黑月內部，勘探工作在嶽舟的親自介入下，迅速步入正軌。
他沒有選擇用暴力手段去解構那臺行星級的相位引擎。
他的方法更接近一個病毒學家，透過對那段擷取下來的管道樣本進行基因層面的逆向工程，成功提取出了黑月免疫系統的生物識別碼。
以此為基礎，帝國科學院開發出了一種特殊的偽裝資訊素。
它能讓所有的工程無人機，都被黑月的防禦系統判定為自身組織，從而獲得了在黑月內部進行有限度非破壞性勘探的許可權。
一個由數萬架微型無人機組成的探測蜂群，如同一支無聲的蟻群，開始對這頭沉睡了四十億年的巨獸，進行著細緻入微的解剖學研究。
每一天，都有海量的資料，從這顆沉寂的衛星，傳回帝國的主基地，推動著帝國在巨構建築、生態迴圈、生物能源等領域的科技樹，以肉眼可見的速度攀升。
嶽舟站在LCL之海的岸邊，看著眼前這片壯觀的工程景象。他的思緒，卻早已跳躍到了更宏觀、更長遠的層面。
黑月的技術寶庫雖然龐大，但它的技術路線，終究是服務於播種這一單一目的。而帝國，是一個以探索和征服為最終目標的文明。
他意識到，在EVA世界的研究已經取得了階段性的、決定性的成果。金丹計劃的理論被最終補完，心象空間的穩定性難題被意外解決。
是時候，將這些在實驗場中得到的成果，帶回帝國，轉化為整個文明前進的燃料了。
“皇后，”他平靜地說道，“通知各部門，073號世界的階段性探索任務，即將結束。準備進行人員輪換和遺產交接工作。”
“另外，為我安排一次返回主基地的行程。通知嶽瑾，我將帶幾位新招募的核心科研人才回去，讓她準備一次正式的、小規模的內部會面。”
“是，先生。”
帝國研究室。
“老師，我們這是要去哪？”
明日香看著眼前這臺與月球上的傳送平臺結構相似，但規模更加龐大、能量波動也更加複雜的空間傳送裝置，好奇地問道。
“回家。”嶽舟只用了兩個字回答。
他看著眼前的四個學生。
明日香因為連續的高強度協同訓練，雖然臉上依舊帶著永不服輸的傲氣，但眼神中也多了一份與同伴配合時的沉穩。
真嗣則顯得更加自信從容，他已經能夠自如地將自己那份細膩的能量控制力，與從武學典籍中學來的招式相結合，開發出只屬於自己的戰鬥風格。
而綾波麗與渚薰，則像兩塊正在高速吸收知識海綿。他們對這個世界的一切都充滿了好奇。
嶽舟知道，不能再讓他們待在這個小小的實驗場裡了。他們的天賦和潛力，需要一個更廣闊的平臺去施展。
他需要讓他們親眼看一看，他們為之奮鬥的那個名為帝國的集體，究竟是怎樣一個存在。
“站上來吧。”嶽舟示意他們走上傳送平臺。
四人依次站定。嶽舟站在他們中央，隨著他意念的驅動，一股遠比在月球上時更加龐大、也更加穩定的能量場，籠罩了所有人。
明日香的意識出現了短暫的、不到一納秒的空白。
沒有移動的感覺，只有狀態的切換。
前一納秒，她接收的感官資訊還是來自那間充滿科技感的實驗室。
後一納秒，一套全新的、海量的、無比真實的環境資料流，洪水般湧入了她的神經系統。
當她的視覺系統重新完成資料載入時，眼前的景象讓她的大腦出現了輕微的資料處理延遲。
蔚藍的天空沒有一絲雲彩，空氣中瀰漫著一種讓她每一個細胞都感到舒暢的、精純的能量。
而在她的腳下，是一座懸浮在空中的、完全由一種散發著溫潤白光的玉石構成的巨大平臺。平臺邊緣，可以看到鱗次-櫛比的、充滿了東方古典美學，卻又明顯運用了反重力技術的亭臺樓閣。
遠處，數座同樣懸浮在空中的巍峨山峰，被巨大的瀑布環繞。無數只造型優雅、線條流暢，但明顯不是地球原生生物的飛禽，在山峰之間自由地穿梭。
“這裡是……”真嗣看著眼前這如同工程學奇蹟般的景象，有些失神。
渚薰則深吸了一口氣，他那雙血紅色的眼眸中，閃爍著驚歎。
“這裡的能量……很純粹。它不是在流動，而是在呼吸。整片空間，都是活的。”
“歡迎來到歸源城。”
一個清脆而又帶著幾分威嚴的女聲，從他們身後傳來。
四人下意識地回頭。
只見一個身穿黑金色帝皇禮服，身形高挑，氣質高貴威嚴的黑髮少女，正領著一隊身穿同樣制式華服的官員，從一座玉石拱橋上緩緩走來。
明日香-香的心臟，猛地漏跳了一拍。
那個面容，那雙眼眸……與她在源宇宙中看到的那個人，一模一樣。
只是，當對方真正站在她面前時，那種隔著螢幕所無法感受到的、源自生命層次的、無形的威儀與親和力，如同一座無形的山脈，讓她下意識地屏住了呼吸。
“先生，您回來了。”
嶽瑾的目光在四位新面孔上短暫地停留了一下，最終落在了嶽舟的身上。她那沉穩威嚴的眼眸中，瞬間融化成了一片溫暖與信賴的柔光，如同冰雪初融。
她快步走到嶽舟面前，很自然地，以一個只有在最親近的長輩面前才會有的晚輩禮節，微微躬身。
“瑾兒，辛苦了。”嶽舟的臉上也露出了溫和的笑意，他伸出手，很自然地揉了揉她的頭髮。
這個親暱的動作，讓一旁的明日香，看得眼睛都直了。
她腦中構建的那個強大而遙遠的嶽瑾形象，開始出現邏輯衝突。
眼前這個會主動向老師行晚輩禮、並被親暱地揉著頭髮的少女，與資料庫中那個運籌帷幄的帝國女皇，兩個資料模型無法完美重疊。
這種認知上的不協調感，讓她對嶽瑾的評估系統進入了強制重新整理狀態。
“不辛苦。”嶽瑾搖了搖頭，然後才將目光正式投向四位新人。
“這四位，是帝國在073號世界招募的，新一批核心研究員，也是我的學生。”嶽舟為她介紹道。
“從左到右，式波·明日香·蘭格雷，碇真嗣，綾波麗，以及渚薰。”
嶽瑾的目光依次掃過四人，最終，在明日香香的身上，多停留了一秒。她的眼神裡，帶著一絲好奇，和一種彷彿看到了許久未見的老朋友般的笑意。
“我認識你。”嶽瑾開口說道。
“啊？”明日香愣住了。
“在源宇宙社群裡，有一個ID叫‘赤色閃光今天又帥爆了’的匿名賬號，是你吧？”
嶽瑾微笑著說，“你發的那些戰鬥集錦剪輯，還有你在粉絲論壇裡的那些留言，皇后都篩選給我看過了。很有趣。”
明日香的臉，在瞬間漲得通紅，紅得像她那火紅色的頭髮。
她感覺自己的大腦一片空白，所有的驕傲、好勝、以及剛剛建立起來的崇拜，都在這一刻，被一種巨大的、無地自容的羞恥感所取代。
自己的所有小動作，原來早就被對方看得一清二楚。
她恨不得立刻在地上找個洞鑽進去。
真嗣和渚薰看著明日香難得一見的窘迫模樣，都露出了想笑又不敢笑的表情。
“歡迎你們加入帝國，各位。”
嶽瑾沒有再繼續調侃明日香，而是恢復了女皇的威儀，對著四人鄭重地說道。
“先生已經將你們在073號世界的全部研究成果和戰鬥資料，都同步給了我。
我代表帝國科學院，對你們為金丹計劃最終理論的補完，所做出的卓越貢獻，表示最誠摯的感謝。”
“接下來的議程，是在一個小時後，召開帝國最高階別的技術整合會議。
會上，將正式公佈新版歸源基因的更新方案，以及《歸源功法》的全新附錄。”
嶽瑾的目光掃過在場的每一個人，包括她身後的那些官員，和嶽舟帶來的四個新人。
“這是決定帝國未來千年個體偉力發展方向的基石。在座的每一位，都是這個時刻的見證者。”