“傳令下去，加強戒備！
一部分人協助醫療營救治傷員，另一部分人就地掩埋犧牲的弟兄。
天亮就拔營，務必在酉時前趕到涇橋鎮！”
高圓圓的聲音帶著一絲沙啞，卻異常堅定。
營地內立刻忙碌起來，篝火的餘燼旁，醫官們正爭分奪秒地為傷員包紮；另一側，護衛們默默挖著土坑，將戰友的遺體小心放入，用石塊壘起簡易的墓碑。沒有多餘的言語，只有沉重的呼吸與鐵鍬碰撞地面的悶響，每一座新墳，都在提醒著他們前路的兇險。
小部分人忙了大半天，剛合上眼休息沒多久，天邊便泛起魚肚白。
東方瑞站在隊伍前方，揚聲招呼：“都打起精神，啟程了！”
“東方大人，這也太早了吧？
剛睡下沒一會兒……”有人忍不住抱怨。
“抓緊時間趕路，爭取天黑前到涇橋鎮，到時候再好好歇著！”
東方瑞沉聲道，“現在多走一步，就多一分安全。”
隊伍再次出發，或許是人畜都未得到充分休息，又或許是清晨下了場小雨，路面泥濘難行，行進速度比預想中慢了許多。
高圓圓坐在搖晃的馬車裡，眉頭緊鎖，趁著路上短暫的休息時間，提筆給王爺寫了一封密函，將匈奴與倭寇聯手劫殺的事簡略敘述一遍，封入信管，交給最得力的親衛：“連夜送往京城，務必親手交到王爺手上。”
親衛領命，翻身上馬，消失在晨霧中。
而此時的密林深處，忍成與帖木兒正對著地圖咬牙切齒。
經此一役，他們損失了大半人手，卻依舊不甘心失敗。
“這支隊伍要到京城，至少還需一個月。”
忍成指尖點在地圖上的“西州”，“半月後，他們必會經過這裡——西州是蕭磊的封地，此人雖與涼王不和，卻未必肯與我們聯手。
不過……”他眼中閃過一絲算計，“西州附近有座綴雲峰，匪首快刀麻在那裡盤踞了十幾年，一手飛刀快如閃電，手下有兩千多人。
只要許他重金，再承諾事成後幫他穩固地盤，他定會動心。”
帖木兒眼睛一亮：“忍先生的意思是……讓快刀麻出手？”
“不錯。”
忍成冷笑，“我們在綴雲峰設伏，快刀麻的人熟悉地形，正好能打他們個措手不及，事半功倍。”
“好！
忍先生果然妙計！”
帖木兒撫掌道。
京城，御書房。
吳書涵正對著奏摺皺眉，這幾日他忙得腳不沾地，一邊要整頓朝綱，一邊又得顧忌步子不能邁得太急。
幕僚樊先生的話猶在耳畔：“殿下尚未登基，根基未穩，凡事需循序漸進。”
“循序漸進？”
吳書涵低聲自語，眼中閃過一絲冷冽，“那些貪官汙吏佔著朝廷的俸祿，搜刮民脂民膏，過得逍遙自在，豈能容他們繼續作祟？”
話雖如此，他也知道樊先生說得有理，只能按捺住性子，一點點來。
就在這時，馬蘇匆匆進入：“王爺，王妃在路上發來的密函。”
吳書涵心頭一緊——高圓圓素來沉穩，若非急事絕不會輕易傳信。
急忙拆開密函，越看眉頭鎖得越緊，猛地一拍桌案：“這些倭寇，簡直陰魂不散！”
盯著地圖，眼中寒光乍現：“每逢中原動盪，他們便趁機作亂。
看來，等平定匈奴、恢復秩序後，東海的倭寇問題，必須徹底解決！”
“來人，叫不良人統領趙翰墨來！”
片刻後，趙翰墨走進御書房。吳書涵將密函遞給他：“你看看。”
趙翰墨看完，語氣凝重：“這個忍成，屬下曾在淮州與他交過手，此人詭計多端，兩次失敗絕不會罷手。
按王妃的路線，半月後會經過西州。
西州的蕭磊雖與王爺面和心不和，但他素來惜命，未必敢公然為難王妃。
倒是夜郎州的羅康櫟，此人反覆無常，見利忘義，難保不會被倭寇說動。
屬下建議，派不良人暗線前往夜郎州，密切監視他的動向，若他有異動，便先一步敲打，讓他看清形勢——與王爺為敵，絕無好下場。”
吳書涵點頭：“就依你所言。
夜郎州地處咽喉，絕不能出亂子。”
正說著，段繼宣大步走進御書房，抱拳行禮：“王爺有何吩咐？”
“段統領，”吳書涵站起身，目光銳利，“你即刻抽調一萬飛鷹軍，隨趙統領星夜趕往西州。
首要任務是控制綴雲峰，務必在王妃抵達前清剿或震懾快刀麻，絕不能讓他與倭寇勾結，給王妃的隊伍留下隱患！”
“末將領命！”
段繼宣與趙翰墨齊聲應道，轉身匆匆離去，調兵遣將，準備即刻啟程。
御書房內復歸安靜，吳書涵走到地圖前，指尖劃過西州到京城的路線，眉頭緊鎖。
他知道，這一路兇險，僅憑一萬飛鷹軍和不良人，未必能萬無一失，可朝中根基未穩，實在分身乏術，只能將希望寄託在趙翰墨與段繼宣身上。
而此時的綴雲峰，忍成已帶著一箱箱金銀珠寶，站在了快刀麻的聚義廳前。
快刀麻生得五大三粗，臉上佈滿麻子，一雙三角眼滴溜溜轉，盯著那些金銀，眼中閃過貪婪，卻遲遲沒有表態。
“麻當家，”忍成笑得像只狐狸，“只要你肯出手攔截一支車隊，這些金銀都是你的。
事成之後，我還會奏請我家主公，封你為綴雲峰巡檢使，從此你便是朝廷命官，再也無人敢動你分毫。”
一旁的師爺是個精瘦的老者，捻著山羊鬍，慢悠悠道：“忍先生倒是大方，可不知那車隊是甚麼來頭？”
“不過是些遷徙的工匠與家眷罷了。”
忍成輕描淡寫。
師爺卻笑了：“忍先生怕是沒說實話吧？
能讓東瀛武士與匈奴校尉聯手盯著的隊伍，怎會是尋常家眷？
依我看，多半與京城那位有關。”
看向快刀麻，“老大，他們給的好處是不少，可也得有命享受。
如今涼王在京城勢大，咱們在綴雲峰安穩度日已是僥倖，何必去蹚這渾水？”
快刀麻摸了摸臉上的麻子，心裡打起了退堂鼓。
他在這山頭混了十幾年，最懂“見好就收”的道理，涼王的名頭他聽過，那可不是好惹的。