回到御書房，吳書涵即刻傳召吏部尚書東方瑞。
“東方愛卿，”吳書涵指著輿圖上草原的區域，語氣凝重，“此次派往草原各部落遊說歸降的使者，責任重大。
他們不僅要彰顯我大梁的骨氣與氣度，更要能言善辯，洞悉部落間的利害糾葛，方能促成聯盟。”
東方瑞躬身領命，神色鄭重：“陛下放心，微臣回去後，定會與吏部同僚仔細甄別篩選，務必選出智勇雙全、通曉草原習俗之人。
絕不敢辜負陛下的重託。”
“那就好。”
吳書涵點點頭，目光仍停留在輿圖上，“草原部落林立，與匈奴素有嫌隙者不在少數。
若使者能說動他們倒向我朝，互為犄角，定能加速匈奴的瓦解。”
他頓了頓，補充道：“告訴使者們，不必急於求成，可先以互市通商、減免賦稅為誘餌，逐步消除他們的戒心。
若有部落願歸附，朝廷定會給予厚待，保其部眾安穩。”
“臣謹記陛下教誨。”
東方瑞再次行禮，轉身退下安排此事。
吳書涵望著輿圖上標註的“黑狼部落”，那是草原上一個中等部落，與匈奴王室積怨已久，本是遊說的重點目標。
心中暗自期盼，此行能有成效。
然而，世事往往難遂人願。
半月後，一則訊息傳入京城，如同一盆冷水澆在吳書涵心頭——派往黑狼部落的使者，不僅未能說動部落歸降，反而被黑狼部首領殘忍殺害，其首級竟被送往統萬城，獻給韓單于邀功。
御書房內，吳書涵捏著那份染血的奏報，指尖泛白。
萬萬沒想到，黑狼部落竟會如此決絕，不僅拒絕聯盟，更以使者的性命向匈奴示好。
“豈有此理！”
吳書涵猛地將奏報拍在案上，眼中怒意翻湧，“黑狼部落既不知好歹，那就休怪朕無情！”
一旁的季立洵大氣不敢出，深知此刻陛下的怒火有多熾烈。
吳書涵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
殺使者，不僅是對大梁的羞辱，更是向匈奴表忠心的訊號。
這意味著，草原上仍有部落對匈奴抱有幻想，或畏懼其威勢。
“傳朕旨意。”
聲音冰冷，“令江九鼎從追擊的軍隊中抽調一支精銳，突襲黑狼部落，給他們一個教訓！
朕要讓草原上所有部落都知道，背叛大梁者，沒有好下場；而依附大梁者，方能得安穩！”
“是！”
季立洵連忙領命。
吳書涵走到窗前，望著窗外陰沉的天空。
草原的局勢，比他想象的更復雜。
懷柔與威懾，看來缺一不可。
只是那名慘死的使者，終究成了這場博弈中最先犧牲的棋子，想到此處，他心中便一陣刺痛。
“安息吧，朕定會為你報仇。”
吳書涵的低語在御書房內迴盪，帶著不容置疑的決絕。
而在千里之外的茫茫草原上，江九鼎收到了皇上的旨意。
展開信紙，字裡行間的震怒幾乎要穿透紙面——那是帝王對使者被殺的雷霆之怒，是對挑釁者的無情警告。
“黑狼部落……好大的膽子！”
江九鼎將信紙重重拍在案上，帳內的空氣瞬間凝固。
他隨即將旨意遞給身旁的將領，每個人看過之後，皆是怒目圓睜。
“大將軍，這黑狼部落分明是找死！”
一名將領怒聲喝道，“使者乃兩國邦交的象徵，他們竟敢痛下殺手，簡直是沒把我大梁放在眼裡！”
正說著，帳簾被猛地掀開，萬夫長餘翊辰大步走入，一身鎧甲上還沾著追擊匈奴殘部的塵土。
聽聞訊息後，連甲冑都未來得及卸下，便直奔中軍大帳。
“噗通”一聲，餘翊辰單膝跪地，手持戟?，朗聲道：“大將軍！
末將願率一支精銳，星夜奔襲黑狼部落，斬下那首領的頭顱，為死去的使者報仇雪恨！”
江九鼎看著他眼中的怒火，與自己心中的怒意不謀而合。
走上前，一把扶起餘翊辰，沉聲道：“好！
餘將軍有這份心，本將軍準了！”
他拍了拍餘翊辰的肩膀，語氣帶著徹骨的寒意：“記住，餘將軍。
敢動我大梁使者，敢挑釁我大梁天威者，殺無赦！”
“末將領命！”
餘翊辰抱拳，聲音鏗鏘有力，“定不辱使命！”
江九鼎隨即傳令：“調撥三千玄甲騎兵，配足糧草與箭矢，由余翊辰統領，即刻出發！
黑狼部落位於西嵐城西北三百里的狼山，你們繞開匈奴殘部的眼線，務必出其不意，一戰功成！”
“是！”
不多時，三千玄甲騎兵已集結完畢。
他們身著黑色鐵甲，揹負強弓，胯下馬匹噴著響鼻，眼神銳利如鷹。
餘翊辰翻身上馬，拔出腰間長刀，直指西北方向：“弟兄們，隨我出發！
為使者報仇，揚我大梁軍威！”
“報仇！
揚威！”
三千騎兵齊聲怒吼，聲震草原。
馬蹄聲急促響起，如同一道黑色洪流，消失在茫茫夜色中。
江九鼎站在帳外，望著他們遠去的方向，眉頭緊鎖。
黑狼部落此舉，無疑是在玩火。
“要讓草原上所有部落都看清，依附匈奴沒有出路，唯有臣服大梁，方能保全自身。”
江九鼎望著遠方夜色，語氣堅定。
身旁的鎮南大將軍範凌驍剛看完陛下的旨意，沉吟道：“陛下的意思，不僅是讓我軍繼續逼近統萬城，更要趁機離間各部落與韓單于的關係，讓他們自亂陣腳。”
“正是如此，範將軍。”
江九鼎指著輿圖上黑狼部落的位置，“草原各部本就互不統屬，與匈奴韓單于之間更是矛盾重重。
若能有部落願倒向朝廷，對我們而言，既能分化匈奴的勢力，也能減輕長途奔襲帶來的後勤壓力。”
話鋒一轉，眼中閃過厲色：“當然，像黑狼部落這般無視大梁威嚴、殺害使者的，必須無情消滅。
唯有如此，才能震懾那些蠢蠢欲動的部落，讓他們明白挑釁大梁的代價。”
範凌驍點頭贊同：“殺雞儆猴，方能以儆效尤。
餘翊辰的三千騎兵足以應付黑狼部落，我們這邊按原計劃推進，繼續牽制金月昱彰的殘部，讓韓單于首尾難顧。”
兩人對視一眼，皆是瞭然。
此刻的草原，已如同一盤複雜的棋局，每一步都需謹慎，卻也暗藏著破局的契機。