吳書涵與馬蘇繼續在街上閒逛，路過一家雜貨鋪時，他特意走了進去。
貨架上，他主導開發的新款印花布料、包裝簡易的肥皂、香皂赫然在列，甚至還有幾瓶涼州白酒擺在顯眼處。
“掌櫃的，這些新物件好賣嗎？”
吳書涵拿起一塊香皂問道。
掌櫃是個中年漢子，見他詢問，笑著回話：“客官好眼光！
這些都是涼王殿下那邊傳來的稀罕物，肥皂洗手去汙，香皂還帶香味，姑娘家最愛；那布料花色新奇，做衣裳好看得很！
就是咱這汝寧鎮太偏，交通不便，每次進貨都得等上十天半月，時常斷檔，好多客人來問都沒貨，可惜了。”
頓了頓，又好奇地問：“聽說王爺在修淮州到梧州的鐵路，不知那‘鐵路’是個啥物件？
是不是像馬兒一樣跑得快？
要是咱汝寧鎮也能有這東西，貨物運輸就方便了，斷檔的事肯定能少一半！”
吳書涵看著他眼中的期盼，笑了笑：“會有的，一切都會變好的。”
離開雜貨鋪，兩人慢慢走回客棧。
吳書涵望著夜色中的鎮口，心中對鐵路的執念又深了幾分——交通興，則百業興，這話果然不假。
第二天一早，隊伍再次啟程，一路疾行，直到申時才抵達朝歌山地陷現場。
當地的縣令早已在一旁等候，見吳書涵到來，連忙上前恭敬行禮：“下官參見王爺。”
“情況如何？”
吳書涵直奔主題。
縣令面色凝重：“回王爺，太行大人連同四名工匠共五人掉落下去，至今已快四天。
下官已調動縣裡所有能調動的人手增援，只是這地陷太深，下面溝壑縱橫，通道交錯，搜尋難度極大。”
吳書涵走到地陷邊緣，探頭往下望去。
那地陷足有一個籃球場大小，黑漆漆的深不見底，隱約能聽到下面傳來的滴水聲。
“下去過的人回報，下面有好幾處岔路通道，其中兩人不幸被鐘乳石刺穿腹部，已經身亡。”
縣令在一旁補充道，聲音發沉，“太行局長和另外兩名工匠……至今下落不明。”
吳書涵的臉色沉了下來。
四天時間，下面缺糧缺水，環境惡劣，恐怕凶多吉少。
但只要沒見到屍體，就還有一線希望。
“準備繩索和火把，本王要下去看看。”
他沉聲道。
“王爺不可！”
縣令大驚，“下面情況不明，太危險了！”
“太行是鐵路總局的支柱，必須找到他。”
吳書涵語氣堅定，“馬蘇，備傢伙，跟我下去。”
馬蘇雖擔憂，卻還是應聲：“是！”
周圍的工匠和士兵見狀，也紛紛請命：“王爺，讓屬下們下去吧！”
吳書涵擺了擺手：“不必，人多反而礙事。
你們在上面接應，備好照明和水糧，聽我號令。”
不多時，繩索、火把、水囊等物備齊。
吳書涵接過火把，檢查了一下繩索的牢固性，深吸一口氣，對上面道：“放繩！”
火光順著繩索緩緩下沉，一點點消失在黑暗的地陷深處。
所有人的心，都跟著懸了起來。
吳書涵一手抓緊繩索，一手高舉火把，目光警惕地掃視著四周。
下降途中，發現周邊的岩石頗為獨特——黑褐色的巖面光滑堅硬，佈滿規則的六邊形柱體紋理，恰似後世在地質博物館見過的玄武岩。
玄武岩……心中一動。
這種岩石是岩漿冷卻凝固後的產物，最顯著的特徵便是柱狀節理——岩漿冷卻時因體積收縮產生張應力，會形成垂直於冷卻面的五邊形或六邊形石柱，密集時宛如石林。
看來太行他們是掉進了一處由岩漿活動形成的地質結構裡。
隨著繩索不斷下放，周圍的空氣漸漸變得陰冷潮溼，火把的光芒在巖壁上投下晃動的光影，更顯幽深。
一刻鐘後，雙腳終於觸及地面，發出沉悶的聲響。
吳書涵站穩身子，舉火把四下打量。
這裡的岩石果然奇形怪狀，有的如利劍倒懸，有的似巨獸蟄伏，巖壁上佈滿圓形或橢圓形的孔洞——顯然是當年岩漿噴發時，內部溶解的氣體因壓力驟降逸出後留下的痕跡。
“看來塌方的位置，是個巨大的玄武岩氣洞。”
他低聲對隨後降下的馬蘇道，“周圍這麼多裂縫和洞口，難怪上面的人說找不到方向。”
眼前的空間不算狹窄，地面堆積著不少崩塌的碎石，幾條幽深的通道從不同方向延伸開去，洞口黑黢黢的，像怪獸張開的嘴，不知通向何處。
“王爺，往哪邊走？”
馬蘇握緊腰間的佩刀，聲音在空曠的洞穴裡微微迴響。
吳書涵湊近最近的一個洞口，聞了聞，又俯身檢視地面——碎石上隱約有被踩踏過的痕跡，雖不明顯，但能看出是近期留下的。
“這邊試試。”
舉著火把率先走入通道，馬蘇緊隨其後。
通道狹窄，僅容一人側身透過，巖壁上不時有水珠滴落，“滴答”聲在寂靜中格外清晰。
走了約莫兩炷香的時間，前方忽然出現岔路。
吳書涵停下腳步，正猶豫間，隱約聽到左側通道深處傳來微弱的呻吟聲。
“有動靜！”
馬蘇眼睛一亮。
兩人對視一眼，立刻舉著火把往左側通道跑去。
越往裡走，呻吟聲越清晰，還夾雜著斷斷續續的咳嗽。
“是人的聲音！”
吳書涵加快腳步，轉過一個彎道後，眼前豁然開朗——這是一處稍大的石室，角落裡蜷縮著兩個人，其中一人正是太行！
他身旁還躺著一個工匠，氣息微弱。
“太行！”
吳書涵連忙上前。
太行聞聲抬頭，看到火把映照下的吳書涵，眼中先是閃過一絲茫然，隨即湧上狂喜，掙扎著想站起來，卻因虛弱而踉蹌：“王……王爺？
您怎麼來了？”
“別亂動。”
吳書涵扶住他，又檢查了一下那名工匠的狀況，“還好，還有氣。
你們怎麼會在這裡？”
太行咳了幾聲，聲音沙啞：“地陷時我們被碎石砸中，掉下來後就暈了過去。
醒來時發現另外兩個兄弟……已經沒了……我和老陳被水流衝到這裡，