第二天一早，凌哲還沒睡醒就被敲門聲吵醒了。
管家在門外急聲道：“老爺，公輸大人派人來報，機車載重測試出問題了！”
凌哲一個激靈爬起來，胡亂套上衣服就往外衝：“甚麼問題？撞了？翻了？”
“不是……說是拉不動。”管家追在後面遞上官帽，“來人就在門外。”
門外站著公輸勝的徒弟，一個叫墨十七的年輕工匠，滿頭大汗：“國公，師父請您趕緊去！機車掛上石鎖後，動是能動，但速度比蝸牛還慢，走十丈就停下來了！”
凌哲心裡一沉：“走！”
兩人騎馬飛奔到動力研究所。院子裡，那臺蒸汽機車正停在軌道上——是的，公輸勝在院子裡鋪了一段三十丈長的簡易軌道，用於測試。
機車後面掛著十串大石鎖，每串模擬一節煤車的重量。但此刻，機車紋絲不動，只有煙囪還在冒氣。
公輸勝圍著機車轉圈，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“國公，您來了。壓力夠，蒸汽足，但就是拉不動。我算過了，十節煤車加機車自重，總共約十二萬斤。理論上蒸汽機提供的動力應該夠，可實際……”
凌哲跳下馬，走到機車旁檢查。車輪沒有打滑，傳動系統正常，鍋爐壓力錶顯示在安全範圍內。
“試過減少負載嗎？”他問。
“試了。”公輸勝指著後面，“掛八串石鎖時能勉強動，掛九串就吃力，十串……直接罷工。”
凌哲繞著機車轉了一圈，目光落在車輪和軌道的接觸面上。軌道是臨時鋪的，有些地方不平整，車輪壓上去時，阻力會增大。
“摩擦力。”他吐出三個字。
“甚麼？”
“車輪和軌道之間的摩擦力。”凌哲蹲下，指著車輪和鐵軌的接觸點，“現在是幹摩擦，阻力太大。如果車輪打滑，動力就浪費了。”
公輸勝恍然大悟：“所以需要……減小摩擦力？可車輪不打滑的話，車怎麼前進？”
“不是減小，是最佳化。”凌哲站起來，腦子飛快運轉，“前世的火車，會在鐵軌上撒沙子增加摩擦力防止打滑，但那是針對雨天。咱們現在的問題是，摩擦力太大了，動力克服不了靜摩擦。”
他掏出手機，調出一張蒸汽機車的結構圖——雖然模糊，但能看到車輪的細節。
“你看，這裡的車輪不是完全光滑的，輪緣內側有凸起，可以增加接觸面積，分散壓力。”他指著螢幕，“另外，鐵軌的坡度也有講究。咱們試驗線最大坡度是多少？”
“千分之五。”公輸勝立刻回答，“按您說的，不能太陡。”
“千分之五應該沒問題。”凌哲沉吟，“那問題可能出在……啟動階段。蒸汽機從靜止到啟動，需要克服最大靜摩擦。這時候需要更大的牽引力。”
“怎麼增加？”
“加大驅動輪直徑？”凌哲想了想，“或者……加一對驅動輪？現在是兩對驅動輪，如果改成三對呢？”
公輸勝眼睛一亮：“三對驅動輪，分擔重量，減小每對輪的壓力，摩擦阻力也會減小！”
“試試！”凌哲拍板，“另外，在車輪和軌道接觸面塗點油——薄薄一層，減少啟動阻力。”
“塗油？那不會打滑嗎？”
“啟動後車輪會自己把油甩掉一部分，形成微妙的平衡。”凌哲解釋，“先試試，不行再想別的辦法。”
公輸勝立刻組織工匠修改設計。凌哲在院子裡等著，看著工匠們拆車輪、改軸距，忙得熱火朝天。
彈幕飄過：
【凌哥：從專案經理轉型技術顧問】
【摩擦力：沒想到吧，我才是最終BOSS】
【建議發明潤滑油廣告位招商】
正看著，劉邦騎馬衝進來：“凌兄弟！出大事了！”
凌哲心裡又一緊：“又怎麼了？”
“有人偷枕木！”劉邦跳下馬，氣喘吁吁，“昨夜驪山工地丟了三十根紅松枕木！守夜的保安說沒看見人，枕木就憑空消失了！”
“憑空消失？”凌哲皺眉，“枕木一根百斤，三十根就是三千斤，怎麼可能憑空消失？”
“所以邪門啊！”劉邦壓低聲音，“道長說，可能是附近的山精野怪乾的，報復咱們挖了古墓……”
凌哲扶額：“別聽道長忽悠。走，去現場看看。”
驪山工地，丟失枕木的堆放點。
玉虛道長已經在那裡了，正舉著羅盤唸唸有詞。周圍圍著一群工人，議論紛紛。
“無量天尊～”道長看見凌哲來了，捋著鬍子，“此地陰氣未散，定是古墓中的怨靈作祟，偷枕木洩憤。貧道建議，再做一場法事……”
“先別急著做法事。”凌哲蹲下檢視地面。
堆放點原本整齊碼放的枕木，少了靠邊的一堆。地面有拖拽的痕跡，雖然很淡，但還是能看出來——枕木是被拖走的。
“守夜的人呢？”凌哲問。
兩個保安戰戰兢兢站出來：“國公，我們真沒偷懶！昨夜子時（半夜）還巡查過，枕木都在。丑時（凌晨一點到三點）再查，就少了！”
“中間沒人來過？”
“沒有……哦，好像聽見狗叫，但工地本來就有野狗，沒在意。”
凌哲沿著拖拽痕跡走，痕跡延伸到工地邊緣的灌木叢就消失了。他撥開灌木，發現後面有條被踩出來的小路，通往山裡的方向。
“不是山精，是人。”凌哲斷言，“枕木被拖進山了。王隊長！”
“在！”王石頭跑過來。
“組織五十人，帶上傢伙，跟我進山搜。”凌哲下令，“注意，找到人先別動手，問問甚麼情況。”
“是！”
凌哲又對道長說：“道長，您也來。萬一真是山精，您負責降妖。”
道長眼睛一亮：“善！”
劉邦也湊熱鬧：“我也去我也去！抓賊這事我在行！”
於是，一支奇怪的“搜山隊”組成了：五十個拿著鐵鍬木棍的工人，一個舉著羅盤的道長，一個搓著手想抓賊立功的侯爺，還有一個社畜總指揮。
彈幕笑噴：
【鐵道游擊隊成立！】
【建議配樂：西邊的太陽快要落山了】
【道長：專業降妖，兼職偵探】
隊伍沿著小路進山。山路崎嶇，拖拽痕跡時隱時現，但大致方向能判斷——往山坳裡走。
走了大約三里地，前面傳來狗叫聲。凌哲示意隊伍停下，悄悄摸上去。
山坳裡有個小村莊，大約十幾戶人家。村口空地上，堆著……紅松枕木！正是丟失的那些！
幾個村民正圍著枕木，用鋸子、斧頭加工，看樣子是要把枕木鋸成板材。
“好傢伙，偷到朝廷頭上了！”劉邦擼起袖子就要衝。
凌哲拉住他：“等等，先問問。”
他走出去，村民看見突然出現這麼多人，都愣住了。
一個老丈顫巍巍站起來：“你……你們是……”
“朝廷修鐵路的。”凌哲指了指枕木，“這些木頭，是你們拿的？”
村民們臉色變了，紛紛放下工具，低下頭。
老丈嘆了口氣：“官爺，是我們拿的。村裡幾戶人家的房子年久失修，前幾天下雨，塌了兩間。實在沒木料修房，才……才出此下策。”
“那也不能偷朝廷的東西啊！”劉邦嚷嚷，“這可是修鐵路用的！耽誤了工期，你們擔待得起嗎？”
村民們嚇得跪下了：“官爺饒命！我們實在是沒辦法……”
凌哲沉默片刻，問：“你們不知道偷盜官物是甚麼罪嗎？”
“知道……”老丈老淚縱橫，“可眼看就要入夏，雨季來了，沒房子住，老人孩子怎麼辦？我們想著，就借幾根，等秋後砍了樹再還……”
“借？”凌哲氣笑了，“這是紅松，東北運來的，你們拿甚麼還？”
村民們不敢說話了。
凌哲看著這些面黃肌瘦的村民，又看了看那些被鋸了一半的枕木，心裡五味雜陳。
一方面，偷盜確實不對。另一方面，百姓窮得連修房子的木料都沒有，也是實情。
他嘆了口氣：“王隊長，清點枕木，能用的運回去。已經鋸開的……就算了。”
“國公，這……”王石頭遲疑。
“按我說的做。”凌哲看向村民，“偷盜官物，本應重罰。但念你們初犯，且確有苦衷，這次從輕處理。每人罰勞役十日，去鐵路工地幹活，工錢照發。用工錢抵木頭錢，如何？”
村民們愣住了，沒想到處罰這麼輕。
老丈連連磕頭：“謝官爺開恩！謝官爺開恩！”
“但是——”凌哲語氣轉厲，“下不為例。再敢偷，按律法辦！”
“不敢了！再也不敢了！”
安排完，凌哲帶著隊伍往回走。枕木運回去了二十八根，有兩根已經被鋸成板，沒法用了。
路上，劉邦嘀咕：“凌兄弟，你這也太心軟了。要是人人都來偷，咱們還修不修鐵路了？”
“堵不如疏。”凌哲搖頭，“他們要是真有辦法，也不會冒險偷枕木。而且，罰他們勞役，既能懲戒，又能增加勞動力，還能讓他們掙點錢修房子，一舉三得。”
道長在旁邊點頭：“無量天尊，凌小子此舉，暗合道家‘懲前毖後，治病救人’之理。”
凌哲瞥他一眼：“道長，剛才您不是說山精作祟嗎？”
道長咳嗽一聲：“這個……貧道是說可能，可能嘛。現在看來，是貧道算錯了。不過，貧道剛才已經暗中為這個村子祈福了，保他們日後平安。”
彈幕飄過：
【道長：只要我轉移話題夠快，尷尬就追不上我】
【建議開設‘以工代罰’制度】
【凌哥：我只是個社畜，為甚麼要兼職法官】
回到工地，凌哲讓王石頭安排那些村民的勞役工作——都是輕活，比如清理碎石、搬運工具，包吃住，日薪五文，幹滿十日。
處理完這事，已是下午。凌哲正準備回城，公輸勝派人來報：機車改好了！
動力研究所。
院子裡，蒸汽機車已經改裝完畢。原本的兩對驅動輪變成了三對，車輪直徑加大了一寸，輪緣也做了凸起設計。軌道上塗了薄薄一層植物油——用的是菜籽油，便宜。
“國公，再試試？”公輸勝滿臉期待。
“試！”
這次，道長沒搶著開，由公輸勝親自駕駛。鍋爐點火，壓力上升，蒸汽閥門開啟。
機車發出低沉轟鳴，車輪開始轉動。
緩緩地，但確實在動！
掛著十串石鎖，模擬十節煤車的重量，機車緩緩前進，速度雖然不快，但穩當。走了三十丈，沒停下！
“成了！”院子裡爆發出歡呼。
公輸勝跳下駕駛室，激動得手都在抖：“國公！成了！真的成了！”
凌哲也鬆了口氣。至少，技術上的最大難關解決了。
“不過，速度還是太慢。”他冷靜分析，“滿載情況下，時速不超過五里。驪山到咸陽十里，跑一趟得兩個時辰。效率不夠。”
“可以增加鍋爐功率……”公輸勝又開始思考。
“那是下一步的事。”凌哲拍拍他肩膀，“現在，先把試驗線鋪完，讓火車跑起來。效能可以慢慢改進。”
“是！”
離開動力研究所時，夕陽西下。
凌哲騎在馬上，盤點今天的事：機車載重問題解決，枕木盜竊事件處理，還意外增加了十個勞動力（雖然是被罰的）。
手機備忘錄自動更新：“今日進展：機車改造成功（三對驅動輪+潤滑油），枕木失竊案破獲（村民勞役代罰），安全措施落實（鐵頭鞋已配發）。明日重點：橋樑基礎驗收，第二批枕木接收，機車正式試執行準備。”
他在下面加了一句：“考慮設立‘鐵路扶貧基金’，幫助沿線貧困村落——但錢從哪來是個問題。”
寫完後，他收起手機，望著天邊晚霞。
這破班，不僅要修鐵路，還要處理盜竊案，要平衡法理人情，要操心工人安全，要算計預算……
但至少，火車能動起來了。
一步一步來吧。
他催馬回城，背影在夕陽下拉得很長。
明天，又是新的一天。
而第一列火車離正式開跑，又近了一天。