三個小時後，程雪燕、葉雲漪、杜菲菲在迷魂峽研究基地的觀測站匯合。
舒琪曼教授指著螢幕上跳動的綠色波紋，神情凝重又興奮：“看這裡，連續七十二小時出現不規則磁場脈衝，強度與頻率都接近理論上的時空蟲洞特徵，但極不穩定。”
眾人跟著科研團隊深入峽谷，寒風捲著碎石掠過巖壁，監測儀器的蜂鳴聲在空曠的谷中迴盪。
杜菲菲緊攥著拳頭，目光掃過每一處幽暗的巖縫：“他會不會就在這附近？”
程雪燕按著她的肩，目光落在不斷跳動的儀表上：“別急，教授說蟲洞未必有實體形態。”
然而，從清晨等到日暮，異常磁場如同來時般突兀地消失，螢幕上的波紋漸漸歸於平緩。
峽谷深處除了呼嘯的風聲，只有岩石與枯草的沉默。
“磁場消失了。”
舒琪曼教授摘下眼鏡，聲音帶著一絲疲憊，“但這是目前最接近的一次，說明我們的方向是對的。”
葉雲漪望著天邊沉落的夕陽，心裡那點因夢境而起的雀躍慢慢沉澱。
她掏出手機，螢幕上是幾年前五人在別墅院子裡的合照，吳書涵站在中間，笑得眉眼彎彎。
“沒關係。”
輕聲說，像是在安慰自己，也像是在對遠方的人承諾，“我們等得起。”
程雪燕與杜菲菲對視一眼，不約而同地握住她的手。
峽谷的風依舊凜冽，但三人眼中的光，卻比頭頂漸亮的星子還要堅定。
而此刻的碧海宮，吳書涵似有所覺，在夢中輕輕蹙了蹙眉，隨即翻了個身，將林海螺往身邊攬了攬。窗外的月光，不知何時已悄悄隱入雲層。
翌日清晨，第一縷陽光穿透薄霧，灑在京城的大街小巷。
百姓們像往常一樣推開門，準備開始一天的營生，卻很快發現今日的京城有些不同尋常。
“那是甚麼？”
一個挑著菜擔的老漢猛地停住腳步，指著不遠處的街道，眼睛瞪得溜圓。
只見一條鋪著嶄新水泥的街道上，一個“鐵傢伙”正緩緩行駛。
通體漆黑，車頭冒著白花花的熱氣，發出“哐當哐當”的聲響，車廂是敞口的，裡面裝著幾箱貨物，行駛速度竟比最快的馬車還要快上幾分。
“這鐵疙瘩還會自己跑？”
賣早點的攤主探出頭，手裡的勺子都忘了放下。
“看吶，上面還冒著氣呢！
莫不是燒著了？”
幾個孩童追在後面跑，好奇地打量著這個從未見過的怪物。
“讓一讓，讓一讓！”
駕駛座上的工匠大聲吆喝著，臉上帶著自豪的笑意。
這正是無為子、趙伯光等人剛研製成功的蒸汽貨車，今日是第一次在京城試運營，特意選了這條通往西市的主幹道。
蒸汽貨車碾過平整的水泥路面，留下輕微的震動。
沿街的商鋪老闆、行人紛紛駐足，議論聲此起彼伏：
“這東西跑得比馬快，還能拉這麼多貨，以後運東西可就省事了！”
“聽說這叫‘蒸汽車’，是製造局的工匠們造出來的，不用馬拉，燒煤就行！”
“真有這麼神？
那以後馬車豈不是要被淘汰了？”
訊息像長了翅膀一樣傳遍了半個京城，連正在巡查的禁軍士兵都忍不住停下腳步多看幾眼。
有那頭腦活絡的商人已經開始盤算：若是用這蒸汽車運貨，從京城到通州，往日要走一天的路，說不定半日就能往返，省下的時間和腳力錢可不是小數目！
而此刻的御書房，吳書涵正聽著東方瑞的彙報，嘴角噙著笑意：“看來百姓們對蒸汽車的接受度不錯。”
“何止是不錯。”
東方瑞笑道，“西市的幾個貨棧老闆已經派人去製造局打聽，想預定幾臺呢。
無為子他們說，只要批次生產，成本還能再降三成。”
吳書涵點點頭：“讓他們抓緊改進，爭取早日造出能載人的蒸汽客車。
另外，水泥公路的鋪設進度要跟上，不然這蒸汽車再好，也跑不遠。”
“臣明白。”
窗外，陽光下，蒸汽車的轟鳴聲隱隱傳來，與街市的喧鬧交織在一起，彷彿奏響了一曲屬於新時代的樂章。
京城的百姓們或許還不知道，這個冒熱氣的鐵傢伙，將會給他們的生活帶來何等翻天覆地的變化，但那份對新奇事物的好奇與期待，已悄然在每個人心中生根發芽。
而這，正是吳書涵想要看到的——用實實在在的改變，讓百姓們觸控到新政的溫度，讓他們明白，這個時代，真的不一樣了。
新事物的訊息很快傳到了驛館。
曼蒂公主聽聞京城街上出現了不用馬匹就能自行奔走的鐵傢伙，好奇心再也按捺不住，當即帶著阿蘭達走出驛館，往百姓議論最熱鬧的街道趕去。
剛走到街口，就見一群人圍著甚麼東西嘖嘖稱奇，隱約能聽到“哐當”的聲響和陣陣蒸汽聲。
曼蒂公主擠開人群，恰好看到那輛蒸汽貨車冒著白汽從面前駛過，漆黑的鐵身、轉動的車輪，載著貨物平穩前行，速度竟不亞於奔馬。
“這……”曼蒂公主心中的震撼無以復加。
瓜拉國臨海，見過不少精巧的船械，卻從未想過陸地上竟能有如此造物。
製造局能造出這等奇物，果然名不虛傳。
身旁的阿蘭達更是驚得合不攏嘴：“公主，這、這是甚麼東西？
不用馬兒也能自己走！”
“聽說，這些都是皇帝陛下想出來的法子。”
旁邊有百姓插話，語氣裡滿是自豪。
曼蒂公主望著蒸汽車遠去的背影，心中對蕭敬騰的評價又重了幾分。
此人不僅有帝王的魄力，更有超乎常人的奇思，難怪敢推行那般大刀闊斧的新政。
正在這時，一聲淬毒般的嬌哼突然響起：“曼蒂賤人！
殺我族人，拿命來！”
話音未落，一道綠色影子裹挾著凌厲的風聲，直撲曼蒂公主面門！
那影子手中握著一柄短刃，寒光閃爍，顯然是衝著取她性命而來。
“公主有危險！”
阿蘭達反應極快，嬌聲大喊的同時，腰間長劍已出鞘，迎著綠色影子刺去。