老頭拍了拍手，將酒葫蘆揣回懷裡，又低頭看了眼地上橫七豎八的屍體，眉頭皺了皺，搖著頭嘟囔：“你們這些小崽子，老夫本不想開殺戒，偏要捋虎鬚惹我生氣，這不是自找的麼……”
說罷，他背起藥簍，哼起一支不成調的古怪小曲，歌詞裡混著“跑到姥姥家”的俚語，腳步輕快走進了濃稠的雨霧中，身影很快便被灰白的霧氣吞噬，彷彿從未在此處出現過。
山坳裡徹底恢復了寂靜，只剩下細密的雨水打在屍體上，發出“沙沙”的輕響，冰冷而詭異，與谷外的雨聲融為一體，無人知曉這裡剛剛發生過一場無聲的殺戮。
另一邊，陳思思四人走出出雲谷後，前方的雨霧愈發濃厚。
山裡的雨霧就是這般古怪，看似雨勢不大，卻像化不開的濃漿，將天地都裹在一片混沌裡，能見度不足丈許，連腳下的路都變得模糊不清。
前面帶路的春燕只顧著埋頭辨認方向，不知不覺間竟走上了一條岔道。
四人都被雨霧擾得心神不寧，竟無一人察覺。
直到綠草的馬蹄踩在一塊溼滑的碎石上，身子猛地一晃，差點從馬背上摔下去——
“小心！”
陳思思眼疾手快，一把抓住綠草的胳膊，用力將她拽穩。
馬兒嘶鳴一聲，前蹄刨地，總算穩住了身形。
也就在這時，眾人才藉著朦朧的天光看清，身旁竟是陡峭的山崖，深不見底的溝壑隱在霧中，只隱約能看到翻滾的氣流。
“這……這是哪裡？”
陳思思驚出一身冷汗，心臟“砰砰”直跳。
地圖上顯示，走出出雲谷後，前面該是平坦開闊的官道，可眼前這條路狹窄崎嶇，顯然不是記憶中的模樣。
“春燕！
停下！”
她急忙高聲叫住前面的春燕。
春燕勒住馬，回頭望來，臉上滿是茫然：“小姐，怎麼了？”
“我們走岔路了！”
陳思思沉聲道，“這不是官道！”
眾人這才驚覺不對，紛紛勒馬回頭，只見來時的路已被霧靄遮得嚴嚴實實。
“那……那我們趕緊往回走！”
靈兒有些慌亂，下意識地看向身旁的山崖，只覺得一陣頭暈目眩。
陳思思定了定神，強壓下心中的不安：“都別慌，慢慢調轉馬頭，往回走。
大家都讓馬兒靠左邊山壁慢行，千萬小心右邊的山崖！”
四人小心翼翼地撥轉馬頭，沿著原路返回。
可雨霧實在太濃，加上這條岔路本就蜿蜒曲折，他們越是想找回正途，反而越發偏離方向。
馬蹄踏在泥濘的土路上，發出沉悶的聲響，彷彿在敲打著未知的命運。
最終，在一片更加濃重的霧氣中，他們誤打誤撞，竟闖入了一處地勢陡然下沉的山谷入口。
這一切，都被隱藏在暗處的一雙眼睛看得清清楚楚。
那怪老頭——正是武林中讓人聞風喪膽的幽冥谷主，人稱幽冥老怪。
他本就住在出雲谷附近，方才殺了林恆昌等人後，正想回谷，卻見這四人竟朝著幽冥谷的方向走來。
幽冥老怪本想隨手一掌劈死這幾個擅闖禁地的闖入者，可目光掃過四人時，卻猛地頓住了。
他那雙渾濁的眼睛驟然亮起，死死盯著靈兒和綠草——這兩個少女竟是處子之身！
更讓他心頭一動的是，那個叫靈兒的少女身上，隱隱散發著一股極淡的異香，竟是他正在煉製的“迷魂丹”最關鍵的一味藥引子！
幽冥老怪舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲貪婪。
悄無聲息地抬手，對著谷口方向虛虛一拂——那處本隱有流光閃爍的幽冥谷結界，瞬間便消失無蹤。
“既然送上門來，倒是省了老夫不少功夫……”低聲嘀咕著，身影一閃，隱入了谷內的密林深處，只留下一條暢通無阻的路徑，等待著陳思思四人踏入。
雨霧中，陳思思看著眼前幽深的谷口，心中莫名升起一絲寒意，卻又別無選擇——身後是迷霧與懸崖，只能硬著頭皮往前走了。
“走吧，先進去避避雨，再找路。”
深吸一口氣，催馬率先踏入了幽冥谷……
京城，自從匈奴與倭寇散佈的“大梁皇帝失蹤且已身亡”的訊息傳開後，平靜的表象下早已暗流洶湧。
那些被吳書涵登基後強力壓制的藩王，蟄伏多年的前朝舊臣，以及因新政受損的世家大族，紛紛嗅到了可乘之機。
他們或在密室中密會，或透過心腹傳遞訊息，昔日的恩怨情仇暫且擱置，只想著趁這“群龍無首”之際，攪亂朝局，奪回失去的權勢。
“皇上失蹤已有月餘，前線戰事吃緊，後宮更是亂作一團，此時不動手，更待何時？”
城西一處隱蔽的宅院，前戶部侍郎趙康壓低聲音，對著在座的幾位同僚說道，眼中閃爍著躁動的光芒。
“可高皇后坐鎮後宮，高尚書雖在北疆，京中禁軍仍牢牢掌控在手中，怕是不易啊。”
有人顧慮道。
“禁軍統領陳巖鐸重傷未愈，餘下幾位將領各有心思，未必會拼死護著一個空懸的皇位。”
趙康冷笑，“只要咱們能聯絡到幾位藩王，再讓京中亂起來，不愁沒有機會。”
這些暗中的勾結與異動，盡數落入了倭寇安插在京城的細作眼中。
訊息快馬加鞭傳到統萬城，美惠子接到密報時，正在窗前擦拭一把精緻的倭刀。
“很好。”
嘴角勾起一抹冷笑，刀光映在眼中，閃過一絲狠厲，“看來，大梁的好日子要到頭了。”
她立刻傳召蕭磊與永山寺島：“蕭磊，你即刻聯絡京中舊部，讓他們配合那些藩王與舊臣，煽風點火，務必讓京城亂起來。”
“永山寺島，你帶一隊武士潛入京城，製造幾起事端——火燒糧倉，驚擾後宮，越大越好，只要能動搖民心，讓禁軍疲於奔命，就算達成目的。”
“晦依！”
永山寺島躬身領命。
蕭磊眼中則燃起了熊熊野心。
自從兵敗投靠東瀛，他日夜盼著的便是東山再起的機會。
如今蕭敬騰失蹤，大梁動盪，正是他復仇奪權的最佳時機。
“請公主放心，屬下定不辱使命！”
蕭磊抱拳，聲音因激動而微微顫抖，“京中尚有不少當年跟隨先父的舊部，只要屬下登高一呼，必有響應！”