微臣以為，當務之急不僅要加大賑災力度，調撥糧草安撫災民，更要嚴查地方貪官汙吏，將截留的賑災物資悉數追回，以平民憤。”
“丞相大人說得輕巧。”
戶部尚書於皓唯眉頭緊鎖，苦著臉道，“如今國庫空虛，前不久才撥了一批賑災糧，各地秋糧尚未入庫，哪裡還有多餘的銀兩糧草賑災？
巧婦難為無米之炊啊。”
太子蕭景見狀，急於在父皇面前表現，連忙上前道：“父皇，各位大臣，依兒臣看，我們可以在各地臨時增加稅收，百姓多繳些銀錢糧食，不就有賑災的款項了嗎？”
“太子殿下萬萬不可！”
禮部尚書陳煜浩立刻出聲反對，“災民本就困苦，若再增加稅收，無異於雪上加霜，恐引發更大民怨！
再者，苛捐雜稅向來是動亂之源，我大梁剛安穩數年，豈能因一時之急動搖國本？”
“那依陳尚書之見，該當如何？”
蕭景臉上有些掛不住，語氣帶著幾分不悅。
陳煜浩沉聲道：“臣以為，可先從內庫調撥部分銀兩，再令各地藩王、世家捐輸糧草，暫解燃眉之急。
同時，急調周邊州縣的存糧運往災區，由朝廷派欽差親自督辦賑災事宜，確保物資落到實處。
待災情稍緩，再從長計議。”
兵部尚書高宸陽亦附和道：“陳尚書所言極是。
臣願捐出家中存糧五千石，為災區盡一份力。
此外，可派一員得力將領率部前往西北，協助地方維持秩序，鎮壓暴民，但需嚴令將士不得濫殺無辜，以免激化矛盾。”
蕭衍聽著眾臣爭論，眉頭越皺越緊。
內庫雖有儲備，卻也有限；藩王與世家捐輸，恐難籌足所需；增稅則風險太大……看向一直沉默的刑部尚書杜海強：“杜愛卿，你有何看法？”
杜海強拱手道：“陛下，臣以為可雙管齊下。
一面如陳尚書所言，籌糧賑災，派欽差查貪腐；一面由刑部擬定條令，對趁亂劫掠者嚴懲不貸，以儆效尤。
同時，安撫災民，承諾災後減免賦稅，助其重建家園，方能穩定人心。”
蕭衍沉默片刻，終是拍板道：“好！
便依眾卿所議。
丞相牽頭，協調各部籌備糧草；高愛卿，你選派一員可靠將領，率五千兵馬馳援西北；杜愛卿，擬寫賑災條令，隨欽差一同下發；太子，你協助戶部清點內庫物資，督促藩王世家捐輸事宜。
務必在三日內，讓第一批賑災物資啟程！”
“臣等遵旨！”
眾臣齊聲應道，隨即各自領命退下，御書房內只剩下蕭衍一人。
望著窗外沉沉的夜色，心中沉甸甸的——西北災情未平，這大梁的安穩，當真不易啊。
與此同時，西北永和縣的淡水河畔，許家村已是一片狼藉。
洪水退去後，留下的只有斷壁殘垣與泥濘的土地。
許家四兄妹——老大許大柱、老二許厚遠、老三許厚強，還有小妹許小花，站在被沖毀的家門前，望著不遠處父母被掩埋的地方，淚水無聲滑落。
“爹……娘……”許小花抱著一塊從房樑上掉落的木板，哭得撕心裂肺，“他們死得好慘啊……嗚嗚嗚……”
許大柱強忍著悲痛，拍了拍小妹的後背：“小花別哭了，爹孃走了，我們得好好活著。
先把爹孃安葬了吧。”
三兄弟沉默著，用簡陋的工具在河畔挖了兩個土坑，將找到的父母遺物小心埋下，沒有墓碑，只有兩個小小的土堆，在風中顯得格外淒涼。
安葬好父母，四兄妹站在空蕩蕩的村子裡，茫然四顧。
農田被沖毀，房屋成了廢墟，留在這裡只有死路一條。
“哥，我們去哪啊？”
許厚遠聲音沙啞地問。
許大柱望著遠處的縣城方向，咬了咬牙：“去縣城看看吧，或許能有條活路。”
正說著，同村的許二狗匆匆跑來，氣喘吁吁地喊道：“厚強哥！
族長讓大家到村口集合，說要帶我們去縣城討活路，再待在村裡都得餓死！”
眾人趕到村口，族長拄著柺杖，看著眼前一群面黃肌瘦的村民，老淚縱橫：“鄉親們，村子沒了，只能去縣城碰碰運氣。
大家互相照應著，走吧。”
全村老少幾百人，扶老攜幼，沿著泥濘的道路向縣城挪動。
許家四兄妹也混在人群中，走了整整三個小時，才終於抵達永和縣城。
縣城外早已搭起了一片臨時帳篷，密密麻麻擠滿了從各村逃來的災民。
許家四兄妹好不容易找到一個漏風的破帳篷，暫且安頓下來。
接下來的一個多月，他們靠著衙門每日發放的稀粥過活。
那粥稀得能照見人影，裡面只有幾粒米，勉強能吊著一口氣。
即便如此，兄妹四人也格外珍惜，每次都讓小妹多喝幾口。
可隨著湧入縣城的災民越來越多，稀粥的質量也越來越差，裡面開始摻雜著沙子和碎石。
有災民忍不住上前質疑，卻被負責施粥的官員指使衙役一頓毒打，慘叫聲此起彼伏。
“憑甚麼給我們喝帶沙子的粥？
你們是不是把糧食貪汙了？”
一個老漢捂著流血的額頭，悲憤地喊道。
“再多嘴，就把你扔出去餵狗！”
施粥官惡狠狠地罵道，揮了揮手，“下一個！”
許大柱看著這一幕，怒火中燒。
上前一步，沉聲道：“官爺，災民也是人，就算不給好粥，也不能摻沙子還打人吧？”
“哪來的刁民，敢管老子的事？”
施粥官眼睛一瞪，對衙役道，“給我打！
讓他知道規矩！”
幾根棍棒立刻朝著許大柱揮來，躲閃不及，被打在背上，疼得悶哼一聲。
“哥！”
許厚強和許厚遠見狀，立刻衝上去想要阻攔，卻也被衙役圍了起來。
“住手！”
“太欺負人了！”
“我們要吃飯！”
周圍的災民本就積怨已久，見許家兄弟被打，頓時群情激憤，紛紛圍了上來，怒視著施粥官和衙役，帳篷區裡的氣氛瞬間變得劍拔弩張。
許大柱捂著後背站起來，看著眼前憤怒的鄉親們，又看了看驚慌失措的施粥官，心中只有一個念頭：再這樣下去，大家都會餓死、被打死，不如拼一把！
深吸一口氣，朗聲道：“鄉親們！
他們不給我們活路，我們就自己找活路！
跟他們要糧食去！”
“對！
要糧食！”
“不能再忍了！”