“呦西，”美惠子眼中閃過狡黠，“偷襲成不成功不重要，重要的是讓江九鼎計程車兵知道‘離天城也出事了’。
他為了穩軍心，定會封鎖訊息，可越是封鎖，士兵們越會胡亂猜測，到時候不用我們動手，他們自己就亂了。”
韓單于恍然大悟，立刻派一支騎兵佯攻離天城……
流言如野火般在狼居胥山大營蔓延，連剛剛拿下雪雨城的玄甲軍也未能倖免。
雖說雪雨城留有匈奴囤積的糧草，可士兵們望著北方連綿的草原，心頭仍不免發慌——若是北伐大軍主力戰敗，他們這支深入敵後的精銳，豈不成了孤立無援的孤軍？
營中私下議論漸多，連日常操練都失了往日的銳氣。
江九鼎在中軍大帳內聽得彙報，猛地一拳砸在桌案上，青瓷茶杯震落在地，碎裂聲刺耳。
“是我固執了！”
眼中滿是血絲，懊悔之色溢於言表。
終於下定決心撤軍時，軍心早已渙散。
撤退的隊伍剛出狼居胥山谷，呼延鴻歷的匈奴大軍便如餓狼般撲了上來。
江九鼎畢竟經驗老道，立刻調派最精銳的左前鋒營斷後，試圖穩住陣腳。
可京畿營在撤退中卻亂了陣腳。
寧遠城守將左賢王見狀，當即抓住戰機，親率鐵甲騎兵開城追擊。
範凌驍臨危不亂，急令左校尉常齊昱率一千京畿營死守野狼口，掩護主力撤離。
野狼口的狙擊戰打得異常慘烈。
左賢王的鐵甲騎兵熟悉地形，如潮水般反覆衝擊，常齊昱率領計程車兵雖奮勇抵抗，卻架不住對方人多勢眾，很快傷亡過半。
左賢王並未戀戰，留下部分兵力牽制，親率主力繼續猛追。
範凌驍這才意識到匈奴人的兇悍，他不顧副將與幕僚的勸阻，令大軍加速撤退與主力匯合，自己則親率兩千精銳斷後。
這支阻擊隊伍在草原上與匈奴騎兵激戰一天一夜，箭矢用盡便拔刀肉搏，最終全軍戰死。
範凌驍身中三箭，力竭被俘。
訊息傳到北伐中軍大帳，江九鼎一口鮮血險些噴出，猛地起身，就要親自率軍殺回去：“我要去救範將軍！”
“大帥！”
幕僚魯先生死死拉住他，老淚縱橫，“事已至此，您萬萬不可衝動！
您是十幾萬大軍的主帥，若有閃失，北伐大業就徹底完了！”
江九鼎望著帳外蕭瑟的草原，拳頭攥得發白，指甲深深嵌入掌心。
良久，他才頹然坐下，聲音嘶啞：“傳我令，大軍固守待援……告訴雪雨城的劉道堅，死守城池，沒有本帥的旨意，寸步不得擅離！”
隨即，他提筆疾書，向京城發去密函，將前線的慘敗一五一十奏明。
統萬城內，韓單于收到左賢王的捷報，見範凌驍重傷被俘，頓時喜不自勝，對美惠子拱手道：“公主殿下，多虧你的妙計，我匈奴大軍才一舉擊潰大梁京畿營！”
美惠子臉上笑意難掩，卻仍保持著鎮定：“韓單于客氣了，我們是盟友，大梁本就是共同的敵人。
擊潰寧遠城的敵軍固然可喜，但江九鼎的主力仍在三十里外穩住了陣腳，對統萬城仍是威脅，不可掉以輕心。”
她話鋒一轉：“那被俘的範凌驍，身為京畿營統領，定知北伐大軍的佈防，本公主希望能將他交給我們審訊。”
韓單于皺眉：“公主有所不知，這範凌驍身中三箭，至今昏迷不醒，恐怕……”
“無妨。”
美惠子至今一笑，“東瀛有最好的軍醫，定能讓他活下來。
只要從他口中套出佈防圖，到時候匈奴大軍便可勢如破竹，直取中原。
韓單于可別忘了我們的協議。”
“哈哈哈！”
韓單于大笑，“公主放心，本王絕不會忘記東瀛的相助，更不會忘了我們的約定！”
然而，美惠子沒想到的是，範凌驍醒來後，任憑倭寇如何嚴刑拷打，始終閉口不言。
無奈之下，她只能讓蕭磊去勸降。
蕭磊換上一身華麗的服飾，諂媚地走到囚牢前：“範將軍，識時務者為俊傑。
你看我，歸順東瀛後，日子過得何等逍遙？
你若肯歸降，將來的地位，絕不會在我之下。”
“呸！”
範凌驍猛地啐了一口，傷口被牽扯得劇痛，忍不住咳嗽起來，“無恥之徒！
你好歹也是皇室宗親，竟投靠敵國，賣國求榮，簡直恬不知恥！”
“你！”
蕭磊被罵得面紅耳赤，卻仍強裝鎮定，“範凌驍，你別敬酒不吃吃罰酒！
落在我們手裡，你以為還能撐多久？”
範凌驍閉上眼，不再理他，只有嘴角那抹鄙夷的冷笑，像一根刺，扎得蕭磊渾身不自在。
囚牢外，美惠子聽著裡面的動靜，眼中閃過一絲厲色。
看來，尋常手段是行不通了。
她對身旁的永山寺島低語幾句，後者躬身領命，轉身走向囚牢——東瀛的酷刑，還沒真正用上呢。
京城皇宮的練功房內，吳書涵盤膝而坐，正凝神練習天地無影掌心法。
內力在經脈中流轉，與體內原本的三色真氣交織融合，越發洶湧澎湃。
當初那個只見過兩次面的怪老頭清風老道，硬塞給他這本泛黃的入門心法時，他並未太過在意——畢竟自己身負異能與三色真氣，加上沒有時間。
可練著練著，竟漸漸體會到其中妙處，天地無影掌的威力日益顯露，這才養成了有空便練的習慣，如今武功內力早已今非昔比。
“等解決了匈奴的事，倒是該去終南山拜拜那位便宜師父了。”
心中剛閃過這個念頭，便察覺到門外的動靜。
練功房外，總管太監季立洵正急得團團轉，手裡緊緊捏著江九鼎的密函，指節泛白。
負責護法的曾紅纓攔在門口，一臉堅決：“季公公，陛下正在練功，任何人不得打擾。”
“曾姑娘，這是前線急報，耽誤不得啊！”
季立洵急得直跺腳。
室內的吳書涵已然收功，揚聲道：“紅纓，是有緊急事務嗎？”
說著，他推門走了出來。
季立洵如蒙大赦，立刻將密函呈上。
吳書涵展開一看，當看到“範凌驍被俘”幾個字時，臉色驟沉，一股沉重的壓迫感瞬間襲來。
北伐的慘敗，匈奴與東瀛的勾結之深，遠超他的預料。