賈家屋內，賈張氏、賈東旭和棒梗正沉浸在吃肉的滿足中，那濃郁的肉香順著窗戶縫隙、門縫，如調皮的精靈般迅速飄散開來，瀰漫了整個院子。
院子東頭，二大媽正圍著圍裙在灶臺邊忙碌，準備著自家簡單的飯菜。聞到這股撲鼻的肉香，她停下手中的動作，鼻子用力地嗅了嗅，臉上露出驚訝的神情，轉頭對坐在一旁擇菜的二大爺說道：“他爹，你聞聞，誰家這大早的就吃肉了呀，這香味可太濃啦。”二大爺放下手中的報紙，也深吸了一口氣，皺著眉頭，帶著幾分疑惑和感慨：“是呢，這肉香太明顯了。也不知道是哪家這麼捨得，就不怕今兒吃了，過年沒得吃喲。”
前院，閻埠貴正坐在桌前，拿著個小酒盅，自斟自飲。肉香飄來，他的眼睛瞬間亮了一下，放下酒盅，朝著窗外張望。隨後，他咂了咂嘴，搖頭晃腦地跟一旁正在寫字的三大媽唸叨起來：“喲呵，誰家這是改善生活呢，這麼早就開葷。這日子要是天天這麼過，那可不得把家底兒吃空喲，也不想想過年咋辦。”三大媽停下手中的筆，瞥了他一眼，嗔怪道：“人家吃肉關你啥事兒，就你愛瞎操心。”可嘴上雖這麼說，她也忍不住吸了吸鼻子，眼神裡滿是羨慕。
院子中間，一群孩子正聚在一起玩耍。肉香飄來，他們瞬間停下了手中的遊戲，抽著鼻子四處找尋。一個小男孩興奮地叫起來：“哇，好香呀，誰家吃肉啦！”另一個小女孩也跟著嚷嚷：“要是我家也能吃肉就好啦。不知道他們過年還吃不吃得到喲。”孩子們嘰嘰喳喳地議論著，眼神中滿是對那肉香來源的好奇和對吃肉的嚮往。
而此時的賈家屋內，沉浸在吃肉喜悅中的賈張氏、賈東旭和棒梗絲毫沒有察覺到院子裡鄰居們的議論，依舊大快朵頤著。秦淮如站在一旁，聽著院子裡傳來的聲音，心中有些複雜，默默嘆了口氣，眼神中閃過一絲無奈。
在易中海家中，那股濃郁的肉香順著空氣悄然鑽進了他的鼻腔。易中海正坐在桌前，手中擺弄著一些修理工具，聞到這熟悉的香味，他的動作頓了頓。作為院子裡的“大家長”，他對院子裡的事兒瞭如指掌，很快就猜到是賈家在吃肉。
他微微皺起眉頭，眼神中流露出一絲擔憂。在他心裡，賈家的情況他再清楚不過，日子過得緊巴巴的，這一頓把肉吃完了，到過年的時候棒梗可能就沒肉吃了。他的腦海中浮現出棒梗那虎頭虎腦卻又時常帶著幾分渴望的模樣，心中不禁有些不忍。
思索片刻後，一個念頭在易中海心中萌生。他想著，到時候過年叫賈家的人到自己家裡一起吃飯，這樣棒梗就能在過年的時候吃到肉了。畢竟，在這個院子裡，他一直把自己當作大家的主心骨，照顧著這些鄰里。
緊接著，他又想到了傻柱。傻柱的廚藝在院子裡那是出了名的好，要是傻柱能一起幫忙做飯，那這頓年夜飯肯定會更加豐盛。想到這裡，易中海微微點了點頭，似乎對自己的這個想法頗為滿意。他放下手中的工具，起身走到窗邊，望向賈家的方向，眼神中滿是長輩般的關切，心中默默盤算著過年時的安排，希望能讓這個院子裡的人都能過一個溫馨、富足的年。
時間就這樣度過了一個晚上，來到了第二天。易中海在家中吃過簡單的早飯，便邁著穩健的步伐走進院子。他身著一件洗得有些泛白卻依舊整潔的中山裝，雙手背在身後，臉上帶著平日裡那副和藹又威嚴的神情。
此時，傻柱剛從屋裡睡眼惺忪地走出來。他頭髮有些凌亂，身上隨意地套著一件舊棉衣，打著哈欠，一副還未完全清醒的模樣。易中海看到他，眼神中閃過一絲笑意，快步走上前去。
易中海親切地開口道：“傻柱，今年過年你們兄妹準備怎麼過呀？”那語氣就像家中長輩對晚輩的關切詢問。
傻柱揉了揉眼睛，聳了聳肩膀，滿不在乎地回道：“怎麼過，還是跟以前一樣，在自己家裡面過呀。”他的聲音帶著清晨的慵懶，似乎對於過年的安排並沒有過多的期待和想法，在他看來，過年也就是尋常日子的一個特殊節點罷了。
易中海微微皺起眉頭，眼神中滿是擔憂和關切，語重心長地說道：“傻柱，你看你跟你妹妹兩個人過年，要不你帶你妹妹到我家裡面。到時候我叫上賈東旭他們一起。我們三家人一起過年，到時候熱熱鬧鬧的，過年就是要熱鬧才好，不然我們兩家人都是兩個人，過年過得冷冷清清的。”他一邊說著，一邊輕輕拍了拍傻柱的肩膀，彷彿想要透過這樣的動作讓傻柱感受到他的真誠和善意。
傻柱聽了易中海的話，眼神裡閃過一絲猶豫。他下意識地撓了撓頭，腦海中迅速浮現出平日裡與賈家相處時的種種場景。有賈張氏的刁鑽，有秦淮如的無奈，還有棒梗的調皮搗蛋，這些畫面交織在一起，讓他對和賈家一起過年這件事本能地有些牴觸。但他又清楚易中海在院子裡的地位和威望，也明白易中海一直以來對院子裡眾人的照顧，看著易中海那滿含期待和誠懇的眼神，他實在不好直接拒絕。
傻柱思索片刻後，緩緩說道：“一大爺，我知道您是為我們好，可我得跟我妹妹商量商量，她要是願意，我沒意見。”他的語氣雖然平和，但也帶著一絲堅持，畢竟妹妹在他心中的地位至關重要，任何涉及到兩人的決定，他都希望能尊重妹妹的想法。
易中海見傻柱沒有一口回絕，臉上立刻露出了欣慰的笑容。他再次拍了拍傻柱的肩膀，說道：“行，你跟你妹妹商量商量，我覺得這事兒挺好的，大家一起過年，互相有個照應。”說完，他又叮囑了傻柱幾句，諸如讓他儘快跟妹妹商量、有甚麼想法及時跟自己說之類的話，這才轉身離開。
傻柱望著易中海離去的背影，心中有些糾結。他不知道妹妹聽到這個提議後會作何反應，也不確定和賈家一起過年到底能不能如易中海所說的那樣熱熱鬧鬧、皆大歡喜。但不管怎樣，他都得先把這事兒跟妹妹說清楚，再做決定。
易中海告別傻柱後，便徑直朝著賈家走去。冬日的陽光雖有暖意，卻也難掩四合院中那瀰漫的清冷氣息。
賈東旭正坐在自家門口，百無聊賴地搓著手，眼神有些呆滯。易中海邁著不緊不慢的步子走近，臉上掛著那副標誌性的長輩笑容。
賈東旭抬頭，瞧見易中海，連忙起身，賠著笑臉道：“喲，師父，您怎麼來了？”
易中海擺了擺手，示意他坐下，自己也順勢在一旁的小板凳上坐下，開口說道：“東旭啊，我跟你說說過年的事兒。”
賈東旭一聽是過年的事兒，眼神瞬間亮了幾分，身子往前傾了傾，專注地聽著。
易中海接著說道：“我尋思著，今年過年呢，把你家、傻柱家還有我家，咱們三家人湊一塊兒過。傻柱那邊我剛跟他說了，他說要跟他妹妹商量商量。我想著咱們這幾家一起，熱熱鬧鬧的，過年嘛，就得有個過年的樣兒。”
賈東旭一聽能和傻柱、易中海一起過年，心裡頭立刻開始盤算起來。他想到傻柱那一手好廚藝，過年的時候肯定能做出不少好吃的，而且易中海家的條件在院子裡也算不錯，這要是一起過年，自己家說不定能佔不少便宜。
他幾乎沒有任何猶豫，臉上堆滿了笑意，連忙點頭說道：“行啊，師父，我沒意見！能跟您還有傻柱家一起過年，那是我們家的福氣！到時候肯定熱熱鬧鬧的！”那副急切的模樣，彷彿已經看到了豐盛的年夜飯擺在眼前。
易中海見賈東旭答應得如此爽快，心中也頗為滿意，點了點頭，又叮囑了幾句，諸如過年大家都要齊心協力、互相幫忙之類的話，這才起身離開。而賈東旭望著易中海離去的背影，臉上的笑意更濃了，滿心期待著過年時能好好地佔上一回便宜。
傻柱帶著滿心的糾結回到家中，屋內還殘留著清晨的寒意。妹妹何雨水正在收拾屋子，見哥哥回來，臉上露出甜甜的笑容，輕聲問道：“哥，一大早的，上哪兒去啦？”
傻柱走到妹妹身邊，在一張舊木凳上坐下，伸手揉了揉自己的太陽穴，臉上帶著幾分無奈。他斟酌了一下言辭，緩緩說道：“雨水啊，剛剛一大爺跟我說，今年過年讓咱們家跟他還有賈東旭家一起過，在一大爺家。”
何雨水停下手中的動作，眼神中閃過一絲驚訝，微微皺起眉頭，說道：“跟賈家一起過年？哥，賈家那一家子，您又不是不知道，尤其是那賈張氏，事兒可多了。”她的聲音裡帶著一絲擔憂，顯然對和賈家一起過年這件事心存顧慮。
傻柱嘆了口氣，點了點頭，說道：“我知道，我當時也是這麼想的。可一大爺也是一番好意，他就想著大家一起過年熱鬧。”
何雨水咬了咬嘴唇，思索片刻後說道：“哥，我覺得咱們自己過年挺好的，這麼多年不也過來了嘛。跟賈家一起，指不定會鬧出甚麼不愉快呢。”她的眼神中滿是認真，顯然不想因為過年這件事給自己和哥哥找麻煩。
傻柱看著妹妹堅定的眼神，心中也有些動搖。他知道妹妹說得在理，可一大爺那邊又不好交代。他撓了撓頭，說道：“雨水啊，一大爺那邊我也不好直接拒絕，要不咱們再考慮考慮？”
何雨水輕輕嘆了口氣，說道：“行吧，哥，您看著辦。反正我是不太願意跟賈家一起過年。”說完，她又拿起手中的掃帚，繼續收拾屋子，只是臉上的神情多了幾分凝重。
傻柱坐在那裡，看著妹妹忙碌的身影，心中滿是糾結。一邊是一大爺的熱情提議，一邊是妹妹的顧慮，這過年的事兒，還真是讓他犯了難。