“傳令各艦，輪換襲擾，保持壓力，但不要戀戰。”
易瑞峰站在鎮海號艦橋，望著遠處閃爍的火光，沉聲下令，“讓他們知道，我們隨時能打遍他們的沿海，卻摸不清我們的真正目的。”
接下來的幾日，鯨海之上熱鬧非凡。
威遠號與鎮洋號在鹿兒島附近反覆遊走，時而炮擊港口，時而佯裝登陸，把那裡的守軍攪得疲於奔命；定海號則像幽靈般活躍在北側海域，專挑漁船聚集的區域下手，今日燒了東海岸的漁市，明日又炸了西海岸的漁網晾曬場，讓東瀛國的漁民惶惶不可終日。
然而，出乎易瑞峰意料的是，連續幾日的襲擾下來，瓜拉國海域的倭寇艦隊竟毫無回撤之意。
小山內像是鐵了心要抓住海龍號，任憑本土如何告急，只是死守著瓜拉國的港口，半點動靜都沒有。
“倒是塊硬骨頭。”
易瑞峰站在海圖前，指尖重重點在“瓜拉國”的位置，嘴角勾起一抹冷笑，“看來不給他們加點料，是不會回頭了。”
轉身對副將道：“傳令各艦管帶，從今日起，加大對倭寇沿岸的破壞力度。
讓定海號繼續襲擾漁船，另外，調平波號也加入進來，給我把他們的近海漁業徹底攪黃！”
副將一愣，隨即反應過來，眼中閃過一絲明悟：“將軍的意思是，要讓倭寇的本土感受到切膚之痛，逼他們不得不調回瓜拉國的艦隊？”
“正是。”
易瑞峰點頭，語氣果決，“既然他們捨不得瓜拉國那塊肥肉，那就讓他們後院的火再燒旺些。
漁民無魚可捕，沿海漁村必定大亂，到時候朝中壓力驟增，看他們還能硬撐到幾時！”
命令一下，濱州水師的襲擾立刻升級。
定海號與平波號聯手，在東瀛國近海展開了一場“清掃”行動，不僅襲擊漁船，連沿岸的魚棧、鹽場也成了目標。
炮聲一響，火光沖天，往日繁華的漁村轉眼間成了一片焦土，漁民們拖家帶口往內陸逃難，訊息傳回京都，東瀛國朝堂頓時炸開了鍋。
“天皇陛下！
再不讓瓜拉國的艦隊回援，沿海就要守不住了！”
“百姓流離失所，國庫稅收大減，長此以往，國本堪憂啊！”
大臣們的奏摺堆積如山，天皇的臉色也越來越難看。
岡部在朝堂上被罵得抬不起頭，只能一次次發電報催促小山內回援，語氣一次比一次嚴厲。
瓜拉國海域，小山內看著手中的電報，額頭青筋暴起。
一邊是即將到手的海龍號，一邊是本土的緊急呼救，他陷入了兩難。
可當沿海漁村被燒成白地的訊息傳來時，他終於撐不住了——若是因為自己貪功導致本土動盪，就算抓住了海龍號，回去也難逃一死。
“八嘎！”
小山內狠狠將電報摔在甲板上，“傳令下去，放棄封鎖瓜拉國，艦隊即刻返航，回援本土！”
當這個訊息傳到鎮海號時，易瑞峰正站在艦橋上眺望朝陽。
聽到回報，他緩緩吐出一口濁氣，臉上露出了久違的笑容：“成了。”
副將在一旁興奮道：“將軍神機妙算！
這下海龍號安全了！”
“還沒完。”
易瑞峰搖搖頭，目光依舊銳利，“傳令各艦，放緩襲擾節奏，保持距離監視。
等倭寇艦隊進入鯨海腹地，我們再給他們來一下‘歡送’，讓他們知道，大梁水師不是好惹的。”
離開艦橋，易瑞峰迴到船艙，藉著油燈的光亮提筆疾書，將東海的戰況、倭寇艦隊回撤的訊息一一寫進密函，封入蠟丸交給親信：“快馬加鞭送往京城，務必親手交到陛下手中。”
海風拂過濱州水師的甲板，帶著鹹腥的勝利氣息。
這場襲擾戰雖未與倭寇主力正面交鋒，卻以最小的代價達成了戰略目的，足以讓海龍號在瓜拉國喘口氣。
而瓜拉國港口內，海龍號的甲板上，蔡海舟望著遠處漸漸消失的倭寇艦隊桅杆，緊繃多日的肩膀終於垮了下來，長長地鬆了口氣。
轉身走進船艙，對圍坐等待訊息的船員與水兵們朗聲道：“倭寇撤了！
我們安全了！”
沉悶已久的船艙裡瞬間爆發出震耳欲聾的歡呼聲，有人激動地拍著桌子，有人甚至抹起了眼淚——這些日子被圍困的壓抑與恐懼，在此刻盡數釋放。
京城御書房，吳書涵正對著東海海圖沉思，案上擺著易瑞峰剛送到的密函。
指尖劃過“瓜拉國”與“東瀛國”之間的海域，眉頭微蹙。
讓倭寇艦隊回撤雖是權宜之計，卻終究沒能徹底打通海上商路。
想要讓大梁的商船暢通無阻地駛向世界，沒有一支足夠強大的遠洋艦隊絕不可能。
“看來，持久耐用的蒸汽鐵甲艦，才是重中之重。”
吳書涵喃喃自語，隨即揚聲道，“馬蘇！”
“臣在！”
馬蘇快步從外間進來。
“立刻去西郊製造局，問問方局長，那艘雙螺旋槳鐵甲戰艦的測試結果如何了？”
“是，陛下！”
馬蘇領命，轉身匆匆離去。
恰在此時，總管太監季立洵輕步走進來：“陛下，曾姑娘求見。”
吳書涵正低頭批閱奏摺，頭也沒抬：“讓她進來吧。”
“是。”
季立洵轉身出去，很快便引著曾紅纓進來，輕聲道，“曾姑娘請進。”
御書房內一時安靜，只有吳書涵翻動奏摺的沙沙聲。
他等了片刻，沒感覺到有動靜，便抬頭看向站在殿中的曾紅纓，疑惑道：“曾姑娘有甚麼事找朕？”
曾紅纓穿著一身利落的勁裝，臉頰微紅，卻直視著吳書涵，斟酌片刻後，語氣乾脆地問道：“陛下，甚麼時候準備娶我？”
“我去！”
吳書涵手裡的硃筆差點掉在地上，心頭巨震——這也太直白了吧？
看來電視裡演的那些古代女子害羞靦腆，全是騙人的！
輕咳一聲，試圖掩飾尷尬：“曾姑娘，朕……朕現在還沒有想好，讓朕再想……”
“不說了。”
曾紅纓見他支吾，緊抿了一下嘴唇，語氣帶著幾分賭氣，“陛下既然沒想好，告辭。”