林浩側身環顧同伴：艾拉正快速收攏筆記，瑪利亞已係緊斗篷束帶，小杰的劍鞘在晨光裡泛著冷光。他點頭：“越快揭開謎底，越能攔住禍水東流。”
此時，一直靜坐旁聽的老者忽然起身，從懷中取出四枚溫潤玉墜，每枚都浮著一層薄如蟬翼的柔光。“帶上這個。危急時，它或許能替你們擋一記陰招。”他將墜子一一遞入眾人掌心，“走南闖北幾十年攢下的老物件，不單是護身符，更是點醒直覺的引子。”
四人鄭重道謝。隨即利落地整裝：小杰檢查武器，艾拉歸攏圖紙，瑪利亞清點藥包，凱爾重新捆紮補給……當第一縷金光刺破林冠，灑在他們肩頭時，所有行囊已妥帖背好。
正待啟程，遠處忽傳來一陣雜亂而急促的腳步聲，踏斷枯枝，驚起飛鳥——寧靜瞬間碎裂。
“誰？站住！報上名號，否則休怪刀劍無眼！”凱爾低喝一聲，聲如裂石，震得篝火火星四濺。
“別……別動手！是我！瑪麗亞！”一個喘息未定、帶著哭腔的聲音由遠及近。她跌跌撞撞衝進火圈，髮絲散亂，臉色慘白，手指死死摳著門框似的衣襟，“黑袍人……兜帽遮臉……一路追我……快走！他們就在後頭！”
眾人目光一碰，無需言語，立即抄起裝備、捲起地圖、熄滅餘燼——動作如風，默契如一。
黎明的光線在樹隙間流淌，他們緊隨瑪麗亞疾步穿林。腳下小徑陡轉狹長，兩旁古木森然合抱，枝椏交錯如網，彷彿整片林子都在屏息窺探。
小杰執劍在前，腳步輕得像貓，耳廓微動，隨時捕捉草葉顫動或苔蘚滑落的異響。“這林子……越來越像活的了。”他側身低語，嗓音繃得發緊。
“沒錯。”林浩垂眸掃著手中那張被摩挲得發軟的地圖，指尖停在一處模糊墨點上，“聖物就在這片區域，但具體在哪，還得靠線索咬合。”
凱爾肩扛重負，步伐卻愈發沉穩，目光如釘子般釘向前方：“只要揪出他們的老巢，主動權就回來了。”
老者走在最後，步履無聲。每過一道岔口、每繞一棵盤根古樹，他便唇齒微啟，吐出幾個短促古音，音色低啞卻沉實，彷彿在空氣中織起一張無形之網。他眼角的皺紋裡盛著晨光，眼神卻如淬火之刃——不是衝鋒陷陣的勇者，而是握著羅盤、校準方向的引路人。
兩小時疾行之後，隊伍戛然止步。眼前豁然鋪開一片荒蕪曠地：斷壁殘垣靜臥於薄霧之中，石縫裡鑽出灰白藤蔓，空氣裡浮著陳年塵土與鐵鏽混合的微腥氣息，沉甸甸地壓在胸口。
“這地方荒廢得夠久……可不知怎的，我胸口像壓了塊石頭，總覺得廢墟底下埋著甚麼不得了的東西。”瑪麗亞輕籲一口氣，眉間微蹙，聲音裡裹著一絲難以言說的焦灼。
林浩半跪下去，指尖劃過巖面——粗糲、沁涼，還帶著經年風霜啃噬的溝壑，“確實透著古怪。表面看只是座塌了一半的老屋，可裡頭怕是藏了整座迷宮的門鎖。”
眾人正屏息琢磨，遠處忽地浮起一串腳步聲：不疾不徐，卻像踩在耳膜上，清清楚楚鑿破了死寂。
“噓！”小杰猛地抬手，人已彈身而起，短刃出鞘無聲，脊背繃得如拉滿的弓，“來了！快藏好！”
“該死，真被盯上了？”凱爾壓著嗓子低吼，後背緊貼斷牆，手指已扣住腰間的弩機，“絕不能讓他們摸清這兒的分量……”
林浩飛快將地圖團進衣袋，旋即朝同伴們眨眼、頷首、指尖朝右下方一勾——意思是：穩住，別動，那邊有縫。他目光掃過傾頹的樑柱、坍塌的拱門、半埋的石階，三秒之內便鎖定了那處被藤蔓半掩的凹陷角落。
腳步聲愈近，空氣彷彿凍住了，連呼吸都沉得發滯。幾個黑袍人從林蔭暗處踱出，兜帽壓得極低，袍角隨風輕擺，像幾道遊移的墨影。領頭那人剛開口：“隊長，這窩點倒是……”
話沒落地，一道銳利的光束猝然劈開樹隙，直直打在他們臉上——剎那間，所有人僵在原地。
“哎喲喲，誤會誤會！”其中一人忙高舉雙手，掌心朝外，笑得毫無陰霾，“純屬路過，真沒打算攪局！”
“等等——你們也在找‘它’？”稍年輕的黑袍人往前半步，語氣裡透著試探與熱切，“不如坐下來，談談合作？”
眾人肩頭微松，戒備沒全卸，但眼神已不再刀鋒相向。在這鬼氣森森的地界，撞見活人，本就是種僥倖。
這時，一直縮在殘柱陰影裡的老者緩步而出，枯瘦的手輕輕搭上石壁：“信得過彼此，就別各自點燈照路了。聯手，興許能照見更深的地方。”
於是，一場本該擦肩而過的偶遇，悄然擰成一股繩——兩撥素未謀面的人，就此扎進這片廢墟的腹地，去叩響一扇傳說中從未被真正推開過的門。
“那麼，”林浩迎著眾人目光，眼底燃著一簇不滅的火苗，“願不願意和我們一道，挖開這堆瓦礫，看看底下到底藏著甚麼真相？”
年輕黑袍人唇角一揚，笑意明朗：“當然。在這片連風都帶著謎題的地方，遇見你們，已是天意。”
另一人立在暗處，聲音沉穩如古井投石：“我們隸屬‘溯光社’，為追查一處失落千年的遺蹟而來。”他頓了頓，語調舒緩卻不容置疑，“若傳言非虛，此地確有改寫歷史的鑰匙。”
老者撫須點頭：“好，好。既同路，先報個名，日後喊一聲，心裡也踏實。”
“林浩。”他率先開口，語氣坦蕩，“這是阿飛，話少，但箭比風快。”又指向左右，“這位是小晴，百步穿楊；小梅，手到傷除；還有李大叔——沒他這張活地圖，咱們早迷在山褶子裡了。”
黑袍諸人依次掀開一角夜色：
“洛基，朋友都叫我老洛克。”聲線低啞，卻像暖茶入喉，熨帖得很；
女子抬手摘下兜帽，月光躍上她清亮的眼：“雪舞。名字帶點冷，人可不難近。”
年輕人咧嘴一笑，露出一口白牙：“雲歌！別繃著臉啦，咱是來解謎的，不是來演喪屍片的！”
最後一道身影始終未動，只從暗處傳來一句淡得幾乎融進風裡的回應：“幽鬼。”
寒暄落地，隔閡未消盡，但彼此的肩膀已自然靠攏。防備還在，可信任的種子，已在沉默裡悄悄裂了縫。
林浩轉身帶路，新隊伍踏著碎石與月光，向廢墟更幽暗的深處走去。路上斷木橫斜、暗坑潛伏、腐藤絆腳，可每次險象環生，總有人伸手、有人擋刀、有人及時補位——沒有誰掉隊。
某夜紮營，篝火噼啪作響，人影在巖壁上晃動如舞。大家圍坐閒聊，才知洛基他們並非尋常尋寶客，而是“溯光社”的一線考據者，此行只為實證一段湮沒於竹簡之外的文明斷層；若真尋到那件東西……
話音未落，林間忽起窸窣異響，像蛇爬過枯葉，又似指甲颳著朽木。火光一跳，林浩已抄起長棍橫在胸前，同時抬手示意——全員噤聲，握緊手中傢伙。
一團濃稠黑霧自密林深處漫出，無聲無息，卻壓得火苗矮了半截。霧裡隱約浮蕩著笑聲，細、滑、冷，像冰錐刮過骨頭縫……
老者望著那團翻湧的墨色，嘴角牽起一道極淡的弧度，眼裡卻亮得驚人：“孩子們，真正的考驗，這才掀開第一頁啊。”
此時，小晴已挽弓搭箭，箭尖如鷹隼般死死咬住目標，只待一聲令下便破空而出；雪舞則無聲抽刃，寒光自腰間一閃而現，眸子冷如霜刃，牢牢釘在前方暗處；反觀平日裡總愛哼著小調的雲歌，此刻卻微微僵住了身形——可不過一息，他攥緊拳頭，掌心沁汗，脊背卻挺得筆直：“怕甚麼？一起扛！”
就在兩股氣息即將撞上的剎那，空氣驟然凝滯，連那團翻湧的詭譎煙霧也彷彿被凍住，唯餘笑聲兀自飄蕩，陰森又頑劣……
眾人飛快清點兵刃與符具，指尖掠過刀鞘、弓弦、咒囊，確認無誤後，隊伍即刻開拔。林浩當先領路，步履沉穩如山；艾爾不疾不徐綴在其後，袍角微揚；其餘人各守方位，如雁陣般悄然列行。
途中，小晴悄然移步至艾爾身側，壓低聲音問：“你先前那些情報，究竟是怎麼挖出來的？”眼底躍動著藏不住的探究。
“噓——這可是我的獨門活計。”艾爾側過臉，唇角微揚，笑意似真似假，“但不妨提醒一句：世上許多東西，皮相之下，未必是本相。”
“玄乎得很。”雪舞接話，聲線依舊清冽，卻少了幾分拒人千里的鋒利，“所以你的意思，是讓我們睜大眼睛、繃緊神經？”
眾人正屏息戒備，洛基忽然抬手示意停步：“等等——這笑聲……我聽過！”他眉峰驟攏，腦中電光石火，“對了！是幻音引霧術！”
雲歌脫口驚呼：“幻術？！”話音未落，黑霧已如潮水般退散，霧中顯出一道斗篷身影，面容隱在兜帽陰影裡，指間把玩著幾枚泛著幽光的蝕紋石。
老者撫須頷首，眼中掠過一絲讚許：“好眼力，小子，倒沒白混這行當。”