桂縣丞傅弘烈（正八品）看著案頭堆積的報案文書，悲憤交加。就今天一天，縣衙就接了33起流民偷盜、14起搶劫案！可這些人像地裡的泥鰍，抓不住，查不著。
“贊府（知縣尊稱）？”
一個聲音打斷他的思緒
門開了，走進一個細皮嫩肉、看著像“醒酒湯上上品”的年輕官員——臨桂主簿沈石修。
“沈兄，又有刁民鬧事？”
傅弘烈急切上前，一把抓住沈石修的手臂
他身高九尺，手勁奇大，沈石修疼得嗷嗷直叫，感覺胳膊要斷了。
“哎喲喂，傅兄莫急莫急！”
沈石修齜牙咧嘴地揉著胳膊
“小弟是來道喜的！傅兄這幾月平定數起大案，安撫流民，功勳卓著啊！連曹大府（知府曹燁）都說了，要給您美言幾句，升官在望！”
他是真心佩服這位能幹的縣丞，幫自己省了不少麻煩。
“嘿嘿，沈兄過獎了。”
傅弘烈憨厚一笑。兩人閒聊幾句，氣氛融洽。
沈石修話鋒一轉，掏出一張大紅燙金請柬——靖江王府的。
傅弘烈接過帖子，沉默片刻，苦笑道：
“沈兄知我性子，向來不喜赴這些宗室宴請。”
沈石修搖頭：
“傅兄，這次…怕是推不得。大王大病初癒，我等未曾探望已是失禮。這迎新年的宴，再不去…說不過去啊！”他壓低聲音，“聽說大王這次排場不小，不去，恐惹禍端。”
傅弘烈坐在椅子上，天人交戰，最終像被富婆包養的壯漢般無奈低頭：“哈…看來這鴻門宴，是躲不過了。”
“咚咚咚！”
急促腳步聲傳來，一個小吏連滾爬爬衝進來：
“不好了！不好了！黃昏時分，又有大批流民湧進城！好些個打家劫舍，禍害鄉里啦！！”
“甚麼？！”傅弘烈與沈石修同時驚呼。
城西一處雅緻院落
頭戴儒巾計程車紳楊略悲憤捶桌：
“國事艱難至此，吾卻困守這廣西一隅，空有抱負，無力迴天！”
他身形壯碩，青筋暴起，一臉絡腮鬍，與儒雅頭巾形成反差萌。他本是吳三桂部將，辭官回鄉剿匪散兵後，日日憂心國事。每天醒來第一句，就是問管家京師訊息。局勢越壞，他心越沉。
“楊公！”管家推門而入。
“可是京師有變？！”
楊略目光如電。
管家冷汗直流：
“不…不是…是靖江王府送來請帖，邀您赴宴，預祝新年，祈我大明…風調雨順。”
“哦？靖江王？”
楊略一愣，隨即心頭一熱
明末武人地位低下，戚繼光給張居正寫信都自稱“門下走狗”
靖江王竟給他這個“前”武官下帖，言辭恭敬？一股暖流湧上心頭。他激動地端起茶杯，猛灌一大口。
“好茶！甘甜清爽，沁人心脾！”
旁邊一位華服中年男子（某士紳）嘖嘖讚歎。
“呵呵，此乃閩地武夷山鐵觀音，吸日月精華，清肺潤肝。”
主位上一位長鬚老者（另一士紳）笑眯眯介紹，一臉慈祥。
“不知明日領舞的，可是華桂樓頭牌…王鶯鶯啊？”
老者捋著鬍子，眼神飄忽
自從在華桂樓看了王鶯鶯的舞，這老登就魂牽夢縈
連家裡新納的“劉馬嘍”（小妾暱稱）都不香了。
身後幾位士紳內心鄙夷：
“老不修！”
面上卻堆滿假笑：
“自然，自然！定是王大家！”
桂林城的官員士紳們，揣著各自的小九九，心思各異
憂國憂民者有之，貪婪享樂者亦有之
一幅活色生香的明末官場浮世繪
即將在靖江王府的夜宴上徐徐展開。