陽光灑在身上帶著一絲恰到好處的暖意。
“帝國的空氣真的有股清新的甜味，太舒服了。”
真嗣忍不住深吸了一口氣。他知道這只是神經連結器模擬出的感官資料，但那份沁人心脾的體驗無比真實。
皇后系統提供的註釋表明，這是因為遍佈帝國全球的洞天核心正在以極高的效率最佳化著大氣成分，空氣中瀰漫的精純靈能粒子，讓呼吸本身都成為了一種高效的能量補給方式。
“笨蛋，這些都是能量粒子。”明日香糾正他。她的目光完全被街道兩旁那些充滿了奇思妙想的店鋪所吸引。
一家店鋪的櫥窗裡，一個店主正用念力，同時操控著十幾柄閃爍著微光的能量刻刀，在一塊巨大的，懸浮在空中的水晶上進行著飛速的雕刻，光屑飛舞，如同星雨。
另一家店，則公然掛著懶人福音的招牌，出售著各種千奇百怪的念力應用小工具。
比如一個能自動為你剝水果、切塊、然後送到嘴邊的懸浮果盤。
一種前所未見的，充滿了活力與鬆弛感的社會氛圍，與他們過去所熟悉的，壓抑沉重的073號世界截然不同。
這裡的每一個個體，臉上都洋溢著一種發自內心的，對生活的熱愛。
就在這時，一群看起來和他們年紀相仿的，穿著帝國中央學院制服的少年少女從他們身旁走過，在看到他們的瞬間，腳步齊齊停了下來。
“喂，你看那四個人。”一個留著利落短髮的男孩壓低聲音對同伴說，他的眼睛微微睜大。
“怎麼了？”他的同伴順著他的目光看去。
“他們的能量波動……很奇怪。你仔細感覺一下。”短髮男孩的聲音裡帶著一絲難以置信。
“那種純粹，凝練，不含任何後天修煉產生的駁雜氣息的歸源靈能……我只在科學院那些關於先生早年基因模板的文獻裡見過理論描述。”
他的同伴仔細感知了一下，臉色也變了：“而且，他們身上的制服，不是我們帝國任何一個部門的標準制式。是訪客。四個從未在帝國資料庫裡出現過，卻擁有如此純粹能量波動的訪客……”
“我想起來了。”一個女孩突然小聲驚呼，她飛快地調出了自己的個人終端，指著上面一條剛剛由皇宮釋出的，僅有寥寥數語的內部通告。
“看，就在半小時前，瑾皇陛下親自接見了由先生從異世界帶回的四位核心研究員。”
“天啊……”
所有人的目光再次聚焦在明日香四人身上。這一次，眼神中充滿了毫不掩飾的羨慕，好奇，甚至是一絲敬畏。
在帝國，能獲得瑾皇的親自接見，甚至是由先生親自從異世界帶回，這背後所代表的分量，足以讓任何一個帝國的新生代精英感到嫉妒。
這群少年注意到了他們的目光，卻沒有像粉絲見到偶像那樣狂熱地圍上來。
他們只是有些好奇地，遠遠地對他們揮了揮手，然後便繼續了自己的行程。其中一個女孩還對自己的同伴小聲提醒了一句：“別用高維視野去掃人家，很沒禮貌的。”
這種恰到好處的距離感，讓真嗣感覺很舒服。
“看來，我們成名人了。”渚薰看著那群走遠的少年，臉上露出有趣的微笑。
“哼，那是當然的。”明日香驕傲地一仰頭，剛才因為看到嶽瑾資料而產生的那點小挫敗，此刻又被這份獨特的關注度所沖淡了不少。
逛了一會兒，四個人便很自然地分開了。
明日香的目標很明確，她要去這座城市最宏偉，最能體現帝國實力的地方看一看。
當她站在帝國中央行政大樓的全息星圖下，看著那代表著帝國數以億計人口的實時資料流，如同奔騰的星河般在嶽瑾的排程下有序運轉時，她再次感受到了那種巨大的的差距。
發自內心的敬佩。
而真嗣，則被一棟古色古香的建築所吸引。
帝國武學總綱·歷史陳列館。
他走了進去，館內很安靜，參觀者不多，但每一個都神情肅穆。
這裡陳列著從帝國建立之初，由張三丰整理的《歸源功法》初版手稿，到如今四象工坊裡最熱門的招式技巧的全息影像。
他正站在一幅巨大的歷史影像前。
那是一段被命名為天下一統的戰爭記錄。
畫面上，裝備著初代玄甲的帝國軍團，如同科幻電影裡的天降神兵，出現在一片飽受戰火與饑荒蹂躪的古代土地上。
運載著糧食和醫療裝置的運輸艦，降落在衣不蔽體的流民中間。
而另一邊，帝國的機甲部隊，正在以摧枯拉朽之勢，蕩平那些還在負隅頑抗的，穿著華麗鎧甲的腐朽貴族軍隊。
影像的最後，是一張定格的照片。一個面容還略顯稚嫩，但眼神堅毅的青年，站在一座被解放的城池上，將一面繡著帝國徽記的旗幟，插上了城頭。
下方是萬千民眾震耳欲聾的歡呼。
照片下方，有一行小字。
張無忌。倚天世界人，帝國解放戰爭一等功臣，現任帝國武學研究院名譽副院長。
“感覺很不一樣，對吧？”
一個溫和而沉穩的聲音，在他身旁響起。
真嗣轉過頭，看到一個比他年長約莫十來歲，面容俊朗，氣質陽光的青年，正微笑著看著他。那張臉，和照片上的青年幾乎一模一樣，只是多了幾分歲月的沉澱。
“您是……張院長？”真嗣有些拘謹地問道。
“叫我無忌就行。”張無忌伸出手，熱情地與他握了握，“在這裡，大家都只是帝國的普通一員。”
他指著螢幕上那段已經塵封的歷史，語氣裡帶著幾分懷念。
“我像你這麼大的時候......”
“那時候，先生就像一道光，照進了我們那個黑暗的世界。他給了我們力量，給了我們希望，也給了我們一個選擇的機會。
是繼續在爛泥裡打滾，還是站起來，親手砸碎那個舊世界。”
真嗣看著他，能從他那平靜的眼神裡，捕捉到一種經歷過無數風浪後的沉澱。
“您……懷念曾經嗎？。”真嗣問出了自己內心的一個疑問。
“曾經？”張無忌聞言，爽朗地笑了起來，“為甚麼要懷念？我選擇了一條能讓更多人過上好日子的路。而且，”他拍了拍真嗣的肩膀，“如果我不來這裡，又怎麼能看到像你這樣有趣的年輕人。”
“我？”真嗣有些意外。
“是啊。”張無忌仔細地打量著他，眼神裡充滿了欣賞。
“你的能量很純粹，意志很安靜，但在這份安靜之下，又藏著一股像火山一樣，隨時可能噴發的巨大潛力。這讓我想起了當年的我自己。
也曾在巨大的壓力面前感到迷茫，也曾懷疑過自己是否有能力去承載那份力量。但最終，我們都做出了自己的選擇。”
“真嗣，我知道你們是從另一個世界來的，揹負著你們自己的使命。
但既然來到了帝國，你就不再只是一個單純的戰鬥員或研究員。你也是這個龐大家庭的一份子。”
他看著真嗣，眼神裡充滿了真誠的鼓勵。
“先生為你們鋪平了所有的道路，不是為了讓你們走得更輕鬆，而是為了讓你們能心無旁騖地，去攀登那些我們連仰望都覺得吃力的，更高的山峰。
所以，不要有任何心理負擔。去找到你自己的位置，去擁抱你的力量，然後，去創造一些我們這些老傢伙們，都未曾見過的，全新的風景。”
與張無忌告別後，真嗣繼續在陳列館裡漫步。他開始思考，自己在這龐大的帝國中，除了作為一名戰士，還能做些甚麼。
另一邊，綾波麗沒有去任何熱鬧的地方。
她在中央廣場的一處安靜角落坐下，只是靜靜地看著人來人往。她像一臺最高精度的社會學觀察儀，感受著這個城市中，每一個生命個體散發出的，名為幸福的生物電訊號。
就在這時，一群同樣氣質獨特的女性，注意到了她。
她們都穿著款式簡潔的便服，但身上那股源於無數次生死搏殺的凝練氣息，卻無法掩飾。
愛麗絲軍團。
為首的，正是愛麗絲本人。
她徑直走到綾波麗面前，在她身旁坐下。其他的克隆體姐妹們，則保持著一個禮貌的距離，好奇地打量著這個傳說中的莉莉絲容器。
愛麗絲沒有說話。她只是伸出手，輕輕地，握住了綾波麗的手。
下一秒，一股純粹的，不含任何雜質的集體意識，透過蜂巢網路的連結，湧入了綾波麗的感知。
那是一片由上千個獨立，卻又完全同步的意識構成的，無比和諧的訊號海洋。
綾波麗感覺自己那承載著億萬人類情感原型的，原本有些混亂的靈魂訊號，在這片和諧的訊號海洋的沖刷下，其內部的無序波動被撫平了。
她沒有感到被入侵，只感到了一種被同類能量場校準和梳理的奇異舒適感。
她抬起頭，看著愛麗絲那雙堅毅而又美麗的眼眸，輕聲地，說出了兩個字。
“你好。”