紅蜘蛛的F-22戰機形態在稀薄的輻射塵埃中劃出一道並不平穩的弧線，引擎噴口噴出的藍色尾焰在昏暗的賽博坦背景下顯得格外刺眼。
他沒有進行任何戰術規避，直接降落在了博派臨時控制的一處廢棄能源站平臺上。
這裡距離帝國那個閃閃發光的青蓮號前哨站只有不到五百公里。
“別開火！我是帶著威震天的口信來的！”
紅蜘蛛在變形落地的瞬間就舉起了雙手，雖然他的導彈發射倉習慣性地半開著。
他看著周圍圍上來的大黃蜂、鐵皮和橫炮，電子音裡透著不想惹事的急切，“我是聯絡官。現在的局勢你們也看到了，我們是一條繩上的螞蚱。”
擎天柱高大的身軀從陰影中走出。裝甲上還殘留著地球戰鬥留下的劃痕，藍色的光學鏡頭在看到紅蜘蛛時沒有閃爍攻擊性的紅光。
“讓他過來說話，鐵皮。”擎天柱的聲音低沉。
紅蜘蛛鬆了一口氣，快步走到擎天柱面前，沒有擺出一副二號人物的架子。
“威震天讓我來告訴你，那個叫嶽舟的地球人，或者說帝國領袖，發出了邀請。他想見我們。”紅蜘蛛指了指頭頂那個懸浮的銀色空間站，“威震天不想去，他讓我去探路。
但他覺得如果只有我去，顯得狂派太弱勢，所以……”
“所以他想讓我去。”擎天柱平靜地接過了話頭，“他想利用我去試探帝國的底線。”
“別說得這麼難聽，擎天柱。”紅蜘蛛攤開雙手，“我們逃離了地球，結果人家後腳就跟過來了，甚至在我們的母星軌道上建立了據點。
你覺得我們還能逃到哪去？既然他說是帶著善意，那不如去看看這善意到底值多少錢。”
鐵皮在一旁冷哼一聲，炮口依然指著紅蜘蛛：“或者是一個陷阱，把我們一網打盡。”
“如果是陷阱，他在地球上就可以把我們拆成廢鐵。”擎天柱做出了決定，他看向大黃蜂和爵士，“準備出發。
既然他們追到了賽博坦，躲避就失去了意義。我們需要確認帝國的真實意圖，是為了徹底佔領，還是像他們宣稱的那樣，僅僅是研究。”
“我和你們一起去。”紅蜘蛛立刻說道，“畢竟我也是賽博坦的一份子，我也很關心母星的未來。”
……
與此同時，數萬光年之外，地球。
雖然帝國的主力已經遠征賽博坦，但留守在地球進行收尾工作的帝國理工學院實習生們，依然在進行著他們的物資回收工作。
華盛頓特區，國家航空航天博物館。
深夜的展館內沒有遊客，只有清潔機器人在地板上滑動的聲響。
林恩帶著兩名學弟，站在那架巨大的SR-71黑鳥偵察機面前。
在高維視野的濾鏡下，這架冷戰時期的傳奇偵察機內部，散發著一種古老、微弱卻極其獨特的火種波動。其底層程式碼的結構透著一種現代賽博坦人所不具備的複雜感。
“真的是天火。”
旁邊的一名學弟眼睛放光，看著機身，“這就是賽博坦黃金時代的探索者。活著的傳奇。
你看這個機體結構，為了超長距離亞光速巡航設計的低功耗迴圈系統，現在的霸天虎量產機跟這比起來就是工業垃圾。”
“這可是絕版貨。”另一名女生也興奮地拿著掃描器對著機身操作，“林恩學長，資料顯示他為了不再助紂為虐，選擇自我休眠在地球上。這種覺悟，賽博坦版的遊俠騎士。”
“行了，收收你們那副樣子。”林恩雖然嘴上這麼說，但嘴角也控制不住地上揚，看著這架黑色的巨鳥，“這老傢伙脾氣可不太好，而且因為能量枯竭，火種狀態很差。
要是現在喚醒他，估計會有起床氣，把這博物館拆了都是輕的。”
林恩抬起右手，靈犀指環亮起了一抹穩定的幽藍色光芒。
“啟動火種靜滯協議。小心點，別傷到他的核心邏輯區。我們要在不驚動他的情況下，把他打包帶走。”
兩名學弟立刻收起嬉笑，神情專注。三道念力流精準地穿透了機體裝甲，包裹住了那個沉睡的古老火種。
“空間錨定完成。心象空間通道開啟。”
隨著林恩的指令，周圍的空氣產生了一陣漣漪。龐大的SR-71黑鳥偵察機，在沒有物理接觸的情況下，變得透明、虛化。
它並沒有被拆解，而是以一種整體躍遷的方式，沉入了那個獨立於現實之外的虛數空間。
幾秒鐘後，展臺上只剩下幾個淺淺的輪胎印。
“搞定。轉運至賽博坦座標。”林恩拍了拍手，看著空蕩蕩的展臺，“先生在那邊正好缺一個懂古代歷史和恆星座標的嚮導。等到了賽博坦，給這老傢伙灌點高純度能量，他醒來後發現回到了母星，估計會高興。”
……
賽博坦軌道，帝國前哨站，青蓮號。
當擎天柱帶著博派代表團，在紅蜘蛛的陪同下登上這座空間站時，他們的視覺處理器遭受了衝擊。
這裡不像是一個建立在廢墟之上的軍事據點，更像是一個漂浮在宇宙中的大型生態實驗室。
透明的穹頂隔絕了外面的輻射和真空，內部的重力被調整到了最舒適的1G標準。空氣中甚至瀰漫著一種只有在地球森林深處才能聞到的清新味道。
遠處，一群身穿銀白色制服的帝國青年正圍在一臺巨大的儀器前忙碌。
“哎，把那個空間穩定器往左邊挪兩毫米，磁場有點偏了。”
“誰看見我的重力波探測儀了？剛才還放這兒的。”
“快看！是擎天柱！活的！”
當這群年輕人注意到博派的到來時，沒有表現出敵意或警惕。
相反，幾十雙眼睛瞬間亮了起來，那種眼神裡充滿了純粹的好奇和興奮，像是一群機械工程專業的學生突然看到了一臺跑動的概念車。
“這就是博派領袖嗎？這液壓結構太完美了。”
“看那個紅色的，是紅蜘蛛吧？他的機翼結構果然有改動痕跡，之前看資料說他為了速度犧牲了結構強度，原來是真的。”
紅蜘蛛被看得渾身發毛，他下意識地往擎天柱身後縮了縮。這種被當成珍稀動物圍觀的感覺，比被槍指著還要讓人難受。
而在平臺的一角，穿著紅色生物殖裝的明日香正踩在一個已經被拆掉了武器系統的霸天虎衛兵腦袋上。她手裡拿著一塊全息畫板，正在那個倒黴衛兵的裝甲上比劃著甚麼。
“來了？”明日香回頭看了一眼，隨意地揮了揮手中的電子筆，“老師在裡面等你們。進去的時候注意腳下，別踩壞了新鋪的草皮，那是從潘多拉星球移植過來的特殊品種。”
擎天柱低頭看去，這才發現腳下那些綠色的植被並非全息投影，而是真實的、散發著生命氣息的植物。
他小心翼翼地收斂了腳掌的出力，儘量輕柔地踩在由特殊合金鋪設的步道上，走向那個位於花園中央的會客亭。
嶽舟正坐在那裡。
沒有高高在上的王座，也沒有成排的衛兵。他只是坐在一張木質的桌子前，手裡拿著一個精緻的小杯子，杯中升騰起熱氣。
“坐。”
嶽舟放下茶杯，抬手示意。幾張由奈米金屬迅速重組而成的巨型座椅在汽車人身後升起，其尺寸完美貼合了他們的機體工學。
“嶽舟先生。”擎天柱坐下，巨大的身軀保持著一種謹慎的禮貌，“我們應邀而來。”
“我知道你們有很多疑問。”嶽舟開門見山，目光平靜地掃過在場的每一個變形金剛，“關於帝國為甚麼會來這裡，關於我們的目的。”
“我的回答很簡單：研究。”