“有嘗試就好。”
高圓圓笑道，“本宮也不懂具體的工藝，只是提個想法。
你們多琢磨琢磨，原料能不能再拓寬些？
工藝能不能再簡化些？
需要甚麼支援，儘管跟本宮說，州府那邊也會盡力協調。”
這時，一個負責造紙試驗的老工匠走上前，手裡拿著幾張不同的紙樣：“王妃，您看，這張是用桑樹皮和稻草混合造的，雖然糙了點，但比純樹皮的結實；這張加了點麻纖維，韌性好一些，就是成本稍高……”
高圓圓一張張仔細看著，不時點頭：“已經有眉目了就好。
慢慢來，總能找到最合適的法子。”
又勉勵了工匠們幾句，才帶著夢兒離開。
方達望著王妃的背影，心裡沉甸甸的——王爺著眼於疆場勝負，王妃卻關注著民生細節，兩人所思雖不同，卻都是為了淮州、為了大梁的根基。
回到工坊，方達立刻召集造紙工匠：“王妃的意思，大家都聽到了。
從今日起，紙張研究和火炮改進同等重要！
原料、工藝，大膽試！
人手、材料不夠的，直接找我！”
工匠們精神一振，紛紛應和。
有個名叫關之宸的年輕工匠，他家從太爺爺那輩起就以製造粗紙為生，傳到他這已是第四代。
聽了王妃的囑託和方達的安排，他心裡泛起一陣波瀾，當即決定回家一趟，向爺爺關鵬曦和父親、大伯討教討教。
關家的紙坊就在淮州城外的山腳下，院子裡堆著半乾的稻草和樹皮，空氣中飄著淡淡的草木漿味。
關之宸一進門就喊：“爺爺，爹，大伯，我回來了！”
正在晾曬紙漿的關鵬曦放下木耙，這老爺子年過六旬，手上佈滿老繭，眼神卻依舊清亮。
“宸兒？
今天怎麼回來了？”
“爺爺，有大事了！”
關之宸把高圓圓王妃的意思一說，“王妃想讓製造局造出更便宜的紙，讓寒門子弟都用得起，不用那麼白細，能寫字就行。”
關鵬曦摸了摸鬍鬚，沉吟道：“讓學子們用得起紙？
這是好事啊。”
轉頭看向兩個兒子，“老大，老二，你們怎麼看？”
老大關識維蹲在地上，撿起一把稻草翻看：“爹，宸兒，咱們家祖傳的手藝就是造粗黃草紙，用來包東西、糊窗戶還行。
要想造出學子們寫字的紙，不是不可能，只是得往紙漿里加好料，比如韌皮、棉絮，那樣成本就上去了，達不到王妃說的‘便宜’啊。”
老二關識衡也點頭：“大哥說得對。
上次我試著用純稻草造紙，紙倒是便宜，可太脆了，一寫就破，墨跡還暈得厲害，根本沒法練字。”
關之宸急道：“可王妃說了，不用那麼精細，只要能寫字就行。
咱們能不能想想別的法子？
比如……少加點好料，多摻點別的？”
關鵬曦沒說話，走到院子角落的草垛旁，翻出一堆曬乾的蘆葦稈：“你們看這蘆葦，水邊到處都是，不值錢。
當年你太爺爺試過用蘆葦造紙，就是太糙，沒人要。”
他拿起一根蘆葦稈，“但要是把蘆葦稈泡透了，反覆捶打，再摻點舊麻頭——就是百姓穿破的麻衣，拆了煮爛了做紙漿，說不定能成。”
關識維眼睛一亮：“舊麻頭？
那東西確實多，收起來也便宜。
蘆葦加舊麻頭，成本能壓下來不少！”
“還有，”關鵬曦補充道，“煮紙漿的時候，不用加那麼多石灰，稍微去去雜質就行，雖然紙色會黃些，但不影響寫字。
曬紙的時候也不用細竹簾，用粗點的竹篾編的簾子，速度還快。”
關之宸聽得心頭火熱：“爺爺，那咱們現在就試試？”
“試！”
關鵬曦拍板，“既能讓窮孩子用上紙，又能給咱們關家紙坊找出條新路子，這買賣划算！”
當天下午，關家父子就支起了大缸，泡蘆葦、拆舊麻、捶紙漿，忙得熱火朝天。
關鵬曦站在一旁指揮，時不時上手示範：“捶得再碎點！
紙漿細了，紙才不容易破……”
關之宸一邊捶打一邊想，等造出合格的紙，一定要先送到製造局，送到王妃面前。
說不定，爺爺這手老手藝，真能幫上王妃的大忙呢。
院子裡的水車吱呀轉動，將清水引入紙漿缸，陽光下，漂浮的紙漿泛著淡淡的黃色，像一片承載著希望的雲……
只是做出的紙張，並沒有達到預定的效果，不是太脆，就是成本過高。
關鵬曦捻起一張剛曬乾的紙，輕輕一折，“咔嚓”一聲，紙邊竟裂開一道小口。
他眉頭緊鎖，將紙遞給關之宸：“你看，蘆葦纖維太散，沒筋骨，幹了就脆得像枯葉。”
關識維蹲在紙漿缸旁，愁眉不展：“我試著多加了三成舊麻頭，倒是不脆了，可舊麻頭收價漲了，算下來成本比普通草紙還高，哪裡稱得上‘便宜’？”
關之宸拿著幾張試做的紙反覆翻看，有的紙面坑窪不平，墨跡一上去就暈成一團；有的雖平整些，卻厚得像紙板，寫字時筆尖都發澀。
嘆了口氣：“這可怎麼辦？
離王妃說的‘讓寒門子弟用得起’還差得遠呢。”
關鵬曦卻沒洩氣，走到牆角，翻出一捆捆壓在底下的“廢料”——那是往年篩紙漿時濾掉的細渣，本是要當柴燒的。
“試試這個。”
他把細渣倒進新煮的蘆葦漿裡，“這些渣子纖維細，混進去既能填實縫隙，又不用額外花錢。”
眾人將信將疑地照做，泡漿、攪勻、抄紙、晾曬……新的一批紙曬乾後，關之宸率先拿起一張，折了折，竟沒裂；蘸墨寫了個字，墨跡穩穩停在紙面，沒暈開。
“成了！”
關識維驚喜地喊道，“這紙雖不如宣紙細膩，可寫字完全夠用，成本還比之前降了一半！”
關鵬曦捋著鬍鬚笑了：“過日子啊，就得會變廢為寶。
這些被扔掉的渣子，反倒成了好幫手。”
關之宸捧著新紙，只覺得這淡淡的黃色比任何錦緞都珍貴，腳步都帶了風，匆匆趕往製造局。
一進門就撞見方達正在核對原料清單，他連忙把紙遞過去：“方管事！
您快看看這個！”