中午的時候，他們終於到了中立區。中立區建在一條廢棄的高速公路旁，用集裝箱和鐵絲網圍出一片區域，門口有兩個穿著藍色制服的人站崗，手裡拿著步槍，看到他們騎摩托車過來，立刻舉起槍：“停下！幹甚麼的？”
林舟跳下車，舉起手裡的晶體樣本：“我們是清溪營地的，找你們負責人談事，關於晶體生物和第三方的事，很重要。”
站崗的人互相看了一眼，其中一個轉身跑進裡面，沒過多久，一個穿著灰色西裝的男人走了出來 —— 是中立區的負責人老周，之前和聯盟有過幾次交易，為人精明，卻也懂輕重。
“林隊長？甚麼風把你吹來了？” 老周笑著走過來，眼神卻在他們的摩托車和手裡的樣本上掃來掃去。
林舟沒繞圈子，直接把樣本遞過去：“老周，你看看這個 —— 晶體生物裡嵌著鈦合金碎片和晶片，還有人開著救護車在輻射區活動，第三方要對咱們下手了。我們想組建荒野科技聯盟，共享技術和物資，一起抗敵。”
老周接過樣本，翻來覆去地看，臉色漸漸變了：“這晶片…… 我好像在哪見過，之前有個穿白大褂的人來中立區買過醫療裝置，他的筆記本上，就有類似的編號。”
陳玥心裡一緊：“穿白大褂的人？甚麼時候？他買了甚麼？”
“大概半個月前，買了很多麻醉劑和手術器械，還問我有沒有輻射檢測儀。” 老週迴憶著，“當時我覺得奇怪，沒敢多賣，只給了他幾臺舊的。他開著一輛白色的車，窗戶是黑的，跟你們說的救護車有點像。”
林舟和陳玥對視一眼 —— 第三方果然早就開始行動了，而且一直在收集物資，目標明確。
“聯盟的事，我同意。” 老周不再猶豫，立刻轉身喊人，“去把醫療組和通訊組的負責人叫來，跟清溪營地的人對接技術！另外，備車，我跟你們去北據點，那邊的老吳我熟，我去說動他！”
中立區的效率很高，半小時後，他們就帶著醫療組的王醫生和通訊組的小張，開著一輛皮卡車往北據點走。王醫生手裡拿著個醫療箱，裡面裝著繃帶和抗生素：“我們能提供醫療支援，還能幫著研究抑制劑的副作用，要是有人被晶體生物劃傷，我們有專門的消毒方案。” 小張則抱著臺舊的無線電裝置：“這臺裝置能接收十公里內的訊號，要是聯盟組建起來，我們能幫著搭建通訊網，讓各個據點互通訊息。”
北據點比他們想象中更慘 —— 據點的糧倉被晶體生物撞破了個大洞，裡面的糧食撒了一地，幾隻生物的屍體躺在糧堆裡，散發出腐敗的味道。負責人老吳正帶著隊員清理糧倉，看到他們來，臉上的愁容總算鬆了點：“林舟？你們可算來了，我們的彈藥快用完了，糧食也被糟蹋了不少，再這麼下去，撐不過一週。”
林舟把聯盟的想法和第三方的線索一說，老吳想都沒想就同意了：“別說共享技術，只要能保住據點，我們願意出一半的糧食！剛才還發現營地周圍有輪胎印，像是救護車的，正擔心是甚麼人，原來就是你們說的第三方！”
老張跟著老吳去看輪胎印，印子在糧倉後面的土路上，很清晰，是大型車輛的輪胎，花紋裡還沾著輻射區特有的紅土 —— 和刀疤說的救護車輪胎型號對上了。“這印子是昨天留下的，往輻射區深處去了。” 老張蹲在地上，用手指量了量輪胎寬度，“車不輕，估計裝了不少裝置。”
當天傍晚，他們帶著北據點的承諾回到中立區。老周已經讓人擬好了聯盟章程，上面寫著各勢力的職責、資源分配規則和應急方案，章程末尾留了空白，等著各勢力負責人簽字。林舟看著章程，心裡卻沒輕鬆 —— 中立區和北據點同意加入，只是第一步，聯盟要真正運轉起來，還需要時間，而第三方留給他們的時間，可能不多了。
晚上，他們在中立區的通訊室裡除錯裝置，小張突然喊起來：“有訊號！是未知頻率的訊號！”
所有人都湊了過去，無線電裡傳來一陣 “滋滋” 的電流聲，中間夾雜著斷斷續續的說話聲，聲音很模糊，像是經過了加密：“XC-739 樣本…… 活性達標…… 目標…… 荒野聯盟…… 觀測中……”
“XC-739！” 陳玥突然想起那塊晶片上的編號，心臟猛地一縮，“他們在觀測我們！而且知道聯盟的事！”
小張趕緊調整頻率，想聽得更清楚，可訊號突然斷了，只剩下 “滋滋” 的電流聲。老周的臉色變得蒼白：“他們一直在盯著我們…… 連聯盟剛組建都知道。”
林舟握緊了手裡的破晶刺，指節泛白：“不管他們想幹甚麼，聯盟必須儘快運轉起來。明天一早，讓各據點派人來中立區簽字，同時加強所有營地的防禦 —— 他們既然在觀測，就有可能隨時動手。”
夜風吹過中立區的鐵絲網，發出 “嗚嗚” 的響。通訊室裡的燈亮了一夜，林舟和老周在修改聯盟章程，陳玥和小張在除錯通訊裝置，老張則在地圖上標記各據點的位置和防禦薄弱點。窗外的天慢慢亮起來，遠處的輻射區隱在晨霧裡，像是一頭蟄伏的巨獸，而他們剛剛組建的荒野科技聯盟，就像站在巨獸面前的孩子，手裡握著簡陋的武器，卻不知道接下來要面對的，是怎樣的風暴。
清晨的第一縷陽光照進通訊室時，老張突然指著地圖上的一個紅點 —— 是輻射區深處的一個廢棄工廠，之前的地圖上標註著 “危險，禁止進入”。“你們看，” 他指著紅點周圍的輪胎印，“所有的輪胎印，最後都指向這裡。”
林舟湊過去看，紅點旁邊的空白處，不知道是誰用鉛筆寫了個小小的 “XC”，和晶片上的編號開頭一模一樣。他心裡一沉，拿起筆，在紅點上畫了個圈，圈裡寫了兩個字：“目標？”
沒有人回答，通訊室裡一片安靜，只有無線電裡偶爾傳來的 “滋滋” 聲，像是第三方在遠處發出的冷笑。荒野科技聯盟剛剛組建，影響力還沒來得及擴散，真正的敵人，已經在輻射區深處，等著他們自投羅網了。