美惠子冷笑一聲，“本公主派你們潛伏數月，耗費了多少人力物力，換來的就是一句‘意外’？
涼王沒死，我們的人卻折損大半，連在淮州經營多年的幾個聯絡點都可能暴露，這就是你所謂的意外？”
松島渾身一顫，不敢抬頭：“屬下罪該萬死！
請公主再給屬下一次機會，屬下願親自帶隊，定能取下涼王的首級！”
“不必了。”
美惠子站起身，走到窗邊，望著窗外的櫻花，語氣淡漠，“淮州水師近來動作頻頻，易瑞峰更是個難纏的角色，此時再派人去，不過是白白送死。
涼王此人深不可測，能在短時間內造出那種鐵船、鐵車，絕非易與之輩。”
轉過身，眼中閃過一絲狠厲：“傳令下去，讓剩餘的人蟄伏起來，暫時不要輕舉妄動。
另外，給軍器局施壓，讓他們儘快改進炸藥，研製出威力更強的武器。”
松島一愣：“公主殿下，難道就這麼算了？”
“算了？”
美惠子嘴角勾起一抹冷笑，“本公主從不算了。
只是現在還不是時候。
涼王想搞甚麼鐵路、蒸汽船，就讓他去搞。
等他把淮州的資源消耗得差不多，等中原戰亂再烈些，便是我們再次出手之時。”
她頓了頓，聲音低沉：“告訴潛伏在中原的人，密切關注滄州戰事，若有機會，挑唆蕭盛雲與藩王們鬥得更兇些。
中原越亂，我們才有越多可乘之機。”
“屬下明白！”
松島躬身領命，心中卻對這位公主的城府暗自心驚。
美惠子望著松島離去的背影，眼中閃過一絲冷冽，隨即對身邊的宮女千夏吩咐道：“去，把忍成叫來。”
千夏躬身應是，悄然退下。
不多時，一道黑影如同鬼魅般出現在殿內，單膝跪地，身形隱在陰影中，正是暗影忍成。
“屬下拜見公主殿下。”
忍成的聲音低沉沙啞，不帶一絲情緒。
“起來吧。”
美惠子轉過身，目光落在他身上，“忍成，本公主這次有一項重要的任務交給你。”
忍成抬頭，眼中閃過一絲銳利：“請公主吩咐。”
“你潛入淮州，想辦法打入他們的製造局。”
美惠子語氣凝重，“記住，你的任務不是搞破壞，而是獲取他們最先進的技術與圖紙。
尤其是鐵甲戰艦的製造工藝和動力系統，還有他們正在研製的‘火車’——這些先進的東西，帝國必須得到。”
緩步走到忍成面前，聲音壓得更低：“若能將這些技術完整帶回，帝國將賜予你無上的榮耀，你的家族也會因此顯赫。
但你要記住，務必小心謹慎，涼王此人精明過人，製造局更是守衛森嚴，稍有不慎，便是萬劫不復。”
忍成深深低頭，右手按在胸前，語氣堅定：“嗨依！
公主殿下屬下定當萬死不辭，不辱使命！”
“很好。”
美惠子滿意地點頭，“你即刻出發，沿途會有我們的人接應。
記住，潛伏為主，不要急於求成。
帝國等得起，但絕不能失敗。”
“屬下明白！”
忍成再次叩首，起身時身形一晃，如同融入黑暗的墨滴，瞬間消失在殿外，只留下一陣微不可察的風聲。
美惠子走到窗邊，望著遠方的海面，嘴角勾起一抹野心勃勃的弧度。
鐵甲戰艦、火車……這些足以改變戰爭格局的利器，只要能為島國所用，征服中原的夢想便不再遙遠。
而此刻，淮州城的夜色剛一降臨，整座城池便活了過來。
為了將淮州打造成中原首屈一指的大城，吳書涵借鑑後世經驗，在城中心打造了一條商業街。
街道兩旁的燈柱上，都安裝著琉璃燈罩的油燈，透明的琉璃將燈光折射得愈發明亮，比尋常燈籠亮堂數倍，整條街流光溢彩，宛如白晝。
往來的行人絡繹不絕，摩肩接踵。
尤其是那些外地來的商戶，瞧見平日裡珍貴無比的琉璃竟被當作路燈隨意安裝在室外，無不咋舌，暗自驚歎淮州的富庶與奢華。
沿街的商鋪更是熱鬧非凡。
有賣新式香水、唇紅膏的胭脂鋪，櫃檯上的玻璃瓶裝著五顏六色的膏體，引得姑娘們駐足挑選；有成衣布料鋪，裡面掛著製造局新出的柔軟布料，顏色鮮亮，引得主婦們爭相問價；還有各式酒樓飯館，飄出的香氣勾得人食慾大開，小二的吆喝聲此起彼伏。
吳書涵為了吸引各地商戶入駐，不僅在稅收上給予極大優惠，更重要的是，他給了商人從未有過的尊重與地位。
歷朝歷代，商人總被官府輕視，視為“末流”，而在淮州，吳書涵卻讓他們憑本事賺錢，憑信譽立足，讓他們真正有了作為商人的自豪。
因此，四面八方的商人大戶紛紛湧入，商業街的人氣短短數月便比肩中原大州的繁華之地。
吳書涵雖來自後世，卻也不排斥花樓、賭坊——畢竟人吃飽穿暖後，總需些消遣。
何況這些場所能帶來不少稅收，也能聚攏人氣。
其中最大、最有名的便是金鳳樓，由京城杜家開設，每日裡車水馬龍，熱鬧非凡，龜公們迎來送往，忙得腳不沾地。
製造局裡負責木器研究的小管事汪寶順，幾乎成了金鳳樓的常客，每天都要找小鳳仙“花姐”坐坐。
這日，心滿意足地從金鳳樓走出，嘴唇微微上揚，哼著不成調的小曲，還在回味著小鳳仙方才的嫵媚風情，腳步虛浮，差點撞上一個迎面走來的“公子哥”。
“喂！
小子走路不長眼吶？”
汪寶順帶著幾分酒意，呵斥道。
那“公子哥”正是化妝後的忍成，並未理會，只是冷冷掃了汪寶順一眼，便徑直朝金鳳樓走去。
汪寶順本想發作，見他行色匆匆，反倒嘿嘿一笑：“你小子比老子還急？
算了算了，都是同道中人。”
說罷，搖搖晃晃地往家走去。
忍成沒心思理會這些，徑直走進金鳳樓，報了個房間號，便被龜公引著上了樓，來到小鳳仙的房外。
敲了敲門，裡面傳來一個嬌媚的聲音：“是哪位爺呀？”