船隊進入紅海時，已經是出發後的第六十五天。
紅海的海水真的泛著微紅——因為水中大量的紅藻。海面平靜得詭異，一絲風都沒有，全靠蒸汽機提供動力。
“這鬼地方……”鄭船長擦了把汗，看著溫度計——指標指向四十五度（攝氏），“比蒸籠還熱！”
船員們個個汗流浹背，穿著最薄的麻衣，還是熱得喘不過氣。隨船的幾頭豬（活的，原本準備到羅馬改善伙食）已經熱得趴在地上哼哼。
華佗醫生忙著分發“防暑藥”——其實就是加了薄荷和甘草的涼茶，但效果有限。
劉邦最慘，他是北方人，最怕熱，此時正癱在甲板陰涼處，像條脫水的魚：“不行了……要熟了……凌兄弟怎麼沒提醒這邊這麼熱……”
鐵一還算鎮定，正檢查蒸汽機：“機器也過熱了，得降速，不然要出故障。”
手機彈幕（凌哲在咸陽，同樣熱得扇扇子）：
【凌哥：我也沒想到啊】
【建議發明空調】
【船上的豬：我為大秦流過汗】
就在這時，瞭望水手又喊起來：
“前方有船！很多！像是……商船隊？”
鄭船長舉起望遠鏡：一支龐大的船隊正從南向北航行，大約二十艘船，都是典型的阿拉伯三角帆船。但奇怪的是，這些船吃水很深，顯然滿載貨物。
更奇怪的是，船隊中央有一艘特別大的船，裝飾華麗，船首雕著金色的新月標誌。
“那是……阿拉伯商隊？”鄭船長疑惑，“但規模也太大了。”
船隊顯然也發現了“鎮海號”。那艘大船上打出旗語——看不懂，但顯然是友好的訊號。
鄭船長下令減速，謹慎靠近。
兩船接近後，大船上傳來阿拉伯語的問候。還好，船上有個水手懂阿拉伯語（之前收編海盜時學的），充當翻譯。
“對方說，他們是麥加來的朝聖商隊，前往埃及。問我們是甚麼人，從哪裡來。”
鄭船長想了想：“就說，我們是大秦帝國的使團，前往羅馬進行友好訪問。”
翻譯喊過去。
對面沉默了片刻，然後，一個穿著白色長袍、頭戴金色頭巾的中年男子出現在船頭。他氣度不凡，身邊跟著幾個護衛。
“大秦？東方那個帝國？”他用清晰的阿拉伯語問，“我聽說過你們。你們的白糖，在麥加能賣到黃金的價錢。”
劉邦一聽“白糖”和“黃金”，立刻從“半死”狀態復活，掙扎著爬起來：“告訴他，我們就是生產白糖的！船上還有貨！”
翻譯喊過去。
白袍男子眼睛亮了：“請上船一敘！我是麥加的長老，雜湊姆。”
雙方放下小艇，劉邦、鐵一、王武，帶著翻譯登上了阿拉伯商船。
船上比“鎮海號”豪華得多——鋪著地毯，掛著絲綢帷幔，空氣中有香料的味道。雜湊姆長老請他們坐在軟墊上，僕人端來冰鎮果汁（用冰窖儲存的冰！）。
劉邦喝了一口冰果汁，感動得差點哭出來：“冰……有冰……”
雜湊姆笑了：“紅海炎熱，我們習慣了帶冰航行。各位是從東方遠道而來，想必不適應這氣候。”
寒暄過後，進入正題。
雜湊姆對白糖很感興趣：“我們每年從印度採購白糖，價格昂貴，還要被中間商盤剝。如果直接從大秦採購……”
劉邦立刻接話：“我們可以建立直供渠道！價格比印度便宜三成！而且，我們還有更精細的霜糖、冰糖……”
他讓隨從拿來樣品。雜湊姆看著晶瑩剔透的冰糖，眼睛都直了：“這……這是水晶嗎？”
“這是冰糖，比白糖更純淨，更適合貴族享用。”劉邦趁機推銷，“如果長老有興趣，我們可以簽訂長期供貨合同。第一批貨……就在我們船上，可以先賣給您！”
雜湊姆心動了：“甚麼價格？”
劉邦眼珠一轉：“按麥加市場價的……七折！”
“六折！”
“六五折！不能再低了，我們還要運費呢！”
“成交！”
一筆生意，就這麼談成了。
手機彈幕：
【劉邦：高溫也擋不住我做生意】
【建議開發冰淇淋，絕對暢銷】
【凌哥：這都能成交？】
但更讓雜湊姆感興趣的，是秦朝的其他貨物。
他看到了橡膠輪胎（船上備用的），摸了摸：“這是甚麼？這麼有彈性？”
“這是橡膠，可以用來做車輪，減震。”鐵一解釋，“還能做防水布、鞋底……”
“神奇！”雜湊姆又看到紙張，“這個呢？比紙莎草輕薄多了！”
“這是紙，書寫用的。我們還有改進的墨水，速幹。”
雜湊姆一個個看過去，越看越激動。最後，他盯著蒸汽機冒煙的方向：“那個……冒煙的，是甚麼？”
“蒸汽機，提供動力。”鐵一簡單解釋原理。
雜湊姆沉默良久，突然說：“各位，我有個提議。”
“請講。”
“我們麥加，地處東西方貿易要道，但苦於沒有自己的特產，只能做中間商。”雜湊姆認真地說，“如果大秦願意，我們可以成為你們在西方的代理。白糖、紙張、橡膠……所有貨物，由我們分銷到埃及、敘利亞、甚至……羅馬。”
劉邦眼睛亮了：這是送上門的分銷商啊！
但他表面平靜：“代理可以，但我們要收代理費。而且，價格必須統一，不能擾亂市場。”
“當然！”雜湊姆點頭，“我們可以籤協議！”
談判進行了一個時辰。最終達成：
雜湊姆家族成為大秦商品在阿拉伯地區的獨家代理。
大秦以批發價供貨，雜湊姆負責零售，利潤分成（大秦七，雜湊姆三）。
雜湊姆幫助使團在埃及安排陸路交通，並提供前往羅馬的嚮導。
大秦幫助雜湊姆家族在麥加建立“新技術展示中心”（其實就是個專賣店）。
簽完協議，雜湊姆設宴款待。
宴席上，劉邦拿出了“大殺器”——烏蘇拉女王送的“沸騰鍋”。
“這是樓蘭特產，能快速煮食。”他現場演示，用沸騰鍋煮羊肉。高壓下，硬邦邦的羊肉很快燉得酥爛。
雜湊姆嚐了一口，驚為天人：“這……這神器！麥加的羊肉總是燉不爛……”
“這鍋還可以用來提煉香料、製藥。”劉邦趁機推銷，“如果長老需要，我們可以供應。價格……一口鍋，十兩黃金。”
“我要五十口！”雜湊姆毫不猶豫。
手機彈幕笑瘋：
【沸騰鍋：外交神器】
【建議開發阿拉伯定製版】
【樓蘭女王：專利費交一下】
宴席進行到一半，突然外面傳來喧譁。
一個護衛急匆匆進來：“長老！船隊後面有海盜船在跟蹤！三艘，掛黑旗！”
雜湊姆臉色一變：“又是那些紅海海盜！他們盯上我們的貨物了！”
王武站起來：“長老放心，交給我們。”
他回到“鎮海號”，下令備戰。
三艘海盜船顯然沒吸取教訓（或者不是同一批），正加速靠近。但這次，他們面對的是兩艘船——“鎮海號”和阿拉伯大船。
距離兩百步時，“鎮海號”開火了。
砰砰砰——！
火槍齊射，迫擊炮警告射擊。
海盜船明顯愣住了——怎麼還有帶火器的商船？
更讓他們懵逼的是，阿拉伯大船上也射出了火箭（普通弓箭綁油布），雖然不是火器，但陣勢嚇人。
海盜船猶豫了片刻，調頭就跑。
王武請示：“追不追？”
劉邦擺手：“算了，趕路要緊。再說，咱們現在人手不夠，抓了俘虜也沒地方安置。”
一場危機，就這麼輕鬆化解。
雜湊姆對秦朝的火器更加敬畏了：“有這種武器，橫行紅海都沒問題啊……”
劉邦微笑：“這是為了自保。我們大秦，熱愛和平。”
心裡想的卻是：這火器生意，好像也能做？
當晚，船隊停泊在一處避風港。雜湊姆邀請使團成員到他的船上，欣賞阿拉伯歌舞，品嚐特色美食。
月光下，紅海波光粼粼。
劉邦喝著冰鎮果汁，看著星空，突然感慨：
“這一路……怎麼感覺不像出使，像在搞商業考察？”
鐵一難得笑了：“劉掌櫃，這不就是凌大人常說的‘雙贏’嗎？我們得利，他們得商品，還順便交了朋友。”
“也是。”劉邦點頭，“等到了羅馬，我要寫本《西域經商指南》，肯定暢銷！”
手機彈幕：
【劉邦：著書立說的心都有了】
【建議書名《一個商人的自我修養》】
【凌哥：這KPI超額完成了】
三天後，船隊抵達紅海北端的港口。
按照協議，雜湊姆幫使團安排好了駱駝隊和嚮導，前往亞歷山大港。陸路需要走半個月，但比繞行地中海快。
臨別時，雜湊姆送上了豐厚的禮物：香料、寶石、以及……一箱冰塊。
“紅海酷熱，這些冰，路上用。”他真誠地說。
劉邦回贈：十箱白糖、五箱紙張、兩口沸騰鍋，以及……一本《大秦商品目錄》（拉丁文版）。
“長老，合作愉快！”
“合作愉快！願真主保佑你們！”
使團騎上駱駝，踏上最後一段旅程。
身後，雜湊姆站在港口，對身邊的兒子說：
“記住，這些秦人……將會改變世界。我們要做的，就是跟上他們的腳步。”
駱駝鈴鐺叮噹作響，隊伍漸漸消失在沙漠中。
而遠在咸陽的凌哲，收到最新的飛鴿傳書時，正在吃西瓜。
他看著信上“已與阿拉伯長老簽訂代理協議”、“售出五十口沸騰鍋”、“成功擊退海盜”等內容，笑了。
“劉邦這傢伙……真是到哪都能做生意。”
他在日程表上加了一條：
【研究課題：跨國代理模式的標準化管理——基於阿拉伯案例】
窗外，蟬鳴陣陣。
大秦的影響力，正在以一種意想不到的方式，向著更遠的西方蔓延。