徐貴的商隊在西域跋涉了四個月，終於抵達了第一個“文明國家”——大夏（巴克特里亞）。
這裡曾經是亞歷山大大帝東征留下的希臘化王國，雖然現在衰落了，但還保留著不少希臘文明的技術。
徐貴在集市上支起帳篷，擺出白糖、絲綢、瓷器，立刻引來了圍觀。
“這白色的東西……是糖？”
“天哪，這麼白！”
“怎麼賣？怎麼賣？”
徐貴定價很“黑”：一小罐白糖（半斤），換同等重量的白銀。
但大夏的貴族們還是搶瘋了——白糖太稀罕了，以前他們吃的都是黃褐色的粗糖。
短短三天，帶來的白糖賣掉了三分之一。
徐貴趁機打聽：“諸位，聽說你們這兒有厲害的工匠？特別是會造……大機器的那種？”
一個本地商人（會說點秦語）神秘兮兮地說：“往西走，過了帕提亞（安息帝國），有個叫‘羅馬’的國家，他們的鐵匠可厲害了，能造一種叫‘投石機’的大玩意兒，能把幾百斤的石頭扔出幾百步遠！”
徐貴眼睛一亮：“投石機？和我們的迫擊炮比呢？”
商人一臉茫然：“迫擊炮？那是甚麼？”
徐貴沒解釋，繼續問：“還有呢？羅馬還有甚麼好技術？”
“還有……‘水泥’！”商人說，“一種灰色的粉末，加水能和成泥，幹了比石頭還硬！他們用它建城牆、修路，可結實了！”
水泥！
徐貴激動了——凌侯爺說過，水泥是建港口、修路的關鍵材料！
“怎麼賣？能買到配方嗎？”
商人搖頭：“配方？那可是羅馬的機密！不過……如果你肯出大價錢，也許能僱到懂行的工匠。”
徐貴二話不說：“僱！錢不是問題！”
在商人的牽線下，徐貴見到了一個“羅馬逃兵”——叫馬庫斯，三十多歲，以前在羅馬軍團當過工程兵，懂水泥配方，還會點簡單的機械原理。
因為欠了賭債跑路，流落到大夏。
“一年薪水，一千金幣。”馬庫斯獅子大開口，“而且只教配方，不保證能造出來——你們的原料可能不一樣。”
徐貴討價還價：“五百金幣，包吃包住，幹得好有獎金。但得籤契約：必須教會我們的人，直到能自己生產為止。”
馬庫斯猶豫了一下，答應了。
簽完契約，徐貴又打聽：“除了水泥，羅馬還有甚麼好技術？比如……造大船？或者……鍊鐵？”
馬庫斯想了想：“船我不懂。但鍊鐵……羅馬的‘高盧鐵’很出名，比一般的鐵硬。不過那是高盧人（現在的法國地區）的技術，羅馬人也是搶來的。”
“高盧鐵？”徐貴記在心裡，“能搞到配方嗎？”
“難。”馬庫斯搖頭，“高盧人把配方當命根子。不過……如果你能搞到高盧奴隸，也許能問出來。”
徐貴點點頭，又問了幾個問題，然後讓馬庫斯先教水泥配方。
水泥配方其實很簡單：石灰石燒成生石灰，混合火山灰（或者別的矽質材料），加水就行。
但關鍵在於比例和工藝。
馬庫斯演示了一遍：燒石灰要控制溫度，混合要均勻，加水要適量……
徐貴帶來的工匠（鐵山村派來的）認真記下。
三天後，第一批“羅馬水泥”出爐了。
效果……一般。
乾燥速度慢，硬度也不夠。
“原料不對。”馬庫斯撓頭，“我們用的是那不勒斯的火山灰，你們這兒沒有。得找替代品。”
徐貴不氣餒：“那就找替代品！這附近有沒有火山？”
還真有——天山山脈有活火山。
徐貴派了一隊人，去取火山灰樣品。
同時，繼續向西前進。
【位面直播間彈幕（僅凌哲可見）：
-“凌哥：我只是個社畜，為甚麼要遙控技術採購？”
-“但操作得很專業！”
-“水泥配方……基建的關鍵。”
-“馬庫斯：我是誰？我在哪？為甚麼要教秦人？”
-“凌哲：打工人的策略——全球化採購，解決技術瓶頸。”】
一個月後，商隊進入帕提亞境內。
這裡更亂了，到處是土匪、軍閥、還有……羅馬的探子。
徐貴很快被盯上了。
一夥穿著羅馬式盔甲計程車兵攔住了商隊：“停下！檢查！”
徐貴讓翻譯溝通：“我們是秦國的商隊，來貿易的。”
羅馬軍官（叫盧修斯）打量著車隊：“秦國？東方那個大國？聽說你們剛打敗了匈奴？”
徐貴點頭：“是的。”
盧修斯眼睛一轉：“聽說你們有一種會噴火的弓箭？威力很大？”
徐貴心裡一驚——訊息傳得這麼快？
“那是……軍國機密。”他含糊道，“我們只是商人，不懂那些。”
盧修斯顯然不信，但也沒硬來：“既然來了，就按規矩辦事。貨物要交稅，稅率……五成。”
五成？！搶劫啊！
徐貴壓住火氣：“將軍，這稅率太高了……”
“不想交？”盧修斯冷笑，“那就別想過。”
氣氛緊張起來。
商隊的燧發槍兵們悄悄握緊了槍。
徐貴想了想，從馬車裡拿出一小罐白糖，遞給盧修斯：“將軍，這是我們從秦國帶來的特產，您嚐嚐？”
盧修斯疑惑地接過，開啟罐子，用手指沾了一點放進嘴裡。
眼睛瞬間瞪大。
“這……這是甚麼？！”
“白糖。”徐貴說，“比蜂蜜還甜，而且潔白如雪。在我們秦國，只有貴族才吃得起。”
盧修斯又嚐了一點，眼中露出貪婪之色：“這樣的糖……還有多少？”
“還有一百罐。”徐貴說，“如果將軍願意給我們行個方便，我可以送您十罐。”
十罐白糖，價值不菲。
盧修斯動心了。
但他想要更多。
“十罐不夠。”他搖頭，“我要……配方。”
徐貴心裡暗罵：這羅馬人，貪得無厭！
但他面上不動聲色：“將軍，配方是絕密，我不能給。不過……我們可以做長期生意。以後每隔半年，我給您送二十罐白糖，免費。如何？”
盧修斯想了想，覺得也不錯。
白糖這玩意兒，獻給羅馬元老院，肯定能升官發財。
“好吧。”他鬆口了，“稅率降到兩成。不過……你得告訴我，你們秦國最近在搞甚麼？為甚麼派商隊跑這麼遠？”
徐貴早有準備：“我們秦國皇帝陛下聖明，想跟西方各國交好，互通有無。我們帶來白糖、絲綢、瓷器，想換點……新技術。”
“新技術？”盧修斯警惕起來，“甚麼技術？”
“比如……”徐貴試探著說，“高盧鐵的配方？”
盧修斯臉色一變：“你們怎麼知道高盧鐵？”
“聽說的。”徐貴笑，“將軍如果能幫我們搞到配方，白糖……要多少有多少。”
盧修斯沉默了。
高盧鐵的配方，確實是羅馬的最高機密之一。
但白糖的誘惑……太大了。
“我考慮考慮。”他沒答應也沒拒絕，“你們先在城裡住下，等我訊息。”
商隊在帕提亞的邊境小城住了下來。
徐貴一邊等訊息，一邊讓工匠們試驗替代原料的水泥。
天山火山灰的效果不錯，配出來的水泥硬度達標，但乾燥速度還是慢。
“得加‘石膏’。”馬庫斯說，“羅馬的水泥裡都加石膏，幹得快。”
“石膏？”徐貴問，“哪裡有？”
“埃及。”馬庫斯說，“尼羅河三角洲有很多石膏礦。不過……太遠了。”
徐貴記下，準備等回程時繞道去埃及看看。
十天後，盧修斯派人來了。
“配方搞不到。”來人說，“但盧修斯將軍可以賣給你們一些成品高盧鐵，還有……幾個高盧奴隸。”
“奴隸？”徐貴眼睛一亮，“懂技術的奴隸？”
“懂一點。”來人說，“不過價格很貴，一個奴隸要五百金幣。”
徐貴算了一下：帶出來的錢，買完奴隸就剩不了多少了。
但凌侯爺交代過：技術第一，錢不夠可以賒賬。
“買！”他咬牙，“買五個！”
【位面直播間彈幕：
-“凌哥：我只是個社畜，為甚麼要搞技術貿易？”
-“但搞得很成功！”
-“高盧鐵+高盧奴隸……這買賣。”
-“盧修斯：我是誰？我在哪？為甚麼要當二道販子？”
-“凌哲：打工人的魄力——為了技術，不惜血本。”】
交易在秘密中進行。
徐貴得到了五塊高盧鐵樣品，還有五個高盧奴隸——都是鐵匠，但因為戰敗被俘，賣為奴隸。
透過翻譯溝通，徐貴得知高盧鐵的秘訣在於“滲碳工藝”：把鐵塊放在木炭里長時間加熱，讓碳滲入鐵中，形成鋼。
這和大秦現在的鍊鋼法類似，但工藝更精細。
“值了！”徐貴激動地想。
他讓工匠們記錄下詳細工藝，準備帶回秦國。
同時，繼續向西前進。
目標：羅馬本土。
但盧修斯派人傳話：“別去羅馬了。元老院最近在討論‘東方威脅論’，說秦國太強大了，要提防。你們去，會被扣下的。”
徐貴猶豫了。
凌侯爺說過：安全第一。
“那就不去了。”他決定，“反正水泥配方、高盧鐵工藝都搞到了，還僱了羅馬工匠，買了高盧奴隸。收穫已經很大了。”
商隊開始返程。
來時一百人，回去時一百零六人——多了馬庫斯和五個高盧奴隸。
來時十車貨，回去時只剩五車——賣掉了一半白糖絲綢，換成了技術資料和樣品。
但徐貴覺得，值。
非常值。
一年後，商隊終於回到了咸陽。
凌哲親自出城迎接。
當徐貴獻上水泥配方、高盧鐵工藝、羅馬工匠、高盧奴隸時，凌哲激動得差點跳起來。
“徐貴！幹得漂亮！”他拍著徐貴的肩膀，“重重有賞！”
徐貴卻苦著臉：“侯爺，賞賜先不急……能不能……先報銷？”
“報銷？”
“對。”徐貴遞上一卷長長的賬冊，“這一路的花銷……有點大。”
凌哲看了一眼，嘴角抽了抽。
白糖送了，絲綢送了，金幣花了，還欠了盧修斯二十罐白糖的“長期債”……
“行，報銷！”他一咬牙，“李相那邊我去說！”
只要能解決技術瓶頸，多少錢都值！
【位面直播間彈幕：
-“凌哥：我只是個社畜，為甚麼要籤這麼大的報銷單？”
-“但簽得很痛快！”
-“技術引進成功……工業革命加速。”
-“徐貴：我是誰？我在哪？為甚麼要管這麼多錢？”
-“凌哲：打工人的覺悟——技術是第一生產力，錢是第二。”】
當天晚上，凌哲在府邸設宴，為徐貴接風洗塵。
酒過三巡，徐貴神秘兮兮地說：“侯爺，還有個訊息。”
“甚麼訊息？”
“羅馬那邊，”徐貴壓低聲音，“好像在計劃……東征。”
凌哲一愣：“東征？打誰？”
“打帕提亞。”徐貴說，“但我聽盧修斯說，打完帕提亞，下一個目標可能就是……我們。”
凌哲沉默了。
羅馬的東擴野心，他當然知道。
歷史上，羅馬和帕提亞（安息）打了幾百年，互有勝負。
但如果羅馬真的統一了西亞，下一個目標，確實可能是東方的大秦。
“訊息可靠嗎？”
“盧修斯說的，應該可靠。”徐貴點頭，“他還說，羅馬的元老院在研究我們的火器，想仿造。”
凌哲笑了：“仿造？那麼容易仿造，我們還費這麼大勁研發？”
但心裡，他警惕起來。
技術擴散，是早晚的事。
大秦必須保持領先。
“好，我知道了。”他對徐貴說，“你辛苦了，好好休息。接下來的事，交給我。”
宴會結束後，凌哲站在院子裡，看著西方的夜空。
羅馬……
一個強大的對手。
但也是……一個值得尊敬的對手。
“來吧，”他輕聲說，“讓我們看看，是羅馬的軍團厲害，還是大秦的火器厲害。”
新的挑戰，正在地平線上浮現。
而凌哲，已經做好了準備。
打工人的一天，結束了。
但國際關係分析師（誤）的征程，才剛剛開始。
窗外，咸陽城的燈火，依舊璀璨。
而遙遠的西方，羅馬的元老院裡，一場關於“東方威脅”的辯論，正在進行。
兩個偉大的文明，即將迎來第一次真正的碰撞。
歷史的車輪，滾滾向前。