“絕對虛無？”卡爾伸出蒼白的手指，觸碰著那片空洞的星域：“沒有原子，沒有光子，連暗能量的背景輻射都沒有。這不符合物理邏輯。
即便那裡被炸成了黑洞，也應該有引力波殘留。”
這種超越了他理解的遮蔽技術，讓這位死神感到了危機感。他一直自詡為已知宇宙最接近虛空的人，但現在，有人直接在他眼皮子底下挖走了一個恆星系，而他連對方用的是甚麼鐵鍬都不知道。
“斯諾。”卡爾輕聲喚道。
“神，有甚麼吩咐？”陰影中，斯諾跪伏在地。
“華燁那傢伙，最近不是一直嚷嚷著要奪回天宮秩序嗎？告訴他，凱莎在地球吃了個大虧，現在地球正處於無主狀態。
另外，聯絡斑駁藍的三角體文明。告訴它們，地球出現了一種能干擾腦域波動的未知輻射，如果它們想進化，那裡有最好的素材。”
“神，您是想……”
“試探。”卡爾轉過身，看向深邃的虛空：“我想看看，在那片虛無背後，到底藏著甚麼樣的怪物。”
地球，巨峽市公寓頂層。嶽舟和涼冰的身影重新顯現。嶽舟並沒有理會外界那些正在逼近的暗能量波動，他直接在露臺上展開了一道巨大的全息投影。無數複雜的幾何模型與跳動的物理公式在空氣中交織。
“來吧，涼冰。”嶽舟指著其中一段關於虛空定義的底層程式碼：“我們從神河文明毀滅前的那次觀測記錄開始覆盤。
如果我沒猜錯的話，你們所謂的虛空，其實只是物理常數....”
涼冰放下了酒杯，眼神中那種玩世不恭消失。她走上前，指尖在虛空中劃過一道資料流，聲音低沉而專注：“如果是震盪態，那為甚麼暗位面無法解算它的頻率？除非它的震盪超出了暗能量的承載上限？”
“聰明。”嶽舟讚許地看了她一眼：“這就是我們要研究的第一個課題。”
兩人在這片已經被帝國重塑的星空下，開啟了關於這個宇宙終極真理的第二次坐而論道。至於華燁？至於三角體？
在那顆質量約等於太陽的鎮星號面前，他們甚至連讓嶽舟抬頭看一眼的資格都沒有。
“老師！實驗室的能源介面壞啦！你快來看看啊！”遠處，明日香的慘叫聲在通訊頻道里響起。
嶽舟揉了揉眉心：“看來，在重構宇宙之前，我得先教教那個丫頭怎麼正確連線暗能量。”
涼冰看著嶽舟那副頭疼的樣子，發出了清脆的笑聲。這一刻，她覺得，這種生活似乎真的比當甚麼惡魔女王要帶感。
...
“靠！這公式的拓撲結構是不是有毒？為甚麼惡魔一號推演出來的結果是一串亂碼？”
涼冰將手中的電子筆拍在全息投影臺上，交織的暗能量波形圖在這一拍之下瞬間潰散。
她抓了抓頭髮，轉頭看向正坐在另一側、對著一段虛數空間對映程式碼思考的嶽舟。
“嶽舟，老孃得出去透透氣。再盯著這些非線性方程看下去，女王我遲早要產生邏輯崩潰。”
嶽舟沒有抬頭，隨手在虛空中劃過一道指令，將那段程式碼封存：“去吧。
正好地球的社會結構重組已經進入第三階段，你去看看，或許能給你那些關於自由的理念帶來點衝擊。”
“我也去。”一旁正在擺弄神魄動力甲模組的明日香站起身，她拍了拍手上的金屬碎屑，打量了一下涼冰。
“老師，我得跟著這個舊時代的阿姨，省得她在這個已經進化的世界裡迷路，或者因為跟不上時代步伐而在街頭大喊大叫，丟了帝國的臉。”
“小丫頭片子，你說誰是阿姨？！”涼冰眉毛一豎，當場就要發作。
“誰在三萬年前就開始用那種老掉牙的微蟲洞演算法，誰就是阿姨。”明日香走向門口，“走不走？笨蛋阿姨？”
“你給女王我站住！今天不把你這小屁股抽腫，我就不叫莫甘娜！”
兩人吵吵嚷嚷地走出了實驗室。嶽舟聽著走廊裡遠去的對罵聲，重新沉浸在關於這個宇宙虛空真相的解析中。
……
巨峽市，曾經的鋼鐵森林，如今呈現出一種違和的靜謐感。
涼冰和明日香並肩走在街頭。幾個月的時間對於擁有三萬年壽命的涼冰來說不過是彈指一揮間，但對於這顆星球來說，卻跨越了幾個紀元。
原本擁擠的交通消失了。街道上偶爾有幾輛懸浮車掠過，但更多的人選擇在林蔭道上漫步。
“這種安靜讓女王我有點不適。”涼冰看著路邊一個正對著靈犀終端低聲唸叨公式的中年人，“那幫搶雞蛋的大媽呢？
那幫為了全勤獎拼命打卡的社畜呢？都死絕了？”
“那是低階慾望的自然消亡。”明日香雙手插在紅色駕駛服的兜裡，語氣平淡，“靈犀終端解決了所有的生理需求。
當他們發現只要對著手腕說一聲，就能得到頂級的和牛和魚子醬時，為了生存而產生的焦慮就消失了。
消失的焦慮帶走了九成以上的社會噪音。現在留在這裡的，都是在嘗試跨越虛無期的人。”
“虛無期？”涼冰嗤笑一聲，“我看是混吃等死期吧。”
“所以帝國發布了新的社會評價體系——貢獻點。”明日香指了指路邊的一個電子公告牌，上面正實時重新整理著全球貢獻點排行榜。
涼冰看向排在第一位的人，名叫物理愛好者老張，其成就描述是：最佳化了靈犀終端民用版的一處熱力學迴圈演算法，提升效率。
“這種微小的最佳化也能上榜？”
“在帝國，創造新的知識、藝術，是獲取貢獻點的唯一途徑。”明日香解釋道，語氣裡帶著對涼冰無知的鄙視，“貢獻點可以讓你解鎖更高階的科技許可權。
比如你想去火星看風景，或者想去木星的冰下海洋垂釣，你需要足夠的貢獻點來支付大容量星門的呼叫費用。
當然，如果你想進行歸源體強化，那不僅需要天文數字的貢獻點，還需要透過帝國行政院的綜合素質評定。”
“歸源體？”涼冰捕捉到了這個詞，“就是你們那種所謂的標配神體？”
“阿姨，請注意你的用詞。那是進化，不是造神。”明日香抬起手，一道全息資料流直接對映在涼冰面前，“這就是歸源體的基礎引數。