他擺擺手：“行了，到這兒先停。
後頭有活兒，我再喊你們。”
說完咳嗽一聲，把所有人趕出廚房，哐當關上門。
屋裡就他一個。
他把那堆麵糰一一分開，搓成小團，像在捏泥巴。
北邊人最愛的花饃，今兒他要整一出大戲。
不求多香，但求夠排面。
——這新郎官，可不是一般人。
他腦門裡早畫好了圖：龍、鳳、鴛鴦、牡丹……一個個在手裡活過來。
用筷子刻花紋，剪刀修邊角，跟捏麵人沒啥兩樣，只是更大、更復雜。
最難的不是捏，是蒸。
他一拍腦門：“糟了！這面發太猛了！蒸籠根本裝不下！”
“操！怎麼把這茬忘了！”
但沒多慌，他靈光一閃：拆了唄。
把大玩意兒掰成小零件，一個個蒸，蒸好了再拼起來。
耗時？管他呢，他不急，反正婚宴還有三天。
他一邊拼，一邊偷偷摸摸燉牛肉。
這玩意兒，一般人真不敢動。
牛是力氣，是命，是家當。
殺了？輕則賠錢，重則蹲大牢。
他這堆肉，全是從系統商城掏出來的，花了他整整七百積分，肉疼得睡不著覺。
可開啟一看——那肉，紅得發亮，紋理像畫出來的，一聞，香得人腿軟。
“我怎麼感覺……像拿金飯碗裝糠？”
他咧嘴一笑，把肉從醬汁裡撈出來，肉皮透亮，油星子都在冒光。
他拿刀，順著紋路，一片片切，薄如紙，整齊如畫。
“都聽著啊——別在半路偷吃！一塊兩塊我裝看不見，真敢吃多了？我讓你明天抬棺材！”
幾個小年輕嘿嘿笑著，一鬨而散，端著盤子跑得比兔子還快。
“我靠，這哪兒是廚子，這是活神仙吧？！這肉……香得我魂兒都飛了！”
“快來！快來嘗一口！這輩子值了！”
桌上人全都眼睛發亮，嘴都合不上了。
氣氛正熱，門“吱呀”一響。
鳳姐來了。
她皺眉環視一圈：“人呢？都死哪兒去了？”
結果一抬頭，看見匡睿正蹲在灶臺邊，笑得像個偷了雞的狐狸，面前擺著一盤剛拼好的“龍鳳呈祥”花饃，邊上是整齊如碼字兒的醬牛肉。
“喲，老闆娘駕到？”他笑嘻嘻遞上筷子，“嘗一口？我賭你這輩子沒吃過這麼帶勁的東西。”
“是啊是啊！鳳姐！就一口！不試你虧一輩子！”
鳳姐冷哼，眼裡滿是懷疑：“別給我整虛的，不就是塊爛肉加麵粉？能有啥花活？”
她慢悠悠夾起一塊牛肉，眯眼瞧了三秒，跟審犯人似的。
“哼，要是味兒不配你們吹的牛，我今天就掀了你們的灶臺。”
她把肉送進嘴裡。
咬下去。
停住了。
眼睛，一點點睜大。
嘴唇，微微發抖。
她沒說話。
半晌，喃喃一聲：
“這……這是甚麼味兒？”
再三回味，嘴裡那股味兒像極了小時候奶奶灶臺邊飄出來的香氣——可他確定，自己這輩子壓根沒吃過這玩意兒。
“這不是醬牛肉嗎？”小龍忍不住喊出聲，“鳳姐，你不是總唸叨，你爹當年在城南老鋪子，蹲著吃那口醬牛肉，能香得眼淚直流？”
這菜早就禁了，沒人敢再碰。
可今天，多虧這位先生，大夥兒居然又能咬上一口。
沒人說話，可每個人都笑著，連眼尾都彎著。
小龍也忍不住夾了一塊，塞進嘴裡——眼睛當場就亮了。
他早知道這位先生做菜絕了，可沒想到，連醬牛肉都能做出這水平？！
“我的天爺！匡睿！你這手是老天爺親自教的吧？我活這麼大，真沒見過有人能把牛肉做得這麼入魂！”
匡睿擺擺手，笑得坦然：“過獎了。
我這手藝，本就沒打算讓誰學會。
再說——今兒這頓，也是專給鳳姐的禮物。”
鳳姐一愣，臉皮子都繃紅了：“匡先生，您連這都知道？那您豈不是……咱龍鳳店上上下下，您全摸透了？”
誰都沒想到，從頭到尾，匡睿早知道他們叫啥、打哪兒來。
可誰對他，連個背景都查不全。
“沒別的，就是想送你點實在的。”匡睿聲音輕，話卻重，“這醬牛肉，還有後頭幾道菜的方子，從今兒起，全歸你了。”
“別不信，這些菜，不出三年，準成龍鳳店的鎮店之寶，代代傳下去。”
鳳姐眼睛瞪得快脫眶了——送禮？送這麼貴重的？她做夢都沒敢想！
“使不得！使不得！哪能白拿啊！禮尚往來才是正理！”她急得直襬手。
小龍也附和：“就是！陛下都得靠您撐場子，您一句話，頂咱們十個人吼破喉嚨！這禮太重，咱真不知道拿啥回！”
誰都愛聽好話，連皇帝聽著都往前挪了半步，嘴唇都動了，想插嘴。
可匡睿像是早料到他要說甚麼，衝他輕輕一搖頭，笑意更深：
“這事吧，我早想好了。”
“這段日子，和大夥兒一道吃喝、忙活，是我這輩子最痛快的一段光景。”
“以後你們想吃甚麼，儘管點，只要我有空，灶臺就給你們留著。”
他頓了頓，轉頭盯住鳳姐：“你，先跟我來。
醬牛肉第一關，不是醃，是挑肉。”
牛肉難搞，就難在幹、柴、沒勁。
普通人吃一口就皺眉。
可匡睿挑的這塊，肥得正好，油不膩人，一抿就化，油香往肉裡鑽，嚼起來不幹，反倒是滿嘴生津。
鳳姐眼珠子都快掉進肉盤裡了：“這肉……哪兒買的？我走遍全城，就沒見過這麼肥潤又不膩的！”
她腦子飛轉：這肉貴得嚇人，得賣多少價？買得起的人有幾個？虧本了咋辦？
越想，越頭疼。
可匡睿一句話，把她拽回現實：
“這種肉，不能賣給街坊鄰居。”
鳳姐一愣：“為啥？”
“普通人兜裡沒油水，吃不起，也吃不值。”匡睿嗓音平，卻字字扎心，“可你這兒，等幾天就該擠滿王公貴族了。
他們不為吃飽，為的是——嚐個稀罕。”
鳳姐怔住了，半晌，低頭輕嘆：“我……還真沒往這兒想過。”
匡睿點頭，繼續往下說。