就在陳平三觀搖搖欲墜、開始懷疑人生時。
道長終於啃完了羊腿，滿足地打了個響亮的飽嗝，抹了抹嘴，油乎乎的手隨意在道袍上擦了擦。
然後才慢悠悠地轉向陳平，小眼睛閃著吃飽喝足後的精明光：
“陳郡丞，飯也吃了，酒也喝了。
現在，說說吧。
趙佗那老小子……到底在牂牁寨搞甚麼鬼？
還有，你想從我們這兒，‘互通’點甚麼‘有’啊？”
凌哲也放下碗，擦了擦嘴，眼神恢復清明，看向陳平。
飯桌瞬間安靜下來，所有人都停下了動作，目光聚焦在陳平身上。
剛才的土匪氣象一掃而空，只剩下隱隱的壓迫感。陳平心中一凜，這才意識到，眼前這群人……或許比他想象的，更不簡單。
陳平被道長那雙油光鋥亮、卻精光四射的小眼睛盯著，後背莫名有點發涼。
他定了定神，放下酒碗，臉上重新掛起那副溫和得體的笑容，只是弧度比剛才小了些：
“道長慧眼。”
“趙郡守……確實對西邊有些想法。”
“約莫半年前，便暗中派人前往牂牁寨，與一些西南夷頭人、往來商賈接觸。”
“近兩月，更是數次派遣精銳郡兵，偽裝商隊，經牂牁往西探查。”
他頓了頓，觀察了一下眾人反應，繼續道：
“據下官所知，趙郡守主要意圖有二。”
“其一，摸清身毒內亂詳情，評估介入可能，或扶持一方，以謀取貿易之利，乃至……領土。”
“其二，探尋傳聞中身毒寺廟積儲的黃金、珍寶。”
“今日押運回城的貨物，便是前一批‘商隊’帶回的‘樣品’，主要為香料、寶石，以及少量金器。”
陳平聲音平穩，彷彿在陳述一件公務：
“牂牁寨如今已成各方勢力交匯之地。”
“除趙郡守的人，還有西南夷各部代表、逃亡的百越貴族、中原亡命徒、身毒商賈乃至潰兵。”
“魚龍混雜，訊息靈通，但也危險重重。”
他看向凌哲：
“諸位若欲西行，牂牁寨是無法繞開之地。”
“然，趙郡守對西邊之事視為禁臠，對外來者……尤其是身份不明、可能分一杯羹者，警惕心極重。”
“下官雖為郡丞，在此事上，所知也有限。”
資訊交換。
凌哲沉吟片刻，開口道：
“多謝陳郡丞告知。”
“我們奉命西行，確有要務。”
“不知陳郡丞，希望從我們這裡，瞭解些甚麼？”
陳平笑容加深了些：
“下官不敢僭越。”
“只是……咸陽對嶺南、對西邊，是何態度？”
“陛下對趙郡守所為，是否知曉？又作何想？”
“若諸位在牂牁或西邊，與趙郡守的人發生……摩擦，下官該如何自處？”
問題很直接，也很關鍵。
他在試探咸陽的底線，也在為自己找定位。
凌哲和道長交換了一個眼神。
凌哲斟酌用詞：
“陛下對開拓疆土、富國強兵之心，從未改變。”
“西邊之事，陛下已知曉大概。”
“我等此行，便是為陛下探明前路。”
“至於趙郡守……”
他頓了頓：
“若他行事合乎秦律，以增國用，自然無礙。”
“若有不軌……”
凌哲沒說完，但意思明確。
陳平眼神閃爍，微微頷首：
“下官明白了。”
“既如此，下官願在力所能及範圍內，為諸位提供便利。”
“例如，牂牁寨內可信的聯絡人，西南夷中可爭取的部族，以及……趙郡守下一步可能的動向。”
凌哲點頭：
“有勞陳郡丞。”
“互通有無，合作共贏。”
陳平起身，拱手：
“夜色已深，下官不便久留。”
“明日，下官會派人將聯絡方式及所知情報整理送來。”
“告辭。”
他帶著僕役離開，院門輕輕合上。
小院重歸寂靜。
油燈噼啪作響。
眾人消化著剛剛獲得的資訊。
趙佗野心不小，已提前佈局。
牂牁寨是險地，也是機會。
陳平態度曖昧，可合作，需提防。
凌哲揉了揉眉心，感覺資訊量有點大。
劉邦打著哈欠：
“困了困了，明日再說吧。”
樊噲已經靠在牆上，鼾聲微起。
王離和蒙恬安排值守。
就在眾人準備各自回屋休息時。
道長忽然開口：
“凌小子，扶蘇公子，留一下。”
他聲音不高，但帶著不容置疑。
凌哲和扶蘇停步。
其他人見狀，也識趣地散開。
道長走到院角那棵荔枝樹下，揹著手，仰頭看著稀疏的星空。
凌哲和扶蘇跟過去。
“道長，有何指教？”凌哲問。
道長沒回頭，聲音在夜色中顯得有些沉：
“那個陳平……”
“有問題。”
凌哲心頭一緊：
“道長看出甚麼了？”
扶蘇也凝神傾聽。
道長轉過身，小眼睛在黑暗中閃著光：
“此人，心思太深，藏得太好。”
“他說的那些，九真一假。”
“真的部分，是為了取信我們。”
“假的那一分……才是最關鍵的。”
“他刻意強調了趙佗的野心和對我們的潛在威脅。”
“卻淡化了自己在其中的角色。”
凌哲皺眉：
“您是說他……”
道長擺擺手：
“未必是敵人，但絕非單純想幫忙。”
“他透露趙佗的動向，或許是想借我們的手，制衡甚至扳倒趙佗，他好上位。”
“或者，他兩頭下注，無論哪邊贏，他都能撈到好處。”
“這種人，比趙佗那種明面上的野心家，更難對付。”
扶蘇若有所思：
“道長之意，此人不可盡信？”
道長冷笑：
“信？信他個鬼！”
“跟他打交道，多留八百個心眼子都不夠。”
他看向扶蘇，語氣忽然變得鄭重：
“扶蘇公子。”
“你，給你父王嬴政那老小子寫封信。”
扶蘇一愣：“寫信？”
道長點頭：
“對。把今晚陳平說的，還有我們的判斷，原原本本告訴他。”
“重點提陳平這個人。”
“讓他動用黑冰臺也好，別的甚麼手段也罷，好好查查這個陳平。”
“查查他到底甚麼來路，跟哪些人有牽連，在嶺南這幾年都幹了甚麼。”
“尤其是……他跟楚地舊貴族，有沒有瓜葛。”
楚地舊貴族？
凌哲和扶蘇心中都是一凜。
道長繼續道：
“嶺南遠離中原，趙佗經營多年，已成半獨立之勢。”
“如今又插手西邊，所圖非小。”
“這個陳平，能在趙佗手下做到郡丞，絕非善類。”
“不把他底細摸清，咱們後面做事，就像踩在薄冰上。”
他頓了頓，又補充一句，語氣有點古怪：
“對了，信裡順便告訴你父王。”
“我，玉虛，現在跟你……們混在一起。”
“讓他心裡有個數。”
說完，道長打了個哈欠，擺擺手：
“行了，該睡覺了。”
“年紀大了，熬不得夜。”
他晃晃悠悠往自己屋子走去，留下凌哲和扶蘇在樹下。
夜風吹過，荔枝樹葉沙沙作響。
扶蘇看向凌哲：
“凌先生，道長所言……”
凌哲望著道長消失在門後的背影，低聲道：
“照做吧，公子。”
“道長雖然……不太正經。”
“但看人看事，很少出錯。”
“給陛下寫信，把情況報上去，總沒錯。”
他頓了頓，苦笑：“看來這趟‘西行出差’，水比我們想的還深。”
“不僅有外部的‘市場競爭’（身毒），還有內部的‘辦公室政治’（趙佗、陳平）。”
“道長這是提醒我們，別忘了給‘總公司’（咸陽）打報告啊。”
扶蘇點點頭，眼神變得堅定：
“我明白了，今夜便寫。”
兩人各自回屋。
夜色深沉。
小院歸於寧靜。只有值守的王離，抱著劍，靠在門邊，眼神銳利如鷹。
而在遙遠的咸陽宮。
燈火通明的章臺殿內。
始皇嬴政擺弄這新的假髮，同時正對著巨大的地圖，目光幽深地望向嶺南以西，那片被稱為“身毒”的未知之地。
他並不知道。
一封即將來自嶺南、關乎兒子安危、涉及邊疆大吏、還捎帶著某個老不死訊息的信。
正在路上。