望向遠處波瀾壯闊的海面，眼中閃爍著憧憬的光芒：“一旦蒸汽機研製成功，鐵甲戰艦自不必說，便是陸地上的小火車，也能裝上。
到那時，戰艦不必再看風向臉色，想走便走，想快便快；小火車能日夜不停地拉著糧草物資在鐵軌上奔行，效率不知要比馬車高出多少倍。”
易瑞峰聽得心潮澎湃，拱手道：“若真能如此，我大梁的水師與陸路交通，定能遠超周邊諸國，縱橫四海不在話下！”
“那是自然。”
吳書涵語氣篤定，隨即話風一轉，“易將軍，此次水師營立了大功，先在港口休整三日，好好總結此戰的得失。
後面還有許多大事等著你們去做——記住，涼州的商隊走到哪裡，你們的戰艦就要護到哪裡。”
易瑞峰上前一步，神情肅穆：“王爺放心，水師營的戰艦，便是商隊最堅實的後盾！
有我等在，絕不讓任何勢力敢動王爺商隊分毫！”
“好。”
吳書涵頷首，隨即帶著馬蘇與衛隊趕往濱州衙門。
衙門內，留下的官員與江九鼎早已等候。
吳書涵目光落在江九鼎身上，“江將軍，本王知你是可用之才。
只是眼下濱州海防要緊，還需你暫代濱江都督一職，統籌城市防務，莫要辜負託付。”
江九鼎抱拳領命：“屬下定當竭盡所能！”
吳書涵又看向其餘官員：“諸位原先的職位不變，只要盡心辦事，本王自有重賞。
但若是有人敢陽奉陰違、身在曹營心在漢，休怪本王不客氣！”
頓了頓，掃過眾人：“至於你們原先的刺史，早已棄城而逃，算不得數。
本王會盡快調任新的濱州刺史前來。
眼下首要之事，是安撫民心與商戶——告訴他們，本王定下的政策不變，且稅負還會下調，讓他們安心經營，無需顧慮。”
在場官員無不為吳書涵的雷厲風行所震撼，尤其是他對商人的重視，更是讓眾人耳目一新。
以往朝廷重農抑商，各地官府多視商人為魚肉，動輒盤剝，今日涼王卻將商戶與民心並重，實在前所未見。
雖仍對朝局心存忐忑，但吳書涵的話，終究讓他們稍稍安了心。
忙碌了整整一日，吳書涵疲憊不堪，回到臨時駐地便倒頭睡去。
翌日清晨，他洗漱完畢，便趕往蔡府拜訪。
蔡老爺早已帶著長子蔡海鈞在院門口等候，見吳書涵走來，想起那日在翠香樓初見時的氣度，越發不敢怠慢，滿臉堆笑上前：“王爺大駕光臨，讓寒舍蓬蓽生輝啊！”
“蔡老爺客氣了。”
吳書涵朗聲一笑，“一次性捐贈五萬石糧食，這份義舉，本王特地登門致謝。”
“王爺言重了。”
蔡老爺連忙擺手，“能為趕跑倭寇出份力，是老朽的榮幸，何談‘謝’字。”
吳書涵目光落在蔡老爺身旁的青年身上，問道：“這位是？”
“哦，這是老朽長子，蔡海鈞。”
蔡老爺介紹道。
“我聽說蔡老爺還有位公子在外經商，且精通洋文？”
吳書涵眼中閃過一絲興趣。
蔡老爺點頭：“王爺說的是次子，如今在南洋一帶闖蕩。”
正說著，管家上前稟報：“老爺，酒宴已備好。”
“王爺，老朽備了些薄酒，還請賞臉。”
蔡老爺作揖相邀。
“恭敬不如從命。”
吳書涵欣然應允。
酒過三巡，兩人談及濱州的未來與朝中局勢，相談甚歡。
席間，吳書涵適時提及海外經商的困境：“如今王府雖有一支商隊經營海外市場，卻苦於缺乏精通洋文、熟悉海外市場的人才，處處受限。”
蔡老爺經商多年，早已是人老成精，瞬間明白了吳書涵的意有所指，當即道：“王爺若有差遣，我蔡家父子萬死不辭！”
“好！
我就欣賞蔡老爺這份豪氣！”
吳書涵舉杯，“開拓海外市場之事，便交由蔡老爺與二公子全權負責。
你們不管在哪個國家經商，儘管放手去做——我大梁水師的鐵甲戰艦，便是你們最堅實的後盾！”
“有王爺這句話，老朽一家定當全力以赴，為王爺的商業版圖開疆拓土！”
蔡老爺眼中精光一閃，舉起酒杯，“為我們的合作，乾杯！”
“乾杯！”
杯盞相碰，酒液入喉，帶著醇厚的暖意。
吳書涵放下酒杯，心中對開拓海外市場的藍圖愈發清晰——只要打通這條商路，涼州的瓷器、絲綢、精鹽便能遠銷異域，換來源源不斷的銀子，製造局的蒸汽機、新式武器研發便能無後顧之憂。
離開蔡府時，天色已近黃昏，夕陽為濱州城鍍上一層金輝。
吳書涵正思忖著下一步的佈局，一個驛使卻策馬疾馳而來，到近前翻身下馬，神色焦灼地跪倒在地：“涼王殿下！
左前鋒李將軍急報——匈奴大軍已攻下錦州，距涼州邊界不足二百里！”
吳書涵臉上的笑意瞬間斂去，眉頭緊蹙：“匈奴鐵騎來得好快！
情報顯示，這支部隊有多少兵馬？”
“回殿下，約三萬大軍，2萬步兵1萬精銳騎兵。”
驛使喘著粗氣，又補了一句，“另有密報，琴州守將似有棄城之意，若琴州放棄抵抗，不出兩日，匈奴大軍便能兵臨涼州城下！”
“廢物！”
吳書涵低罵一聲，眼神驟然變得凌厲。
錦州失守已是重創，琴州再丟，匈奴鐵騎直逼涼州。
當機立斷，對驛使道：“傳我命令給李將軍，無論付出何種代價，務必在涼州邊界一線擋住匈奴鐵騎，至少拖延三日！
告訴他們，本王隨後就到，定會想辦法給匈奴人致命一擊！”
“是！
屬下這就去傳命！”
驛使領命，翻身上馬，疾馳而去。
吳書涵轉身，快步趕往濱州衙門。
江九鼎正在清點城防物資，見他神色凝重，連忙迎上：“王爺，可是出了急事？”
“匈奴南下，兵鋒直指涼州。”
吳書涵沉聲道，“濱州剛經戰火，倭寇雖退，仍需防備反撲。
江都督，城中防務就交給你了，加固城防，整訓民壯，莫要讓倭寇有可乘之機。”